Станислав раздраженно подумал, что сократить поголовье корабельных котов можно не только за счет Сени.

Через десять секунд дверь автоматически закрылась, однако капитан успел услышать какой-то странный шум и, тихо выругавшись, встал. Кажется, кошка не то что-то опрокинула, не то пыталась.

В пультогостиной все вроде было в порядке, насколько Станислав смог разглядеть прищуренными, опухшими со сна глазами. Но не успел капитан налить себе стакан воды, как шум повторился, дальше и глуше — из противоположного конца коридора.

Забыв о жажде, Станислав двинулся туда, инстинктивно приглушая шаги, хотя бояться на собственном корабле вроде бы некого. Но хищник, подкрадывающийся к добыче, тоже должен быть осторожен и бдителен!

Котька сидела возле двери грузового отсека, переводя дух после очередной попытки допрыгнуть до сенсора. Рядом крутился Сеня, подзадоривая ее громким мурлыканьем. Открывать двери кот не умел, однако Станислав не сомневался, что это временно. Такому коню даже прыгать не надо, достаточно лапу вытянуть. Впрочем, дверь грузового отсека все равно заблокирована от кошек, так что Котька зря старалась.

Облегченно зевнув, Станислав подцепил Сеню под передние лапы и поднес к лицу. Кот покорно растянулся в толстую волосатую макаронину, вяло повиливая кончиком хвоста в районе капитанских коленей. Двадцать — не двадцать, а десять килограммов в нем уже точно было, можно выжимать над головой вместо штанги.

— Ну и что вам тут понадобилось посреди ночи?

— Мау! — печальным басом наябедничал Сеня.

Голос у котенка с самого начала был «на вырост» и только сейчас стал более-менее соответствовать котомассе.

У капитанских ног ревниво закрутилась Котька, заставив Станислава ощутить себя чокнутой старухой-кошатницей с полагающимся ей стадом этих тварей. Впрочем, если считать человекообразных…

Капитан выпустил Сеню и брезгливо стряхнул с футболки клочок шерсти, но коты не спешили разбегаться, с надеждой глядя уже на Станислава. Что они там учуяли — мышь? Или, не дай бог, моль?!

— Ладно, давайте проверим, раз все равно проснулись…

В грузовом отсеке капитан с ходу тоже ничего подозрительного не увидел, не услышал и не унюхал. Все стояло на своих местах, как и перед взлетом, когда Станислав лично делал последний обход.

— Вот и зачем вы сюда рвались, ироды?!

Сеня точно знал зачем. Задрав пушистый хвост, он уверенно направился к ящикам с кормосмесью, и спустя несколько секунд оттуда раздалось громкое радостное урчание. Котька, напротив, зашла за штабель, сразу же вышла с разочарованной мордой и принялась тереться о хозяйские ноги.

— Сенька! — с досадой окликнул Станислав, уже понимая, что придется идти и забирать кота вручную.

Наверное, нашел одну из своих игрушек, валявшихся в самых неожиданных местах корабля. Тед, по его словам, чуть не поседел, когда плюшевый хомяк нежно взглянул на него из открытого унитаза.

За штабелем послышалась какая-то возня, сопровождающаяся резким приростом децибел. Похоже, Сеня не на шутку увлекся игрой.

Станислав тоже зарычал, негромко и совсем в другой тональности. Оставлять грузовой отсек открытым не хотелось, у него автономная система вентиляции и терморегуляции на случай всяких ЧП, а если запереть тут кота, то через пять минут они с Котькой усядутся по разные стороны двери и примутся голосить, как разлученные влюбленные, хотя по жизни были скорее конкурентами.

— Иди сюда, паршивец! — Капитан завернул за штабель, вздрогнул и шарахнулся от неожиданности: — Ланс, а ты-то что здесь…

Тут Станислав увидел ее, и лучше бы это была моль!

«Котик» успел аккуратно расколупать верхний ящик и вытащить оттуда банку, а услышав капитанские шаги, торопливо приладил крышку на место и затаился со своей добычей за штабелем, надеясь, что пронесет, но второе значение этого слова внезапно стало более актуальным. Без хозяина Сенька долго не вылежал, призвал на помощь взломщицу-Котьку и отправился на поиски. Выпихнуть кота на капитанский зов не удалось, и теперь Лансу оставалось только безнадежно наблюдать, как изумление на лице Станислава сменяется пониманием, а затем невербальной информацией, что котов и киборгов с этого корабля могут выгнать не только за подслушивание.

— Дай сюда!

Ланс молча, беспрекословно протянул капитану банку. Тот повертел ее в руках, зачем-то проверил срок годности, а затем, пристально глядя киборгу в глаза… разжал руки.

Раздался громкий «выстрел», в нос шибанула розовая пыль, остро пахнущая химически чистой вишней. Станислав не удержался и чихнул, два раза подряд и немногим тише вскрывшейся банки. Эффект слегка смазался, но Ланс продолжал как завороженный смотреть на капитана.

Сеня, сперва шарахнувшийся за штабель, с опаской вернулся и стал обнюхивать рассыпанный порошок, а потом… с отвращением его закапывать. Подбежавшая с другой стороны Котька занялась тем же самым.

В открытых дверях беззвучно возник Дэн: подобные звуки к фоновым определенно не относились. Наскоро просканировав помещение и оставшись в недоумении, рыжий отключил боевой режим и поинтересовался:

— Что случилось?

— Да вот, инспектировали груз и случайно уронили одну штуку. — Станислав наконец отвернулся от Ланса и кивнул на стоящую у ног банку. Она упала удачно — крышка приоткрылась узкой щелью, выплюнув всего горсть порошка. — Ничего страшного, бывает.

Навигатор озадаченно моргнул. Ровно пятьдесят процентов правды, и поди пойми, в какую сторону округлять!

— К тому же у нас это добро не пропадет, — с непонятным Дэну нажимом продолжал Станислав. — Правда, Ланс? Ты же любишь кормосмесь?

«Котик» вымученно кивнул.

«Что у вас происходит?!»

«Не знаю!»

— Денис, иди спать! — Капитан недвусмысленно дал понять навигатору, что в его компании не нуждаются и возражения не принимаются. — Мы тут сами приберемся.

Рыжий нехотя кивнул и вышел из отсека.

«Включи трансляцию!»

— Ланс, выключи трансляцию.

Станислав знал эти штучки: в незнакомой пугающей ситуации Ланс теперь прятался не в каюту, а «за Дэна» — старший киборг онлайн отслеживал все происходящее с собратом, подсказывая нужные реплики и действия. Капитан же хотел преподать урок именно Лансу, да такой, чтобы на всю жизнь запомнился.

— Что там у тебя с уровнем энергии?

— Семьдесят восемь процентов нормы, — вынужденно признался Ланс.

— Да, непорядок! — сокрушенно заметил Станислав, словно оправдывая воришку: у изнуренного борщом и шоколадом киборга просто не было выбора! — Бери банку и пошли в пультогостиную.