Он дернул край моего халата, усаживая меня рядом с собой. Обхватил лицо, глядя в глаза.

– Не жалеешь? – спросил чуть хрипло, и я мотнула головой, понимая, о чем он спрашивает.

– Ни капли.

– И это правда, – выдохнул он и улыбнулся.

Я откусила кусок пирога, прожевала.

– Что теперь будет?

Он слегка помрачнел.

– Ничего не бойся. И никому ничего не рассказывай.

– Ты меня не осуждаешь?

– Я уже говорил – мы не можем выбирать свою судьбу, Вивьен. И зная мою сестру, уверен, что ты всего лишь ее жертва.

Он помолчал, глядя в огонь.

– Я не верю, что Ардена испугалась Дара. Она лживая и порочная, но точно не трусливая.

– Тогда зачем эта подмена? – удивилась я, и Кристиан нахмурился.

– Пока не знаю. Но я в этом разберусь, обещаю тебе. Иди ко мне.

Он обнял меня одной рукой. Прижался губами к виску. Сидеть в его объятиях оказалось невыразимо приятно. Я нежилась в руках Кристиана, в его тепле и мягких поцелуях. Хотелось, чтобы это длилось вечно. И чтобы исчезло все, что разделяет нас. Просто Вивьен и просто Кристиан… Просто парень и девушка, нашедшие друг друга в хаосе жизни.

Шрам на боку больше не болел, напротив, казался безжизненным. Но я постаралась об этом не думать.

Я чувствовала себя счастливой. И это было странно и немного стыдно – ощущать счастье в день общей скорби.

– Твой дядя… – осторожно напоминала я. – Вы были близки?

Кристиан покачал головой.

– Я не видел его много лет. Да и отца вижу раз в год. Я… привязан к Двери, Вивьен. И не могу покидать остров надолго. Меня соединили с ней, чтобы спасти жизнь.

И, увидев мой ошеломленный взгляд, усмехнулся. И сухо рассказал мне, как провалился под лед. Я прикусила палец, осознав, какую ошибку совершила на Снеговье. А Кристиан продолжил:

– Понимаешь, Дверь по своей сути является мощнейшим артефактом. Исследователи Двериндариума до сих пор не могут выяснить ее истинную природу, лишь сходятся на том, что Дверь создана человеческими руками. Вероятнее всего, тем, кого мы называем Божественный Привратник. Когда я… умирал… отец не нашел иного выхода, кроме как связать мою жизненную энергию с энергией Двери. Такие случаи уже бывали, правда, немногие пережили привязку. Но мне повезло. Иногда я выезжаю на большую землю – как каратель. Но ненадолго. Чем дальше от Двериндариума, тем я слабее.

Кристиан задумчиво погладил мою спину.

А я сердито скривилась. Повезло, как же! Стать пленником этого острова! Просто насмешка судьбы – быть наследником одного из богатейших людей Империи, но не иметь возможности покинуть Двериндариум!

Но жалости к нему я себе не позволила. Кристиан ее точно не желает.

– А я не видела ничего, кроме Лурдена. Это крошечный городок, там нет ничего интересного. И поверь, он гораздо хуже этого острова! Вокруг тянутся лишь болота, никакого моря.

– Тогда мне повезло, что меня привязали не к Лурдену, – рассмеялся февр. Повернул голову и поцеловал меня. Скользнул языком в рот, раскрывая губы, слизывая капли клюквенного напитка. – Вивьен… – хрипло прошептал он мне в губы. – У меня есть заживляющая мазь. Помогает при любых… повреждениях. Мы могли бы?..

Я тихо рассмеялась, обвила руками его шею.

– Могли бы. Только чур на кровати! Этот ковер не такой уж и мягкий!

Он рассмеялся, поднял меня одним движением и понес наверх.

Проснувшись, я некоторое время с удивлением рассматривала знакомую и незнакомую обстановку. А потом очнулась – ночью Кристиан принес меня в свою комнату. Воспоминания заставили покраснеть и улыбнуться. Но было радостно.

– Проснулась? – февр подгреб меня под бок и зевнул.

– А ты?

– Нет еще, – пробормотал февр, не открывая глаз. – Буду спать до весны.

– А я-то думала, мы займемся чем-то очень важным… – невинно протянула я.

Ресницы Криса дрогнули, и он открыл глаза.

– Чем же?

Я придвинулась ближе, к самому уху парня.

– Спрячем испачканный ковер, пока не пришла Силва!

Февр моргнул. Картинка в его голове явно не совпадала с озвученным мною образом.

– Чего?

Не выдержав, я рассмеялась. И оказалась со вздернутыми руками прижата к кровати.

– Крис, стой! Я серьезно! – извиваясь и хохоча, я попыталась выползти из-под решительно настроенного февра. – Надо спрятать ковер! К тому же ты меня… замучил!

Он прикусил мочку моего уха, потянул. По телу прокатилась волна удовольствия.

– Совсем замучил?

– Кристиан!

– Ладно, – он выпустил меня со вздохом сожаления, слез с кровати и потянулся. Мой взгляд скользнул по черной вязи, обвивающей его позвоночник, опустился ниже.

– Замучил, значит? – с насмешкой произнес февр, насмешливо глянув через плечо, и рассмеялся, когда я слегка покраснела. – Ладно, идем, посмотрим на улики.

Ковер мы свернули и засунули в шкаф. Влезать он не хотел, норовя вывалиться на голову. К тому же ситуацию сильно осложнял наш дикий хохот и поцелуи. Почему-то необходимость спрятать ковер безумно веселила! С трудом, но мы все-таки засунули упрямый сверток. И лишь когда заперли дверцу на замок и выдохнули, в голову Кристиана пришла блестящая идея:

– Слушай, а зачем мы вообще его прячем? В кладовке наверняка есть пятноочиститель.

– Ты не мог вспомнить об этом раньше? – возмутилась я.

– Ты меня отвлекала! – хмыкнул Кристиан и выразительно посмотрел на мои голые ноги, торчащие из-под короткой сорочки – все, что я впопыхах нашла в своей комнате. Качнулся ко мне, словно привязанный, и вздохнул.

– Но ты права, Силва скоро придет. Мне надо с ней поговорить, а ты пока оденься. Надо узнать, будут ли сегодня занятия.

Взлетая по лестнице, я услышала, как хлопнула входная дверь.

* * *

Силва – румяная с мороза и улыбающаяся – повесила шерстяную накидку на вешалку, остановилась посреди комнаты и осмотрелась с недоумением.

– Доброе утро, февр Стит! Что случилось с вашим ковром?

– Я случайно вылил на него кофе, – произнес я, наблюдая за прислужницей. Браслет я не закрывал со вчерашнего вечера. – Так что тебе придется заварить новый. И сделай покрепче, у меня была… м-м… насыщенная ночь.

– Конечно, февр Стит! Я мигом!

Девушка прошла на кухню, поставила на корзину с продуктами.

– Что приготовить на обед, февр Стит? В мясной лавке сегодня прекрасная телячья вырезка, я взяла целый кусок! Из нее получится великолепное рагу с печеным картофелем и сладким перцем! Как вы любите! А булочки только с жаровни, вы посмотрите! Госпожа Амина из пекарни сегодня превзошла саму себя! Эти булочки могут поспорить с теми, что ест император, вот увидите! Я взяла как обычно – с мясом, яйцами и сладкие с повидлом, орехами и маком. А из оранжереи доставили свежий латук и сочные томаты, я сделаю подливу к мясу! А кофе я сварю, конечно, сварю!