Он вдруг вскочил и ткнул пальцем в нарисованный город, зависший над бездной.

– Вот смотри, смотри, Золотинка! Это Криаполис, один из Парящих Городов! Здесь Мост-Во-Везде, здесь Воздушная Гавань, здесь Рассветная Башня. А это площадь Великих, на ней солнце целует статуи из розового и черного мрамора. Тринадцать Двуединых, тринадцать Первых! Крылатая Дева, Мечедержец, Гривоносный, Неуловимый! Ты видишь?

Ринг обернулся на меня и осекся. Снова посмотрел на стену, но там был лишь рисунок серым грифелем – непонятный и безумный. Я не видела того, о чем говорил парень.

Здоровяк дернул себя за черные пряди, словно пытался оторвать свой скальп.

– Вот снова… Я думал, что ЭТО прошло, но подземелье пробудило чужие воспоминания. Иногда мне кажется… что я становлюсь кем-то иным.

Ринг тяжело облокотился о стену.

– Ты сказал феврам?

Он покачал головой, и я усмехнулась. Ну конечно.

– Мне предлагают остаться в легионе Двериндариума и служить на благо Империи. Правда, для начала надо овладеть черным пламенем. Вот только оно принадлежит не мне!

Ринг снова взъерошил волосы, глянул хмуро. Но взгляд стал почти нормальным.

– Может, оно того, пройдет? Как думаешь?

– Может, – с сомнением произнесла я.

– Вот и я о том… может, это Дар такой, трудный! Никак во мне не приживется. Рядом с Конфеткой ЭТО утихает, вот я и думал… Ладно, извини, Золотинка. Что-то я сегодня сам не свой.

– Это точно, – пробормотала я, и Ринг ухмыльнулся.

– Только вот того… По правилам Эхверского Ущелья мне надо бы тебя закопать в том углу, чтобы не разболтала мои тайны.

Я крепче сжала стекло, почти порезав пальцы.

– Но ты ведь этого не сделаешь?

Ринг моргнул. И вдруг широко ухмыльнулся и подмигнул.

– Конечно, нет. Я же пошутил, Золотинка! Ты не из болтливых, так?

Развернулся и потопал к выходу. Даже насвистывать начал!

Я поплелась следом, раздумывая, не стукнуть ли шутника по башке. И решила, что воздержусь. Потому что боюсь не допрыгнуть!

Когда мы с Рингом вошли в лекторную, почти все места уже были заняты учениками. Которых сегодня оказалось удручающе мало. Я покосилась на пустые столы, где должны были сидеть Мелания, Ливентия, Майлз и Дерек. Все они сегодня испытают свою удачу в Мертвомире. Альфа, к моему удивлению, и немного – радости, тоже не было.

Я заняла свой стул у окна. На подиуме за столом наставника сидел седовласый архивариус, время от времени окидывая лекторную сонным взглядом поверх очков. Нам раздали учебники и отметили главы для изучения. Но пользуясь отсутствием февра Бладвина, ученики либо дремали, либо шёпотом обсуждали нападение в столице, либо играли в бумажный бой. Лишь бесцветные близнецы погрузились в изучение скучного учебника, кажется – даже миновали заданные главы.

Я снова приложила ладонь к боку. Шрам леденел под пальцами, и это повергало меня в отчаяние. Что случилось с Ржавчиной? Вдруг он ранен? Или и вовсе…

От страха сдавило горло.

Мне необходимо попасть в Мертвомир! Вот только как?

Открыть Дверь повторно мне разрешат лишь через месяц, я ведь не принадлежу к семейству Аскеланов и не грызу денно и нощно гранит змеевой науки!

Сердито глянула на одинаковые белоснежные затылки северян. Словно почувствовав мое внимание, Рейна обернулась и обожгла злым рубиновым взглядом. И эта алая ненависть заставила подскочить. Потому что в мою голову пришла идея!

«Когда не могут помочь друзья, вспомни о врагах!»

До перерыва я сидела, как на иголках, рассматривая белые затылки и обдумывая пришедшую в голову мысль. И когда архивариус наконец звякнул колокольчиком, отпуская учеников на обед, я подхватила сумку и подошла к столу Рейны Аскелан.

Северянка подняла голову и уставилась на меня со смесью злости и удивления. Ее брат глянул с интересом.

– Иви, я рад видеть тебя в добром здравии, – произнес он. – Мы слышали, что ты пострадала при наводнении. Я хотел выразить тебе свою поддержку и участие, но февр Стит дал понять, что я нежеланный гость в вашем доме.

– Ты приходил? – удивилась я, и Киар кивнул.

Глаза Рейны угрожающе сузились, и я подумала, что моя нелепая идея вполне может сработать!

– Стит иногда слишком суров, ты прав. Но и он может передумать, – я небрежно смахнула с рукава пылинку, краем глаза наблюдая за бледной Рейной. На снежном лице ни единой капли румянца, мраморная глыба, а не девушка! Лишь глаза алеют, словно похоронные лампады!

– О чем это вы? – процедила Рейна. – Насчет чего передумать?

Киар с интересом рассматривал мое лицо, словно пытаясь добраться до мыслей.

– Но вообще-то я хотела поговорить не с тобой, Киар, а с твоей сестрой.

Лица близнецов стали одинаково удивленными. Я безмятежно улыбнулась.

– О своем, о девичьем. Ты ведь позволишь?

– Конечно, – лорд несколько обеспокоенно глянул на Рейну. В его глазах мелькнул угрожающий огонек, словно северянин предупреждал сестру не давать наедине со мной волю эмоциям. За нее он явно не переживал!

Забрав учебники, лорд Аскелан покинул лекторную. Мы с Рейной остались вдвоем.

– Что тебе надо? Говори, – грубо бросила девушка.

Краем глаза я заметила клочки тумана, появившегося возле ее рук.

Я вскинула подбородок, в упор глядя в алую тьму ее глаз. «Врагам и бешеным собакам надо смотреть в глаза. Не моргая», – так говорил Ржавчина.

– Повежливее, – насмешливо произнесла я, пытаясь меньше дышать. Серого ядовитого тумана стало больше. И я с ужасом поняла, что в одежде Рейны проделаны сотни мелких дырочек – незаметных глазу, но позволяющих выпускать ядовитые испарения ее кожи! Вот же Змей Двуликий, почему этой гадине разрешено ходить с открытым браслетом?

– Повежливее, ты ведь не хочешь расстроить свою будущую родственницу? М-м, как зовется жена брата? Кажется, я пропустила этот урок…

– Что ты несешь? – зашипела Рейна, однако на ее лице мелькнул испуг.

– Так и знала, что Киар тебе не сказал.

От ядовитых испарений дышать становилось все труднее, но я делала вид, что чувствую себя прекрасно.

– Твой брат предложил мне… скажем так – узнать друг друга получше, прежде чем объявить об официальной помолвке. Он сказал, что я полюблю Колючий Архипелаг. Потому что он сделает все, чтобы мне там понравилось.

Горло сдавило призрачной удавкой тумана, но даже сейчас я не моргнула.

– Нет… нет! – Рейна отшатнулась с ненавистью. – Ты врешь! Да я убью тебя! Я выпущу твою кровь и оставлю навеки в ледниках! Только посмей!