Взяв Кристину за руку, Бодуэлл потащил ее к лестнице, но она воспротивилась.

– Я не пойду дальше. Если им нужны деньги, пусть спустятся сюда сами.

– Кристина! – с ужасом вскрикнул Тадеус. Заметив, как злобно блеснули глаза Бодуэлла, девушка догадалась обо всем и бросилась к двери.

В ту же секунду кто-то заломил ей руки за спину, а когда она попыталась закричать, в рот ей воткнули кляп.

– Я же говорил, что эта шлюха не клюнет на такую глупость.

Кристина с ужасом увидела, что Тадеус поднялся и сбросил с себя веревки. Равнодушно взглянув на то, как отчаянно она сопротивляется невидимому противнику, он вышел, не сказав больше ни слова.

Крик застрял в горле Кристины. Ей связали руки, хотя она извивалась и брыкалась. Кристина знала, что ее держит Бодуэлл, но к нему присоединился кто-то еще. В ноздри ударило зловоние сточных вод и гниющей рыбы. Связавшие ее мозолистые руки совсем не походили на изнеженные руки Бодуэлла. Кто-то грубо взвалил ее на плечо.

– Скоро увидимся, моя прелесть. – Непроницаемые серые глаза холодно блеснули.

Кристину отнесли наверх, прошли с ней по узкому коридору и бесцеремонно бросили на жесткую кровать. Звук закрывавшейся щеколды лишил ее всякой надежды.

Омерзительный кляп заглушал ее крики, а веревка больно впивалась в запястья. В темноте девушка ничего не видела. Откуда-то издалека доносились рыдания, за стенкой слышались страстные стоны. Кристина поняла, что попала в бордель, причем самый дешевый.

Она сразу же припомнила жуткие рассказы о подобных заведениях, о драках и убийствах, об избиении проституток пьяными матросами. В таких заведениях работали лишь самые опустившиеся, доведенные до отчаяния женщины. Но зачем ее притащили сюда?

Девушку охватила паника. Холодный пот выступил на лбу, несмотря на удушливую, зловонную жару никогда не проветриваемой комнаты, временно ставшей для нее тюрьмой. «Чего они хотят от меня? И кто эти „они“?» Она вспомнила предупреждение Бодуэлла. Однако вряд ли он организовал это похищение ради того, чтобы изнасиловать ее. Если же это действительно так, то Бодуэлл скоро придет.

Лихорадочно обдумывая, как спастись. Кристина с трудом поднялась с кровати, подошла к двери и прислонилась к ней спиной, чтобы нащупывать щеколду. Дверь была заперта. Исследовав дверные петли, девушка обнаружила, что они закреплены снаружи болтами. Сбежать было невозможно.

В бессильной ярости Кристина начала колотить ногами в дверь и стены, пока, ослабев, снова не повалилась на кровать.

Дамиан внезапно почувствовал, что Кристина исчезла. Холодок пробежал по его спине, но он продолжал играть, отгоняя мрачные подозрения. Девушка вполне могла выйти ненадолго, однако ее отсутствие не давало ему покоя. Дамиан уже не мог сосредоточиться ни на игре, ни на разговоре. Его взгляд напряженно блуждал по залу.

Скомканный клочок бумаги, валявшийся на полу, привлек внимание Дамиана. Сделав вид, будто уронил карту, он поднял записку и прочел ее как раз в тот момент, когда в дальней части зала произошло какое-то легкое волнение.

Дамиан увидел перепачканного, но почему-то сияющего Тадеуса. Тот, крадучись, пробирался вдоль стены зала. Здоровенный детина, собиравший плату за вход, преградил ему путь. Заметив, что молодой щеголь дал ему золотую монету, Дамиан поднялся и начал быстро пробираться сквозь толпу. Впервые в жизни он ощутил страх.

В углах комнаты шуршали крысы. Кошмары терзали измученный мозг Кристины, забывшейся тревожным сном. Пот градом катился по ее спине. Веревки больно впивались в запястья, когда она шевелилась. Услышав шум открывшейся двери, девушка мгновенно очнулась. Высокая фигура появилась в дверном проеме. – А вы совсем не глупы, поэтому слушайте меня внимательно. Мой кузен весьма самоуверен, поэтому не бросит вас здесь. Когда он придет за вами, я убью его, поскольку имею полное право защищать свою собственность. Ищейкам с Боу-стрит, которые непременно появятся тут в связи с убийством лорда, вы скажете, что вас похитили и удерживали силой, а кто убил вашего любовника, вам не известно. Если не выполните мои приказания, через неделю окажетесь далеко отсюда, у работорговца. Ваше прекрасное белое тело день и ночь будут лапать и насиловать пьяные матросы до тех пор, пока вы не умрете.

Он, казалось, смаковал свои предсказания, точно они уже сбылись, и можно было наслаждаться результатами. Кристина замерла от ужаса, поняв, что похититель не кто иной, как Николас – кузен Дамиана и убийца ее отца. Он, несомненно, поступит так, как сказал.

Николас закрыл дверь и шагнул в комнату, принеся с собой запах мускусного одеколона и хорошего вина.

В темноте он казался особенно крупным. Кристина с содроганием поняла, что Дамиану противостоит равный по силе противник. Хотя Николас был гораздо старше Дамиана, он двигался упругой, уверенной походкой и по физическим данным ничуть не уступал своему кузену.

Холодная рука легла на грудь Кристины. Пальцы быстро проникли за корсаж платья и больно сжали соски. Ужас парализовал девушку, когда она осознала, что совершенно беззащитна в руках этого извращенца.

Хмыкнув, Николас провел по плавному изгибу ее талии и бедер.

– Не сжимайтесь так. Меня не прельщает ни молодость, ни невинность. Хотя ваша красота искушает. Возможно, если вас немного воспитать, вы могли бы удостоиться чести лечь в мою постель. А пока я предлагаю вам другой вариант.

В его руке блеснул стальной клинок.

– Вы скажете сыщикам, что убитый лорд пытался похитить вас, хотя вы принадлежите мне. Они поверят вам, когда покажете им клеймо, которое выжжено на телах всех моих девушек.

Холодная сталь скользнула по полуобнаженной груди, и на ней, точно выжженная, проступила буква «Н», хотя острие не поранило кожу. Николас убрал лезвие.

– Конечно, как одна из многих девушек, вы должны приносить доход, но с вашей внешностью это нетрудно. В первую очередь я обещал вас Бодуэллу. Он склонен к жестокости. Вам придется быстро усвоить, как обращаться с подобными ему посетителями, если не хотите, чтобы вам испортили личико. Но это стоит того. Как я уже сказал, пройдя хорошую подготовку, вы сможете послужить и мне. Полагаю, я знаю на пару приемов больше, чем мой кузен.

Николас самоуверенно усмехнулся, не сомневаясь в том, что Кристина охотнее ляжет в постель с ним, чем подвергнется изнасилованию больных сифилисом матросов. Придет ли за ней Дамиан? Кристина была в этом не так уверена, как мерзавец Николас.

Девушка очень удивилась, когда он перерезал веревку на ее запястьях. Но не успела она пошевелить затекшими руками, как Николас исчез. Снова лязгнул затвор, и щеколда встала на место. Кристина вытащила кляп и растерла ноющие запястья. Теперь она поняла, почему Дамиан так волновался за нее. Он знал, что его кузен – безжалостное животное, которое не остановится ни перед чем. Он обращался с ней как со шлюхой, но если бы считал женой Дамиана… Кристина боялась даже подумать об этом.