— Как вы относитесь к сплетням о новом оружии французов?

— Я уверен, слухам придается преувеличенное значение. Во-первых, все их чудеса были связаны с самозваным пророком, которого, как простого смертного, в храме у Парижа застрелил обычный монах. Во-вторых, если даже у них остались какие-то колдовские артефакты, за пользование которыми они достойны отсечения головы или даже костра, они не смогут оказать существенного воздействия в масштабной войне. Уничтожим приближенных пророка и их артефакты, наступит конец богомерзкому культу. По мнению моего суверена, война с Францией — экзорцизм в масштабе всего государства.

— Так. А флот?

— Голландский флот нельзя сбрасывать со счетов, но против объединенных сил наших стран ему ничего не удастся. Что касается французов, то здесь даже трудно поверить удаче. Они свернули строительство кораблей первого, второго и третьего классов и даже фрегатов. Недостроенные корабли проданы за бесценок. Некоторые из них достраиваются на французских верфях для нас и за наши средства, но через подставных лиц. Все боеспособные корабли королевского флота переданы в кредит Ост-Индской и Вест-Индской компаниям, часть из них пойдет на сопровождение караванов, и они будут далеко от места основных событий. Часть разоружили и превратили в торговцев.

— Им что, совсем не нужен флот?

— Взамен они заложили четыре железных корабля.

— Железных?

— Ваше удивление справедливо. Они конечно же потонут. Но не будем французов расстраивать заранее. Даже если их нелепые суда смогут двигаться и воевать, что они могут вчетвером сделать против, например, ста двадцати вымпелов? После уничтожения их кораблей мы предполагаем взять под контроль весь Новый Свет к северу от устья Миссисипи, все, что южнее — принадлежит испанской короне.

Разделив между собой половину мира, они договорились начать подготовку к войне, которую могли бы развязать уже в текущем году.

Малый Государственный Совет Франции обсуждал единственную проблему — перспективу полномасштабной войны с Испанией и Англией. Так как английский король по совместительству командовал еще Шотландией и Ирландией, то католическо-англиканский союз включал четыре государства. Мало того, Марианна вела активные переговоры с австрийской габсбургской родней по поводу их участия в нападении.

Вильгельм Оранский подписал от имени Генеральных Штатов всеобъемлющий договор с Францией, но сами Нидерланды с началом войны окажутся в тяжелом положении. На немецкие княжества можно надеяться только в плане сохранения ими нейтралитета.

— Пассив понятен — против нас половина Европы и ресурс испанских и английских колоний. Что имеем в активе?

— Драгунские полки нового образца общей численностью двадцать тысяч человек. Шестьдесят стволов полевой нарезной артиллерии с меланиновыми трехдюймовыми фугасами. Нарезным оружием укомплектованы гарнизоны важнейших городов, включая Марсель, куда испанцы полезут в первую очередь, — доложил Родригес.

— А у испанцев сухопутная армия больше девяноста тысяч, — добавил Джонс, которому категорически не понравился прием в Мадриде. — Не забывайте англичан.

— Исходя из предложения наносить точечные удары по руководству, давайте рассчитаем, как уничтожить командование, — проявил инициативу Мохаммед.

— Кстати, как дела с флотом?

— До начала военных действий в строю гарантированно будет «Миссури». Технически следующий «Ван Нааген» — ориентировочно сентябрь-октябрь, но еще остаются проблемы комплектования экипажей. Сейчас я занимаюсь с пятьюдесятью кандидатами, успехи скромные. По-хорошему, в первый рейс на «Миссури» взять бы двойной состав, чтобы потом сколотить новые экипажи на основе ядра из тех, кто уже побывал в бою на металлическом корабле.

— Что мешает?

— С добавившейся орудийной башней экипаж вырос до двадцати трех человек. Третья башня предполагает дополнительные боеприпасы. Следовательно, шесть-семь человек — максимум.

— А какова максимальная дальность хода?

— К сожалению, расчетная дальность примерно две тысячи километров при экономичном ходе пятнадцать километров в час.

— Как же вы, интересно, собрались дойти до Америки? Дистанция намного больше пяти тысяч километров.

— Вариант только один, чтобы с нами шло два парусных судна с запасом воды, угля и снарядов, с возможностью бункеровки в открытом океане. «Миссури» защитит их от англичан. Или буксировать парусником. На самом деле, корабль с ограниченным радиусом действия должен ходить недалеко от базы, но мы погоним «Миссури» назад, так как нам еще нужны обученные моряки на другие мини-крейсеры.

— Раджа, как же угольные пароходы ходили через Атлантику?

— Дальность не проблема, если водоизмещение корабля исчисляется тысячами тонн, значительная часть массы приходится на топливо и воду. «Миссури» немного больше шестиста тонн, предел для нынешних технологий. Откровенно говоря, не знаю, как мы наберем металл для создания четырех кораблей этого класса, — ответил индус.

— Мохаммед правильно упомянул о тактике уничтожения командиров.

— Господа, еще мы постановили не убивать королей, — напомнил Голдберг.

— Достаточно убрать командующего армией.

— Есть проблема, — сказал Родригес. — У одной из двух гравиплатформ сдох аккумулятор. Она может покружить у базового лагеря, и все. Максимум полчаса полета. Второй исправный — наш неприкосновенный резерв. Получается, наш карающий ангел будет вынужден пробиваться через строй противника пешком. Гравитон в скафе есть, но слабый, минут десять в воздухе от силы, зарядка тоже на острове.

— Значит, действуем по всем направлениям, — заключил Голдберг. — Добираем еще не менее пяти тысяч в сухопутную армию, чтобы к середине лета или осени могли послать тысяч десять на запад, навстречу возможному английскому десанту, столько же навстречу испанцам, не менее одного человека в бронескафандре с каждой армией. Можно обеспечить изготовление еще тридцати орудий, нужны артиллеристы. В инициативу австрийцев не верю. Примерно пятитысячный резерв оставим у Парижа. Надеюсь, к концу осени хотя бы два крейсера будут защищать Канал и юг Северного моря.

Может, у меня просто хреновый сон? Галакты, Кентерра, весь космический ужас остался в другой Вселенной за тысячи световых лет.

Ущипнул себя, втянул носом воздух, топнул ногой. Щипок болезненный, воздух безвкусный, нога стукнула во что-то твердое. Не сплю, блин.

Поднял глаза на галакта, рука сама поднялась к правому плечу. Катаны нет. В греко-римской борьбе он меня просто порвет на лохмотья.

Инопланетянин вырастил ложноножки и просеменил навстречу. Потом вытянулся вверх, появились две руки, посветлел. Еще через минуту на меня смотрел… ван Нааген! Глюк какой-то.