Незнакомка плюхнула на порог туго набитую дорожную сумку, склонила голову набок, в упор уставилась на Жанну и жизнерадостным голосом проговорила:

– Ну, здравствуй, сестричка!

– Какая еще сестричка? – звенящим голосом отозвалась Жанна. – Ты кто такая? У меня таких сестер отродясь не было и, слава богу, не будет! Проваливай, откуда пришла!

– Ну, зачем же ты так? – Лицо незнакомки расплылось в издевательской улыбке. – Сестричка тебе не нравится? Ну хорошо, пусть будет тетя! Да хоть бабушка – мне все равно!

– Слушай, ты что – с дуба рухнула или этажом ошиблась? А может, вообще город перепутала? У меня таких родственниц нет и не было! – Жанна попыталась вытолкать гостью и закрыть дверь, но из этого ничего не вышло. Бабенка стояла насмерть и продолжала сверлить Жанну насмешливым взглядом.

– Да что же это такое! – в голосе Жанны зазвучали истерические нотки. – Я сейчас полицию вызову!

– Не вызовешь, сестричка, – гостья еще немного продвинулась вперед, – хотя, пожалуй, ты права, для сестрички ты малость старовата… тетей, что ли, тебя называть…

– Да кто ты такая! Откуда свалилась мне на голову!

– Из Ростова, – спокойно ответила гостья, – из Ростова-на-Дону. Знаешь такой город?

– Не знаю и знать не хочу! У меня в Ростове никого нет, так что выметайся обратно к себе на Дон!

– Плохо же ты родственников встречаешь!

– Сказано тебе – у меня нет никаких родственников!

– Нет, милая, как ты хочешь, а мы с тобой родственницы! Через Ашотика породнились! Или ты и Ашота не знаешь?

– Что? – Жанна попятилась, и ее лицо из красного от возмущения сделалось бледным от ужаса. – При чем тут Ашот?

– При том при самом! – Гостья победно усмехнулась, втащила в прихожую сумку и захлопнула за собой дверь. – Ну, дай хоть погляжу на тебя, сестричка…

Вдруг она повела носом, принюхалась и расплылась в улыбке:

– Никак мусаху готовишь? Молодец, хозяйственная! Я дальше «Хазани хоровац» не продвинулась! Вот что с нашей сестрой любовь-то делает!

Жанна, которая до этого момента пыталась убедить себя, что все происходящее – страшный сон и стоит ей только проснуться, как рыжеволосая гостья исчезнет из прихожей и ее жизни, поняла, что все не так просто и что ее жизнь дала трещину. Трещину, через которую нагло вползла эта вульгарная особа с бюстом шестого номера.

И тогда Жанна решила бороться за свое счастье.

Она отступила на полшага, прищурилась и бросилась на соперницу, выставив вперед свое самое страшное оружие – длинные, острые ногти, покрытые толстым слоем розового лака.

Ногти были уже в нескольких сантиметрах от лица ростовской гостьи, как вдруг та сделала ловкий финт, уклонилась вправо и оказалась за спиной у Жанны. Жанна попыталась развернуться и повторить выпад, но поскользнулась на хорошо натертом паркете, потеряла равновесие и упала на колени.

Это было не только больно, но и унизительно, а унижаться перед соперницей не входило в ее планы. Жанна вскочила на ноги, поморщившись от боли в ушибленном колене, и снова бросилась в атаку.

Но наглая ростовчанка была готова к ее действиям. Она слегка отступила в сторону, перехватила Жанну поперек талии и приподняла, будто та была надувной резиновой куклой.

Жанна махала в воздухе руками и ногами, безуспешно пытаясь достать соперницу, и едва не плакала от унижения.

– Ну что, так и будем дурью маяться или поговорим, как две культурные женщины? – осведомилась ростовчанка. – Я тебя сразу хочу предупредить – я в цирке работаю, тебе со мной лучше не связываться, все равно ничего не светит!

– Как две культурные женщины? – задыхаясь и изворачиваясь, проговорила Жанна. – Где это ты видишь двух культурных женщин? Я лично вижу только одну!

– Ну, насчет тебя я и не настаиваю! – усмехнулась циркачка. – Самокритика – полезная вещь! Так что – будем дальше драться или поговорим?

– Драться, – пропыхтела Жанна, но тут же резко выдохнула воздух и согласилась: – Ладно, поговорим!

– Ну и ладушки! – обрадовалась гостья и поставила Жанну на пол, на всякий случай держась подальше от ее маникюра. – Ты что, подруга, думала, что одна такая у Ашотика?

– Я знала, что у него есть жена… там, дома, в Ливане… но она старая и страшная, и он с ней уже… не того.

– Ой, я умоляю! – Гостья залилась оглушительным смехом. – Ой, ну ты меня развеселила!

Отсмеявшись, она поправила растрепавшиеся волосы и серьезным тоном проговорила:

– Да Ашотик не пропустит ни одной юбки! Разве что шотландцы его не интересуют, хотя они тоже в юбках ходят! А так – у него, подруга, такие, как ты и я, припасены в каждом городе, где он бывает по делам! Знаешь его любимую поговорку? «Чистых рубашек должно быть много, как женщин!»

Жанна в ужасе вспомнила, как Ашот едва ли не каждый день говорил примерно то же самое: «Машин должно быть много, как… Нарядов должно быть много, как…»

Он заканчивал все время по-разному, но на самом-то деле вот, оказывается, какая концовка у его поговорки!

– И с женой он тоже неплохо проводит время, когда бывает в Ливане! – продолжала ростовская гостья. – Между прочим, не такая уж она старая и страшная! Я видела ее фотографии! А наш Ашотик, сама понимаешь, не монах…

Жанна неожиданно поняла, что все это – правда и что ее сердце окончательно и бесповоротно разбито. Разбито на сотни крошечных черепков, склеить которые невозможно.

– Ну, подруга, – проговорила ростовчанка, почувствовав перемену в ее настроении, – давай знакомиться. То есть я и так знаю, что тебя зовут Жанна, справки навела. А меня зовут Верка. Ну что, переходим к мирным переговорам?

Верка снова повела носом и не без злорадства добавила:

– А мусаха-то у тебя подгорела!

Жанна тоже почувствовала запах пригорающих овощей и едва не бросилась на кухню, чтобы спасать блюдо… но тут же остановилась и опустила руки.

Стоит ли спасать тушеные овощи, если синим пламенем горит вся ее жизнь?

– И правильно, нечего его баловать! – одобрила ростовчанка. – И пригорелое поест! Вон Тамарка из Москвы, когда узнала, сожгла утюгом его любимый костюм. Правда, ему это до лампочки, у него ведь всего много – и женщин, и костюмов…

– Еще и Тамарка? – взволнованно переспросила Жанна, непроизвольно сжав кулаки.

– И Тамарка, и Ленка, и Зинка, и Анфиска, и Каринка, и Люська, – гостья перечисляла, загибая пальцы, – и Зухра, и Галия, и Немчете с Чукотки, и Васька…

– Васька? – удивленно переспросила Жанна. – Ты же говорила, что он натурал? Что мужчинами не интересуется?

– Натурал, натурал, не беспокойся! – кивнула гостья. – Васька – это Василиса из Нижнего Новгорода…