Збышек это слышал, однако предпочел участь Джордано Бруно — погибшего за науку, но так от нее и не отрекшегося.

— Может, хотя бы крови мне дашь, а? — Кибертехнолог уставился на рыжего страдальческими глазами умирающего от голода вампира. — Совсем немножко, миллилитров сто!

— Пятьдесят. — Дэн закатал рукав, давая понять, что не торгуется: или пятьдесят, или ничего. Этого добра не жалко, к тому же иначе Збышек не уймется. — И потом мы наконец съедим пиццу, а Тед пусть себе новую покупает!

Просиявший ученый метнулся в сторону лаборатории, но вовремя спохватился и повернул к тумбочке возле своего рабочего терминала. Поочередно выдвинул все ящики, один второпях выдернул полностью и выронил, после чего с ликующим возгласом выхватил из куча-малы одноразовый набор для забора крови.

Дэн улыбнулся. Наблюдать за суетящимся Збышеком было очень забавно, бедняга явно опасался, что киборг может в любой момент передумать.

Когда торжествующий ученый вернулся к столу, Дэн поспешил принять суровый вид, а то этот упырь в довесок еще что-нибудь оттяпать попытается.

— Эх, жалко, что вы своего второго киборга не уговорили прийти! Интересно было бы на него посмотреть… — Рвущийся к добыче Збышек широким беспечным взмахом отодвинул коробку с пиццей, а с ней и все остальное.

Дэн едва успел подхватить опасно нависшую над бездной кружку.

— А ты еще не насмотрелся?

Кира говорила, что на данный момент в ОЗК официально зарегистрировано около трех сотен разумных киборгов. Маловато, по расчетам аналитиков, их было как минимум на порядок больше, да и те, что «попались», не столько рвались на контакт, сколько оказались приперты к стенке. Остальные продолжали осторожничать, причем беспокоились в основном, как ни странно, за хозяев, чтоб у тех не возникло проблем с законом или антидексистами. В то же время киборгов зачастую сдавали сами владельцы — неспособные перебороть страх перед внезапно обретшими разум машинами, но слишком жалостливые, чтобы отдать приказ о самоуничтожении. В прежние времена они без раздумий вернули бы бракованного киборга в «DEX-компани», а теперь стало некуда — либо в ОЗК, либо в мусоросжигатель, что хлопотно, грязно и противно. Кира мрачно шутила, что это уникальный для человеческой истории случай, когда малодушие не убивает, а спасает. Сейчас на иждивении Центра реабилитации находилось двадцать восемь киборгов старше пяти лет, шестьдесят семь трех-четырехлетних «шестерок» из последних партий с первыми признаками срыва и девятнадцать «нормальных» киборгов, хозяевам которых упорно чудилось, будто с ними что-то не так. Проще было их забрать, чем обречь на уничтожение.

— Ты что, каждый такой случай уникален! Может, поговоришь с этим трусишкой, а?

— Он не трус. Просто не любит рисковать без необходимости.

Ланс категорически отказался идти вместе с друзьями. Кира постоянно приглашала его погостить в Центре недельку-другую — мол, у нас и психологи отличные, энтузиасты своего дела, и условия для развития оптимальные, и собранные данные помогут другим разумным киборгам. «Котик» упрямо тряс головой и на всякий случай вообще зарекся переступать порог Центра — вдруг заманят, запрут, и «Мозгоед» улетит без него!

— Да ладно, чего нас бояться-то!

Дэн не ответил на вопрос, а, помедлив, задал свой:

— Как там Кай?

Команда «Мозгоеда» была в курсе позорного фиаско «отличных психологов», переживала за упрямого киборга и постоянно о нем спрашивала, но на этот раз смутить Збышека не удалось.

— Не поверишь — пристроили! — неожиданно охотно и радостно ответил он.

ОЗК существовало на государственные дотации и добровольные пожертвования граждан, таявшие быстрее первого снега. Содержание Центра реабилитации и филиалов ОЗК на Земле и еще десятке самых густонаселенных планет, социальная кампания, компенсации людям, пострадавшим от бракованных киборгов, и владельцам этих киборгов за изъятие оных, бесплатная поверка… Раньше возмещением ущерба за «некачественную продукцию» занималась «DEX-компани», но ее доход был несоизмеримо выше, к тому же она не заморачивалась с отловленным «браком» — подтвердить и на утилизацию. Ланс напрасно боялся: если хозяева хотели оставить бракованного киборга себе и тот не возражал, в ОЗК только радовались. Им и с уже имеющимися подопечными хлопот хватало: лечить, развивать, адаптировать… Каждый удачно пристроенный киборг был маленькой победой.

— Кому?

— А тому вашему знакомому, с Карнавала!

— Стрелку?! — Дэн так опешил, что машинально отчленил треугольник пиццы и откусил сразу половину, хотя еще не «расплатился» за нее. — Вы всучили человеку в инвалидном кресле сорванного агрессивного киборга?!

— Он сам выбрал! — оскорбленно вскинулся Збышек. — Мы-то как раз честно пытались его отговорить, но он сказал, что у него есть опыт общения с такими дикарями, справится… К тому же ваш капитан заверил нас, что он отличный мужик, на него можно положиться.

Дэн дожевал кусок, почти не чувствуя вкуса. Узнав, что Стрелок решился-таки на нового киборга, Станислав Федотович действительно с радостью дал ему рекомендацию в ОЗК, но в расчете, что Стрелку выделят самого лучшего киборга, а не самого опасного!

— И как у них дела?

— Да вроде нормально все. Правда, сперва эта парочка здорово нам нервы потрепала: мужик забрал киборга и исчез, пару недель не выходил на связь, как и вся станция. Мы уже собирались высылать к Карнавалу спасательную экспедицию, навоображали себе черт-те что, а оказалось — у них просто транслятор сломался, метеором шибануло. Как только починили, Стрелок сразу отзвонился. Оба живы-здоровы, Кай по-прежнему смотрит волком, но, когда Кира сказала, что в случае проблем мы готовы забрать его обратно, за опекуна спрятался, дурачок. Тот усмехнулся и сказал, что проблем нет. Мужик — кремень!

Дэн взял второй треугольник. Он оказался гораздо вкуснее.

Збышек щедро попшикал на расчищенный край стола дезинфектантом и скомандовал:

— Давай руку!

Киборг переложил пиццу в левую руку и протянул Збышеку подготовленную правую. Перетягивать ее жгутом не было нужды, вена в локтевом сгибе и так мгновенно набухла, повинуясь команде процессора.

— А зачем тебе моя кровь? — запоздало поинтересовался Дэн. — У вас же есть генокоды всех киборгов, произведенных «DEX-компани».

— Ну, во-первых, не всех — часть архива руководство успело уничтожить, когда увидело, какая шумиха поднялась, и поняло, что на этот раз выплыть не удастся. Во-вторых, интересно посмотреть возрастную динамику, от партии к партии она колеблется…

Збышек вытащил шприц из стерильной упаковки, с усмешкой мотнул головой в такт своим мыслям и пробормотал:

— Но с Каем, конечно, забавно вышло… Вот и не верь после этого в кластер преданности!