Я посмотрел на брелок. Неожиданно он потерял форму и впитался мне в руку, причинив адскую боль.

— Зато не потеряешь. Соедини мысленно комм с порталом. Представь совершенно точно место на Земле. Последнее, грузоподъемность портала — ты сам плюс три килограмма. Не объедайся на ночь. Соединил? Представь большую красную кнопку. Хлопни по ней ладонью. Прощай.

Биньямину Голдбергу исполнилось девяносто семь лет. При правильном подходе к здоровью протянет еще лет пятьдесят-семьдесят, а по меркам семнадцатого века он выглядит на сорок пять. Но в последний месяц особенно почувствовал груз прожитых лет и дефицит жизненных сил. Работая по шестнадцать-семнадцать часов в сутки, неформальный глава Миссии начал уставать.

Через него проходили ворохи бумаг, без оргтехники, рукописные. Передвижения в повозке сжирали массу времени, не терпелось, когда уже можно будет соединить железной дорогой Париж, Брюссель, Антверпен, Роттердам, Гаагу и Амстердам.

На его плечи легло управление экономикой Франции, включая полную перестройку фискальной и государственной банковской системы, изыскание средств на развитие Миссии, управление международной сетью банков, расширение промышленной империи имени ван Наагена и многое-многое другое. Наконец, огромное количество времени и сил занимало руководство прогрессорами. Хотя все остальные уроженцы Земли-1 были энергичными и незаурядными людьми, даже солдаты-десантники, авторитет его был таков, что последнее слово по наиболее значимым вопросам оставалось за Голдбергом. И ответственность за все — тоже на нем. Включая ответственность за темпы подготовки планеты к созданию оружия против галактов, о которых нельзя забывать ни на минуту.

Еще он понимал, что дальше не станет легче. Наоборот, надвигавшаяся война обострит все проблемы еще сильнее.

За полгода руководства финансами страны он упорядочил ставки налогов и добился, что они стали попадать в казну, а не оседать в руках чиновников. По итогам 1669 года Франция вполне сможет получить реальный профицитный бюджет на следующий год.

Резкое сокращение расходов на центральный аппарат и на безумно прожорливый королевский двор высвободили немалые средства. Удалось хорошо распродать бывшие монастырские земли. Часть активов навязали кредиторам в счет погашения долгов, особенно там, где кредитные обязательства выглядели в высшей степени подозрительно. Расплатившись по практически всем наиболее затратным с точки зрения обслуживания обязательствам, Голдберг восстановил доверие банкиров. При экстренной необходимости он мог привлечь, при желании, значительную сумму.

От имени Амстердамского банка он провел несколько интересных сделок. В том числе продал один из десятка оставшихся у него крупных бриллиантов королю Швеции. От имени промышленной империи ван Наагена заключил выгодные контракты по созданию в Швеции нескольких серьезных для того времени заводов, не вкладывая в качестве своего паевого взноса ни кроны, а только технологии, инструменты и некоторое точное оборудование. Благодаря шведским поставкам он рассчитывал полностью перекрыть потребности судостроения и производства огнестрельного оружия в поставках черных металлов.

С цветными металлами дело обстояло гораздо сложнее. Медь, олово и свинец имелись в достаточном количестве. Цинк и никель добывались в Германии, но их количество было уже явно недостаточным. Из-за дефицита вольфрама так и не было налажено серийное производство электролампочек, хотя первые электрогенераторы, электродвигатели и трансформаторы появились еще в конце прошлого года. Не хватало марганца и некоторых других легирующих присадок в сталь.

Началась добыча бокситов на юге Франции, возможно, уже в настоящем году будет алюминий.

В Германии и во Франции обнаружили небольшие месторождения нефти. Если удастся получить хотя бы дизтопливо, проблем с дальностью хода крейсеров не будет. Начнется эра двигателей внутреннего сгорания.

Хотелось больше и больше, но ведь только год назад они начали поднимать промышленность. Острейшим образом не хватало кадров. В Французской академии наук Малиновский пока только учил учителей, вытаскивая познания ученых на намеченный уровень XIX века, чтобы они могли обучать инженеров и технологов.

Еще одна проблема занимала Голдберга, может, не самая горящая, но… Еще ни у кого из членов Миссии на Земле-2 не родилось детей. Пока они все не вышли из репродуктивного возраста, а Биньямин ближе всех подошел к предельному рубежу, необходимо озадачиться наследниками, которым передать секрет Миссии. Но как же это все успеть?

Мохаммед и Раджа понимали, что опасаться нечего. Но тем не менее переживали от души. И только когда сверкающий свежей серой краской корпус «Миссури» влетел в воду, подняв кучу брызг, стал на ровный киль и закачался на мелкой волне, полегчало, и они присоединились к ликующей толпе.

Оставались еще кое-какие мелочи, которые принято доделывать после спуска на воду. Но это действительно мелочи. Корабль уже не был чем-то строящимся и нерожденным. Он уже существовал, всем своим длинным телом показывал: вот он я, я здесь, я настоящий! Даже солнце, крайне редко выглядывающее из-за туч над Северным морем, заинтересовалось и удивленно посмотрело на новичка, носившего название одного из самых известных кораблей Земли. На одноименном линкоре Япония подписала капитуляцию, и закончилась Вторая мировая война.

Были посрамлены все скептики, утверждавшие, что металлическое судно немедленно потонет. Из-за порожнего состояния белая полоса ватерлинии поднялась высоко над водой. Радовало, что корпус нигде не дал течи, все же его варили не слишком опытные сварщики.

«Миссури» пришвартовали. Впервые в истории Земли-2 на борт судна приняли тонны топлива и пресной воды для котлов. А на следующее утро впервые вышли в море.

Порожний корабль развил скорость 31 километр в час, почти 17 узлов в привычной морякам системе мер. Раджа говорил, что давление в котлах можно поднять еще больше, но рискованно. Если не считать спортивных яхт, такую скорость из парусных кораблей когда-либо развивали разве что чайные клиперы, о чем в XVII веке и не мечтали.

И хотя он уступал по размеру таким известным голландским боевым кораблям, как «Фрисланд» или «Де Зевен Провинсиен», даже на их фоне казался совсем не мелким. К тому же линейные парусники имели стандартное соотношение длины и ширины порядка четыре к одному, тогда как острый корпус «Миссури» по длине более чем в шесть раз превышал ширину. Прекрасные водоизмещающие обводы с бульбом в носовой части минимизировали сопротивление воды, отсюда и скорость при относительно слабой машине.

Труднее всего дались пробные стрельбы. Хотя канониры прошли подготовку в артиллерии Родригеса, повторить то же самое на качающейся палубе в узком пространстве орудийной башни оказалось сложно. Особенно трудно целиться в реальном бою, когда передвигаются и ведущий огонь корабль, и мишень.