Что, если Дамиан не придет? Сердце девушки сжалось от страха. В любом случае ее постигнет страшная участь. Даже если Дамиан придет, его убьют. А кроме него, ее некому защитить. Бодуэлл непременно предъявит на нее свои права. Если она выживет, его место займет другой мужчина, и так будет продолжаться до тех пор, пока извращенный Николас не сделает ее своей наложницей.

Кристина поняла, что скорее умрет, чем переживет такое. С этой мыслью она начала тщательно осматривать комнату, смутно сознавая, что за стеной стало тихо. Крики, страсти сменились странной тишиной, звуки, доносившиеся из игрового зала, усилились. Однако это не заинтересовало ее. Девушка искала способ выбраться наружу.

Обшарив всю комнату, Кристина задержала взгляд на деревянных перекладинах старой кровати и тут же вцепилась в одну из них. Наконец с тихим возгласом ликования она отодрала дубовую перекладину и замерла в нерешительности, размышляя, как ее применить.

Поняв, что ее ждет неминуемая смерть, если она не выберется из борделя, Кристина решила действовать немедленно. В горле у нее пересохло, но она, собрав все свои силы, закричала. Кристина вложила в этот крик всю ярость, накопившуюся после смерти отца. Девушка хотела разнести этот дом, уже не боясь угроз сумасшедшего, пытавшегося уничтожить все то, что она любила.

Поскольку на ее крики никто не отозвался, Кристина начала стучать по полу и стенам деревяшкой. Пусть Николас придет и задушит ее. Это лучший конец, чем то, что ожидало ее впереди. Если посчастливится, она поднимет переполох и предупредит Дамиана. А тот, кто откроет дверь, почувствует на себе силу ее гнева.

Безумная надежда охватила Кристину, когда она услышала в коридоре нарастающий шум. Сквозь истошные крики женщин доносился звон скрещенных шпаг. Потом она ощутила запах серы. Кристина ни на секунду не прекращала барабанить в дверь, уверенная, что ее услышат, несмотря на переполох в коридоре.

Спрятав дымящиеся пистолеты, Дамиан устремился в брешь, образовавшуюся в ревущей толпе. В черной накидке, со смертоносной шпагой на поясе, с окаменевшим от ярости лицом, он появился в задымленном коридоре верхнего этажа, как дьявол из преисподней, и устремился к заветной цели. Увидев выражение черных как угли глаз Дамиана, никто не осмелился бы встать у него на пути. Несколько тел, сраженных им, лежали на лестничном марше позади него.

Услышав, как кто-то с грохотом высаживает дверь, Кристина попятилась. Руки у нее горели, горло саднило. Охваченная ужасом, девушка сжала в руках деревянную дубинку, готовая размозжить голову каждому, кто ворвется в комнату с дурными намерениями. Ни один мужчина больше не возьмет ее силой.

Едва дверь распахнулась, Кристина занесла свое оружие над головой врага, но сильная рука перехватила ее запястье. Дубинка полетела на пол, прежде чем девушка узнала человека в накидке. Так и не сказав ни слова, она очутилась в крепких надежных объятиях.

– Дамиан! О Боже… Дамиан! – Кристина обхватила его руками, и слезы брызнули из ее глаз.

Она прильнула к своему спасителю, и он покровительственно прижал ее к своей широкой груди. Девушка слышала глухие удары его сердца, а Дамиан прижимал ее к себе так нежно, словно боялся отпустить хоть на секунду.

– Если вы непременно хотите размозжить кому-то голову, пусть вашей жертвой станет один из головорезов, бесчинствующих в коридоре. Идемте, надо выбираться отсюда.

Обвив рукой талию Кристины, Дамиан вывел ее в коридор. Девушка увидела истошно орущих полураздетых женщин, дерущихся с матросами. Ошеломленные джентльмены метались в панике, пытаясь уйти от побоища. Казалось, путь к спасению был открыт. Толпа расступалась перед Кристиной и Дамианом и тут же смыкалась за ними. Никто не решался препятствовать их побегу. В нижнем этаже тоже царила полная неразбериха. Чад свечей, табачный дым и клубы горевшего дерева окутали темный игровой зал. Крики ужаса сотрясали воздух. Толпа устремилась в окна и двери, чтобы спастись от пожара. Со спокойной уверенностью Дамиан высадил сапогом окно, наполовину закрытое картоном, наполовину заколоченное досками. Расширив брешь, он подхватил Кристину на руки и выпрыгнул в окутанную туманом ночь.

В ответ на пронзительный свист раздался стук копыт, и вскоре возникли неясные очертания кареты. В этот момент из окон верхнего этажа начали прыгать люди. Когда Дамиан открыл дверцу роскошного экипажа, Кристина с удивлением заметила, как матросы спускаются по невидимым прежде веревкам, а, оказавшись на мостовой, быстро исчезают в лондонском тумане.

Дамиан не дал ей времени на расспросы. Едва они нырнули в карету, лошади понеслись галопом, разгоняя зазевавшихся прохожих. Невидимый возница щелкал кнутом и пронзительно кричал, подгоняя лошадей.

Кристина понемногу пришла в себя, осознав, что находится в объятиях Дамиана. Ее голова покоилась на широком плече, а его руки надежно обвивали ее стан. Девушка не видела лица Дамиана, но понимала, что он в ярости.

– Я боялась, что вы не придете за мной, милорд, – прошептала она, – и еще больше боялась, что придете. Он обещал убить вас.

Дамиан коснулся губами ее волос.

– Я думал, вы обрадуетесь, если он выполнит угрозу. Вы так часто желали мне смерти.

– Нет, Дамиан. Желать смерти вам – все равно, что себе. И не смейтесь над моей слабостью.

Дамиан не верил своим ушам. Кристина просто сильно напугана и не знает, что говорит.

– Слабостью? Я не заметил никаких признаков слабости. А вот я впервые в жизни не на шутку испугался, когда вы собирались раскроить мне череп своей дубиной. Будь вы чуточку посильней и попроворней, вам удалось бы осуществить мечту моего кузена. К тому же вы устроили в борделе такой переполох, что моих людей почти не заметили.

– Ваших людей? – удивилась Кристина. – Кстати, как вам удалось добраться до меня, избежав встречи с Николасом?

– Разъяренные матросы уже не в первый раз крушат такие заведения.

Значит, матросы – его люди! Интересно, что он еще скрывал от нее?

Но не успела Кристина обдумать это, как Дамиан припал к ее губам. Она с радостью откликнулась на его нежный поцелуй, ибо как никогда нуждалась в ласке.

Кристине вдруг мучительно захотелось, чтобы он обладал ею. Она прильнула к Дамиану, крепко сжимавшему ее в объятиях, желая верить в то, что его ласки – не только дурман страсти.

Дамиан пронес Кристину мимо изумленного Дженкинса, не замечая ни тишины погруженного в темноту дома, ни его сонных обитателей. Решительной походкой он прошел по длинному коридору до смежных комнат, в которых они жили последние месяцы, и опустил девушку на массивную кровать.

Потом зажег масляный светильник и окинул Кристину взглядом. Золотистые локоны в беспорядке рассыпались по темно-бордовому бархатному покрывалу. Свет подрагивал на бледном от усталости лице, которое, впрочем, мгновенно залилось румянцем, как только девушка перехватила его жадный взгляд.