на несоразмерные силы врагов или на засаду, тягаться с которою было трудно. В таких случаях, уже не отступая на усталых лошадях, что равнялось бы гибели, они спешивались и вступали в бой с неприятелем, или до прибытия помощи, или гибли до последнего человека. Так, между прочим, в сороковых годах погиб полковой хорунжий Бирюков 1-й с командою казаков Хоперского полка. Дело было так 301):

В марте 1842 года от начальника правого фланга, генерал-лейтенанта Засса, было получено распоряжение о принятии строжайших мер охранения кордона. Поэтому, оставшийся за отсутствием командира Хоперского полка, майор Ритц, 27-го 192 марта выслал на посты Усть-Джегутинский, Черноморский, Николаевский и в Хумару по 25-ти человек и назначил начальником этого участка хорунжего Бирюкова 1-го. Перед рассветом 29-го марта, часа в два пополуночи, хищническая партия в неизвестном количестве, подкравшись к станице Баталпашинской из лесов, что внизу около Кубани, ворвалась через станичную ограду и, не смотря на сильный ружейный огонь, которым караульные казаки встретили хищников, горцы успели зажечь крайние дома, причем сгорело 6 дворов с имуществом и 86 сажень станичной ограды.

Отбитые без всякого успеха, горцы повернули назад, а вслед за ними бросились в погоню есаул Скляров и станичный начальник с резервом. Вследствие темноты ночи и лесистой местности, казаки ничего не нашли, а когда рассвело, то погоня снова пустилась в преследование и отыскала место переправы горцев; однако же, на том берегу Кубани, по случаю сухой и теплой погоды, следы затерялись и преследование не удалось. Тем временем тревога распространилась по всей линии. Хорунжий Бирюков, узнав о нападении на станицу, где будто бы был взят полон, бросился с 2-мя урядниками и 64-мя казаками к Зеленчукам. Дорогою, по усталости лошадей, 15 казаков были возвращены им назад, а с остальными он помчался вперед. Не доскакав до реки Большого Зеленчука одной версты, на речке Харпачуке, около нынешней станицы Исправной, хоперцы неожиданно наскочили на сильную хищническую партию, в числе более 150-ти всадников, выдвинувшуюся из-за близлежащих холмов. Отступать было поздно, а помощи ждать неоткуда! Бирюков мысленно сознавал, что всех их ожидает безусловная гибель в кровавом бою!.. Оставалось только упорно вести оборону, чтобы черкесам подороже досталось торжество над казаками. В первый же момент Бирюков отрядил донского урядника и казака Фенева, чтобы они скакали и дали знать в станицу, а остальных казаков моментально спешил и в кругу сбатованных лошадей вступил в бой с многочисленным неприятелем, стремительно атаковавшим горсть храбрецов.

После упорного и отчаянного сопротивления, где были пущены в дело кинжалы, шашки и приклады, Бирюков и его храбрые сподвижники легли на поле чести, дорого продав свою жизнь. Только один казак, Сидор Мельников, весь израненый, каким-то чудом вырвался из этого адского побоища и успел ускакать в станицу, куда прибыл около полуночи. Урядник и казак, посланные Бирюковым на кордон еще до начала боя, с возвышенностей Зеленчука видели это страшное кровопролитие и гибель товарищей и, скрепя сердце, поскакали оповестить линию.

В Баталпашинске был немедленно собран отряд, который быстро тронулся к месту происшествия и по прибытии туда нашли тела всех казаков с хорунжим Бирюковым изрубленными и обобранными донага: там же лежали убитыми 19 лошадей. Каждый из павших бойцов имел не менее четырех огнестрельных и по несколько шашечных и кинжальных ран; на теле же Бирюкова найдено 8 пулевых, 8 картечных и 7 шашечных ран. Раны эти свидетельствовали об отчаянном сопротивлении храброй дружины хорунжего Бирюкова, которая только массою была задавлена и погибла. По первым сведениям, собранным от мирных закубанцев, горцы потеряли в этом бою 6 убитых и 7 раненых, но вероятно потеря их была несравненно больше.

Тела казаков были доставлены в Баталпашинскую станицу, где только небольшая часть их предана земле, а остальные отвезены в станицу Беломечетскую и там похоронены в братской могиле. Спасшийся Мельников оказался раненым пулею навылет в левое плечо, шашкою в затылок и локоть левой руки. Хорунжий Бирюков честно исполнил долг службы и заплатил за это своею головою.

Такими отчаянными битвами не на живот, а на смерть полны боевые летописи кавказского казачества. Долго пришлось бы перечислять все те подвиги хоперцев, в которых полное пренебрежение опасности, твердость и мужество выказались в полной своей силе. Черкесы хорошо знали эту духовную силу и крепость казаков и знали также как трудно сломить эту силу, а потому при враждебных встречах, даже в превосходном числе, они не всегда рисковали сцепиться с казаками в рукопашную, а старались поражать их издали ружейным огнем. Кордонная служба на рубеже с непокорными горскими племенами дала целый ряд кровавых столкновений казаков с черкесами. Десятками, а иногда сотнями гибли храбрые казаки в неравных боях и теперь только одинокие кресты на братских могилах указывают нам места, где земля приняла в свои недра доблестных бойцов, честно сложивших свои головы на рубежах родного края!..

Глава VI

Боевая деятельность Хоперского полка в 1827–1831 гг. Назначение Наследника Цесаревича Александра Николаевича атаманом всех казачьих войск. Турецкая война 1823–1829 гг. Походы Хоперского полка против горцев; покорение Карачая; набеги в закубанскую сторону. Сборно-Линейный казачий полк и его походы против неприятеля в закавказском крае. Пожалование полку знамени. Военные действия против закубанских горцев и тревоги на линии. Хоперцы в составе Сборно-Линейного полка на войне против поляков в 1831 году.

2-го октября 1827 года все казачьи войска Империи были осчастливлены Монаршею милостию за свою трудовую жвзнь. Государь Наследник Цесаревич и Великий Князь Александр Николаевич, ныне в Бозе почивающий Император Александр II, был назначен атаманом всех казачьих войск 302).

Милость эта была принята казаками, как знак Царского внимания и расположения к ним за долголетнюю и мужественную службу их на южных и юго-восточных рубежах русского государства и в особенности на Кавказе, где вместе с охранением границы, приходилось вести войну с хищными горцами, чтобы дать возможность развиться мирной жизни в богатом природою крае. Славные походы Ермолова, Вельяминова и Кацырева в Кабарду и за Кубань заставили смириться кабардинцев и они, хотя наружно, но принесли покорность и русская власть среди них была относительно упрочена; мятежные же племена закубанских черкесов, не смотря на губительные вторжения наших отрядов в их земли, по прежнему не признавали ничьей власти и никому не подчинялись.

Перед турецкою войною 1828–1829 гг. все горское население западного Кавказа и Кабарды, волнуемое турецкими агентами, муллами и разными фанатиками, держало себя по отношению к русским очень дерзко и недружелюбно. Турки всеми мерами старались поддерживать враждебные действия горских племен против Кубанской линии, для