Его слова привели Кристину в бешенство. Но прежде чем ответить, ей следовало выяснить, откуда у него такая осведомленность.

Наигранная беззаботность Кристины явно раздражала Аддерли, иначе он никогда не решился бы на подобную дерзость. Девушка решила, во что бы то ни стало сохранить самообладание.

– Вы что, подсматривали, мистер Аддерли? – холодно осведомилась она.

Он позеленел, но взял себя в руки.

– То, как вы оба держитесь, дает ясное представление о ваших отношениях. Чтобы понять это, не надо подсматривать. Не представляю, как вам удается скрывать все от матери, но, думаю, она поверит тому, о чем уже знает весь Лондон. Если я вызову отца, он подтвердит это.

Встревоженная, Кристина решила осторожно вызвать Тадеуса на откровенность и выяснить его намерения.

– Зачем поднимать шумиху, мистер Аддерли? Думаю, это никому не понравится. А лорд наверняка отрежет вам язык.

– Дело в том, что это мое единственное средство спасения. Я не хочу становиться на пути истинной любви и понимаю, что лорд не может жениться на дочери провинциального торговца. Однако надеюсь, у вас хватит ума потребовать от него вознаграждения за свои труды. Вчера вечером его светлость ясно дал понять, что купил вас, уплатив вам деньги. Я хочу получить часть этого вознаграждения, чтобы поправить свое финансовое положение. Мое денежное содержание ничтожно мало, а Лондон ужасно скучен, когда карман пуст. Небольшая сумма, выплачиваемая время от времени, освободила бы меня от чувства вины за то, что я скрываю от отца ваше истинное положение.

Так вот в чем дело! Шантаж! По крайней мере, она сразу угадала, что он мерзавец. Не зная, как избавиться от Тадеуса, Кристина жалела о том, что рядом нет Дамиана, который пригвоздил бы его шпагой к стене. Этот негодяй непременно доложит обо всем отцу, если она откажет ему. Скорее всего, мать поверит брату, а не дочери. Так или иначе, этого нельзя допустить. Как было бы хорошо, если бы Дамиан все же пронзил это ничтожество шпагой! Нет, уж лучше уберечь лорда от этого поступка. С таким вспыльчивым нравом он может натворить много глупостей.

– Если я правильно поняла вас, вы просите денег? – надменно осведомилась Кристина.

– Лишь немного наличности, которая позволит мне носить чистые галстуки и время от времени играть в карты. Изображать опекуна весьма неприятно, когда все смеются за твоей спиной. По-моему, вы должны возместить причиненное мне унижение.

– Вы получаете кров и стол, мистер Аддерли. Так чего же еще ждете? – Кристина с ненавистью посмотрела в маленькие крысиные глазки.

– Я только прошу вас поделиться со мной. В противном случае мне придется избавить вас от неприятного положения, в котором вы оказались, и я, конечно, извещу обо всем отца.

– Мое неприятное положение, как вы изволили выразиться, позволяет мне и моей матери не умереть от голода и дает нам крышу над головой. Я не располагаю наличностью.

Кристина произнесла эту ложь уверенно и даже с удовольствием. Дамиан оставил ей золотые монеты, а чтобы воспользоваться средствами, предусмотренными контрактом, Кристине надо было лишь заехать к поверенному. Однако она не собиралась обнадеживать мерзкого вымогателя.

Тадеус пожал плечами.

– Есть множество способов восполнить это упущение. Ваше кольцо, например, легко заменить подделкой. Мы могли бы поделить разницу. Поговорите с торговцами, которые снабжают вас платьями и прочей всячиной. Они с радостью заплатят по вашему векселю и пришлют его светлости счет. Дайте волю воображению, кузина. Ваша красота не вечна, и кругленькая сумма стала бы вам хорошим подспорьем на черный день.

Кристина в жизни не слышала ничего более возмутительного. Она поняла, что Дамиан, сам того не подозревая, впустил в свой дом чудовище. Или он все же предвидел это? Дамиан никому не доверял, но Кристина сомневалась в том, что он способен считать ее драгоценности и платья. Если ее никчемный кузен знает такие уловки, значит, это обычное дело? Неужели ни у кого на белом свете не осталось ни совести, ни чести?

Решив, что лучше умрет с голоду, чем пойдет на такое, Кристина, однако, не сообщила об этом кузену.

– Он сразу заметит подмену кольца. Это слишком явно. Остальное требует времени. Дамиан подозрителен, если вы заметили. – Кристина скрыла ухмылку, поднеся к губам чашку.

Она не лгала, но при этом действовала весьма искусно, что наверняка оценил бы Дамиан.

– Средства, которые выделяет мне отец, постоянно уменьшаются. Я вышел у него из доверия. Советую вам поторопиться, Кристина.

Бросив на него испепеляющий взгляд и допив шоколад, девушка с достоинством удалилась.

К тому времени как приехал Дамиан, она выбросила из головы неприятный инцидент. В этот вечер он собирался повезти ее куда-то. Кристину пугало общество, в котором ей предстояло появиться. Она считала, что пала слишком низко и не заслуживает внимания высшего света. Многие куртизанки бравировали своим положением, но Кристина не хотела широкой огласки. Она предпочла бы остаться дома и вообще не появляться в свете, но это противоречило планам Дамиана.

Дамиан вошел в ее спальню через смежную комнату. Он вернулся домой пораньше, чтобы принять ванну, побриться и переодеться. Кристина уловила приятный запах одеколона. Его элегантный темно-зеленый камзол, казалось, был только что отутюжен.

Черные глаза, одобрительно осмотрев наряд Кристины, остановились на соблазнительной груди.

– Мадам Александер не предупредила меня, что я должен быть при шпаге, когда вы наденете это платье. Не зря, значит, я прихватил ее с собой.

Заметив, что шпага действительно при нем, девушка удивленно посмотрела на Дамиана.

Однако по выражению его лица ничего нельзя было понять. Он нежно провел пальцами по соблазнительной груди, прикрытой лишь газовым шарфиком. Соски напряглись от его прикосновения, и дрожь ожидания пробежала по телу Кристины. Дамиан улыбнулся от удовольствия.

Дыхание Кристины участилось. Она знала, что остаток вечера будет мучительно ждать повторения этого прикосновения, мысленно приближая момент, когда он подарит ей божественное наслаждение.

Видимо, Дамиан угадал ее мысли. Усмехнувшись, он провел пальцами по краю декольте и с удовольствием наблюдал за тем, как в Кристине разгорается желание. Дамиан знал, что не только купил ее услуги, но и завладел этой восхитительной юной особой тем единственным способом, каким мужчина может завладеть женщиной.

Кристина вздохнула с облегчением, когда Дамиан отпустил ее. До сих пор она стыдилась того, что именно он разбудил в ней неукротимое желание. Почему этим мужчиной не оказался благородный Джереми или невежественный фермер Томас? Судьба связала Кристину с человеком, смотревшим на нее как на игрушку, которую можно выбросить, когда наскучит.

Игорный дом, куда они приехали, был одним из самых респектабельных заведений в Лондоне. Кристина вздохнула с облегчением, узнав в зале многих из тех, кто бывал у них в доме.