Дамиан прижал к себе девушку.

– Я ничего не могу доказать, Кристина. Ни один суд не вынесет ему обвинительный приговор. Мой отец – прекрасный наездник – сломал шею, упав с лошади. В это время я был в море, но моего брата едва не постигла та же участь. В последний момент он заметил подрезанную подпругу и заменил лошадь. Череда несчастных случаев слишком велика, Кристина. Стол моего отца кто-то тщательно обыскал до моего возвращения домой. Подозреваю, что письма твоего отца прочитали.

– Этот человек намеревается убить вас, и вы значительно облегчаете ему эту задачу, становясь у него на пути. Подумайте хорошенько: вы же не успеете выполнить вашу миссию, если погибнете. Неужели личная месть важнее интересов родины?

Дамиан чуть заметно улыбнулся. Он видел слезы, блестевшие в прекрасных глазах Кристины, но она, отлично владея собой, не расплакалась. Вскоре эта провинциалочка станет столь же практичной и искушенной, как те пресыщенные светские леди, с которыми он свел ее. Очень жаль, но рано или поздно Кристине придется решать все самой, как и прежде.

– Я получил большую часть необходимых подписей. Только несколько человек сомневаются, а одного сейчас нет в Англии. Подписавшиеся под документом, как и я, сознают опасность того, что он может оказаться в чужих руках. Сейчас бумаги надежно спрятаны и отправятся в Париж без меня в случае моего провала.

– В Париж?

– Вы выведаете все мои секреты, если будете продолжать расспросы, моя дорогая. Идемте, нам нельзя медлить.

Когда Дамиан склонился к ней, Кристина заметила, как что-то мелькнуло позади него. Девушка прекрасно помнила, что, войдя в спальню, Дамиан закрыл дверь. Теперь же она была чуть приоткрыта.

Когда они вышли в коридор, Кристина внимательно огляделась, однако не заметила ничего подозрительного. Она немного успокоилась, решив, что у нее разыгралось воображение. Последнее время нервы явно пошаливали. Она сошла бы с ума, если бы стала думать, что кто-то постоянно следит за ними.

Тадеус становился все более нетерпелив. Его уже не устраивали обещания и отсрочки Кристины. Угрозы становились все более зловещими. Увидев, что он весело болтает о чем-то с Элеонор, которая впервые появилась внизу, Кристина не на шутку встревожилась. Миссис Мактавиш все еще не могла без помощи слуг спускаться и подниматься по лестнице, но то, что она теперь появилась на людях, делало угрозы Тадеуса вполне реальными Кристина выгребала из своих карманов золотые монеты, чтобы хоть на время успокоить его, но знала, что вскоре он попросит еще.

Она понимала, что должна рассказать об этом Дамиану, но он был слишком поглощен своими мыслями, поскольку приближался к намеченной цели. Долги Уэстшипхэмов были до копейки выплачены кредиторам. Они жили на то, что осталось от награбленных денег и было выиграно Дамианом в игорных домах. Судя по тому, что теперь они каждый вечер посещали самые убогие игорные дома, Дамиан сузил круг поисков кузена. По его словам, все документы были почти готовы, и Кристина чувствовала, что их совместная жизнь близится к концу.

Девушка страдала, думая о скорой разлуке с Дамианом. Прежде ей казалось, что это произойдет очень нескоро, но время неслось стремительно. Кристина очень удивилась, когда Джереми сообщил ей, что его семья скоро уедет на лето. Она и не заметила, как пролетел май.

Кристина с тревогой наблюдала за тем, как Дамиан потянулся через заваленный картами стол за своим выигрышем. В последние недели он стал еще более суровым я мрачным. Девушка знала, что Дамиан постоянно находится в напряжении. Для осуществления его планов нужны были ловкость, точный выбор времени и удача. Если бы что-то сорвалось, он поплатился бы за это жизнью. Поежившись, Кристина отвела взгляд. Нет, она не может беспокоить его по таким пустякам, как шантаж.

Тревога нарастала с каждым днем. В душе девушки боролись ненависть и страсть к мужчине, превратившему ее в куртизанку. Однако со временем ненависть угасла, а страсть целиком поглотила Кристину. Она не могла представить себе без него ни одного дня, а уж тем более ночи. Что станет с ней, когда он уедет?

Кристина насторожилась, заметив, что через переполненный зал к ним пробирается Бодуэлл. За последние недели они пару раз случайно сталкивались с ним в игорных домах. Поговаривали, будто он сильно проигрался. Однако это не изменило его. Кристина лихорадочно обдумывала, как бы избежать встречи с ним.

Поняв, что надежды на спасение нет, девушка прижалась к Дамиану.

Подойдя к Кристине, Бодуэлл сунул ей в руку записку.

– У вас есть деньги? – прошептал он, когда Кристина пробежала ее глазами.

– У меня есть золотая монета, которую Дамиан подарил мне на счастье. – Скомкав записку, Кристина бросила ее на пол. – Полагаю, этого недостаточно, чтобы спасти его шею.

– У меня есть деньги. Я займу вам необходимую сумму. Идемте, лучше поспешить, или от вашего кузена останется мокрое место.

Кристина с усмешкой посмотрела в холодные серые глаза.

– Тадеус – мой кузен, и я обязана выручить его из беды, однако не вижу причин, по которым должна делать это прилюдно. Я дам вам расписку и верну долг завтра, но у меня нет желания видеть это ничтожество.

Бодуэлл бросил на нее раздраженный взгляд.

– Думаете, я не пытался выручить его? Он делал слишком высокие ставки, имея на руках лишь поддельный вексель. Эти люди готовы зарезать его и выбросить в реку, чтоб другим было неповадно. Они прислушаются лишь к вашим мольбам, но не к моим просьбам.

Кристина с беспокойством взглянула на Дамиана. Он сосредоточенно подсчитывал очки, и ей не хотелось отвлекать его из-за Тадеуса. Кузен, конечно, заслуживал отменной порки, но, зная репутацию игроков этого заведения, Кристина ничуть не сомневалась в том, что они убьют его.

– Где он? – прошептала девушка.

Бодуэлл указал на соседний зал. Что ж, это рядом; она вернется через несколько минут. Кристина последовала за Бодуэллом к двери.

Шум главного зала внезапно стих, и девушка огляделась. Заметив связанного и избитого, но живого Тадеуса, она с облегчением вздохнула. По крайней мере, Бодуэлл не обманул ее.

На разбитых в кровь губах кузена появилась вымученная улыбка. Его мертвенно-бледное лицо было все в кровоподтеках.

– Слава Богу, вы пришли, – еле ворочая языком, глухо пробормотал он. – Поговорите с ними. Заставьте их прислушаться к голосу разума, Кристина.

Тадеус умолял ее, но при этом то и дело отводил взгляд. Тревога Кристины усилилась.

– С кем же мне поговорить? Здесь никого нет. Бодуэлл, развяжите это ничтожество и помогите ему выбраться отсюда. – Девушка нетерпеливо ткнула носком туфельки в кузена, считая ниже своего достоинства пачкать руки о недоумка, распростертого у ее ног.

Бодуэлл бросил на нее насмешливый взгляд.

– Куда мы пойдем? Здесь нет черного хода, а главный хорошо охраняется. Люди, с которыми вы должны поговорить, ждут наверху. Должно быть, в них все же есть доля здравого смысла, если они не убили его до сих пор.