Айона взялась за метлу.

— Тогда учи.

Спала она крепко и без сновидений и новый день — с дождем, но послабее — встретила с энтузиазмом. Раньше всех придя на кухню, она поставила кофе и решила попробовать приготовить завтрак на троих. Ее кулинарные таланты были весьма скромными, но на яичницу-болтунью Айона отважилась. А если туда добавить сыру с ветчиной, то получится разновидность «ленивого» омлета.

Все дело в организации, сказала она себе. Для начала разложить по порядку ингредиенты и посуду. Она приготовила сковородку, миску и венчик для взбивания, терку для сыра и доску с ножом для ветчины.

Пока все отлично.

Яйца, ветчина, сыр из холодильника… Ах да, еще масло для жарки.

Яйца разбить в миску, мысленно инструктировала она себя, после этого открыть дверку под мойкой и выбросить скорлупу в ведро для пищевых отходов. В этот момент Айона увидела, что во вчерашней суете мусор-то вынести и забыли.

Вознамерившись быть организованной, она достала из ведра полный мешок, завязала его и прошла к двери, чтобы вынести в большой бак на улицу.

В считаных сантиметрах от крылечка валялась куча дохлых крыс.

Черные как ночь, покрытые запекшейся кровью, они лежали в кругу опаленной земли.

Айона выпустила из рук мешок, и тот тяжело шлепнулся на крыльцо. Отвращение толкнуло ее назад в дом, она затворила за собой дверь и дрожащей рукой задвинула засов.

Не убегать, сказала она себе. Не прятаться. В саду в сарае наверняка есть лопата. Надо только взять ее, выкопать яму и зарыть все это безобразие. И посыпать землю солью.

Айона шагнула на улицу, старательно избегая смотреть на наводящее ужас место.

— Не понял: ты в дом или из дома?

Заспанный голос Коннора заставил ее подскочить на месте, она чуть не вскрикнула.

— Прости, если напугал. Тут у нас что — будущий завтрак? А мусор я потом вынесу, когда на работу поедем.

Он сделал шаг и нагнулся к мешку. Увидел крыс и оцепенел.

— Так. Значит, нам прислали подарочек. — От расслабленного спросонья голоса не осталось и следа. — Ну-ка, — он взял Айону за локоть и втянул в дом. Несмотря на энергичный тон Коннора, от этого жеста у нее сразу потеплело на душе. — Я этим займусь.

— Я сама собиралась. Как раз хотела за лопатой сходить.

— Для этого существуют большие и сильные братья. — Он легонько поцеловал ее в лоб.

— А я думала, они для того, чтобы поднимать человека с постели, голося под душем так, словно участвуют в национальном конкурсе певцов. — Раздражение мгновенно сошло с лица Брэнны, стоило ей увидеть вытянутые физиономии брата с сестрой. — Что такое?

— Сама взгляни. — Он шагнул к двери и распахнул ее.

— А он наглец, — холодно проговорила Брэнна, оценив выходку. — Оставить такое у нашего порога!

— Я неправильно сделала заклинание. Вечером, для защиты дома. Я…

— А что, эта гадость разве уже в доме? — возразила Брэнна. — Или они живые и кишат по всем комнатам?

— Нет.

— Значит, ты все сделала верно. Думаешь, он стал бы оставлять их дохлыми на улице, если бы мог напустить на нас полчище живых крыс?

Воображение заставило Айону содрогнуться.

— Нет, не стал бы. Убедила. — Она глубоко вздохнула — по крайней мере, ее вины здесь нет. — Я собиралась их закопать.

— Нет, закопаем мы их потом, а сначала сделаем кое-что другое. Мы их сожжем. — Брэнна повернулась к Айоне. — Делаем вместе, но первый огонь твой. Сильный, белый, жаркий.

Она взяла Айону за руку и спустилась вместе с ней с крыльца, за ними — Коннор.

— Повторяй, что я стану говорить, после чего посылай на них огонь. — Пусть белая сила с черной сразится, огонь пусть смердящее зло уничтожит. Избавит от нечисти род мой старинный, опасность от близких моих отведет. Я так повелела. Да будет так! — Произнеси это! — приказала Брэнна. — Прочувствуй. Исполни!

Айона повторила слова, и голос ее звучал все сильнее, а гнев слышался отчетливее. И к концу заклинания ее энергия аккумулировалась и обрела белый цвет.

Вспыхнуло пламя, устремилось в середину зловещего круга, взметнулось вверх.

— Еще раз! — приказала Брэнна, и теперь они с Коннором произносили заклинание вместе с ней.

Огонь запылал — белый и ослепительный, как молния. А когда утих, на земле осталась лишь горсть черного пепла.

— Мы закопаем пепел? — спросила Айона. Тело у нее покалывало, как после удара током. Казалось, даже кровь стала горячей.

— Да.

— И землю посыплем солью.

— У меня есть средство посильнее, но это мы тоже сделаем. Принеси-ка метлу и совок, — попросила она Айону, — а ты, Коннор, сходи за лопатой. У меня есть специальное место. — Глядя им вслед, она повторила про себя: — Как раз то, что нужно.

Они обошли дом и оказались у дальнего угла мастерской.

— Здесь? — изумилась Айона. — Так близко к дому? Где ты работаешь? Я не…

— Все продумано, не волнуйся, — успокоил ее Коннор и вонзил лопату в мягкую от дождя землю. — Именно то, чем я мечтал заняться сегодня с утра пораньше. Под дождем хоронить сожженных крыс.

— Могу помочь! — Вспомнив вчерашний урок, Айона отодвинула дождь, и все трое оказались в сухом и теплом пространстве.

— Вот молодец! — Брэнна тряхнула влажными волосами, уперла руки в боки и стала смотреть, как орудует лопатой Коннор. — Хватит. Ссыпай их в яму, Айона. Мы все в этом участвуем, от этого эффект больше.

— Тогда тебе предлагаю закидать их землей, — обрадовался Коннор, когда пепел был сброшен на дно ямы.

— У тебя отлично получается, а я свою работу сделаю потом, когда ты закончишь.

— Он за нами следит, — тихо проговорил Коннор, засыпая яму землей. — Я кожей чувствую.

— Я этого ожидала. Это даже лучше. Вот теперь моя очередь.

Во фланелевых брюках, босиком, с мокрыми от дождя волосами, Брэнна воздела руки ладонями кверху.

— Белый огонь — для чистоты. Сила света — для красоты. От черной власти Кэвона освобождаю тебя. Такова моя воля. Да будет так!

Из свеженасыпанной земли немедленно проросли цветы, и распустились их прелестные лепестки.

— Красота какая… Вот чудо! — Айона захлопала в ладоши над роскошной клумбой. — Ты неподражаема, Брэнна!

Довольная своей работой, Брэнна откинула назад волосы.

— Не стану спорить.

— А на закуску воткнем ему в задницу ароматическую палочку, — проворчал Коннор, закидывая лопату на плечо. — Я проголодался!

Со счастливой улыбкой Айона взяла брата и сестру под руку.