Меня оставили в уже знакомом помещении, чтобы я сняла одежду и накинула белый плащ. Справилась я быстро, ощущая нервную дрожь и волнение. Морщась от холодного пола, снова скользнула в коридор и под охраной дошла до Двери.

На этот раз знаменитая створка произвела на меня еще меньше впечатления. Самая обычная дверь, ничем не примечательная. И все же… от нее веяло некой силой. Чужеродностью.

Я поежилась, осмотрелась. Где же Лейта Скарвис? Надеюсь, она не сильно огорчится тому, что сопровождает не леди севера, а меня.

В проеме двери возник силуэт, и я вскинулась.

– Госпожа Скарвис…

Но тут человек вошел в проем и застыл напротив, сверля меня гневным взглядом.

Кристиан.

– Ой, – сказала я. – А что ты тут делаешь?

– Что ТЫ тут делаешь? – рявкнул он. – И почему с утра я получаю приказ сопроводить тебя в Мертвомир? Какого Змея? Твой следующий выход планировался лишь через месяц!

– Я все объясню, – начала я и осеклась. Из коридора заглянул высокий бородач в форме и напомнил про время.

– Стит, поторопитесь! – буркнул он. – У нас на сегодня пять «открытий», надо успеть до захода солнца. Темнеет нынче рано. Так что пошевеливайтесь! Благо Двери!

Мы привычно повторили и снова уставились друг на друга. Я растерла озябшие руки. Совсем рядом, в коридоре, находились и другие февры, здесь невозможно поговорить откровенно!

– Я все объясню, но чуть позже, – повторила я. – Я хотела сказать, но тебя отправили в дозор! Рейна отдала мне свое место.

– Северянка? – удивился Кристиан, снимая свой черный плащ. – Мне показалось, она тебя недолюбливает.

Я фыркнула, освободилась от белой накидки и повернулась к февру. Его взгляд скользнул по моему телу, в глазах появилось уже знакомое выражение. То самое, что рождало внутри меня целую стаю радужнокрылых бабочек!

– Давай поговорим, когда вернемся, – осторожно сказала я. – Я расскажу тебе все-все, клянусь. Но сейчас… сейчас просто проводи меня за Дверь!

Кристиан качнулся с носка на пятку, глядя с недоверием и непониманием. Но со стороны коридора снова постучали, и февр кивнул.

– Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Поверь мне, – прошептала я. Хотя сама никакой уверенности не чувствовала. Но там, за этой невзрачной створкой, находился Ржавчина. Живой ли? Я осторожно тронула шрам на боку и снова не ощутила никакого отклика.

Тяжело втянула воздух. И повернулась к Двери.

У меня все получится! Божественный Привратник, помоги мне!

Вознеся молитву, я взялась за ледяную ручку Двери и вошла в Мертвомир.

На этот раз день лишь зарождался. Солнце висело над далекими скалами и казалось сиреневым, как и горизонт под ним. Неподалёку темнели развалины и камни, теплый воздух пах хвоей. Серебристые травы перекатывались волнами до самого ущелья, крылья безголового изваяния золотились в свете зарождающегося дня. Никакого снега здесь не было, возможно, в Мертвомире не бывает зимы. Редкие тонкие облака лениво ползли по светло-голубому небу. Уже знакомый пейзаж во второй раз не вызвал трепета, меня снедали совсем другие мысли.

Я с отчаянием осмотрелась. Где же Ржавчина? Неужели мой друг погиб?

Кристиан тоже остановился, оглядываясь.

– Снова будем делать одежду из листьев? – бодро произнесла я, отгоняя тревогу.

– Нет, – все еще хмуро сказал февр. Повел ладонью – и меня окутали тени, дрогнули, создавая защитный доспех от лодыжек до самой шеи. Часть тьмы собралась вокруг Кристиана, облачая его в подобие набедренной повязки.

– Два полноценных доспеха пока не выходят, – сказал он, осматривая меня с довольной улыбкой. – Но это точно лучше, чем листья!

– Ого! – восхитилась я. – Ты научился удерживать тени на двух объектах?

– На двух движущихся объектах, – улыбнулся Крис. – Надеюсь, на полчаса меня хватит. Куда пойдем? Склирз! Я не продумал наш путь, Вивьен! В прошлый раз все получилось не слишком удачно. Можем посмотреть вон те камни, я слышал, там что-то нашли… Или двинуться в сторону деревьев, в корнях порой тоже находят какие-то предметы…

Я глянула в указанную сторону, делая вид, что меня волнует Дар. Где же Ржавчина? Он придет. Обязательно придет!

– Давай посмотрим возле елей, – вздохнула я.

Но не успела сделать и пары шагов, как из-за камней показалась фигура. И тут я широко распахнула глаза. К нам шел человек.

Человек?

– Верховный? – с не меньшим удивлением воскликнул Кристиан. – Стивен! Что ты тут делаешь?

– Неужели мне не рады? – с насмешкой сказал Стивен Квин.

Мы с изумлением уставились на Верховного февра. На нем были штаны! Штаны в Мертвомире! Из ткани! Правда, торс остался обнажённым, а ноги босыми. Но штаны! Где он их взял? Да это ведь целое богатство!

Правая часть мужского лица и шея выглядели жутко – потемневшая, испещренная шрамами кожа. Верховный заметил мой взгляд и тронул лицо кончиками пальцев.

– Все еще не оправился, простите за столь непривлекательное зрелище, – с иронией произнес он. – Ну и за мой наряд. Хотя в данной ситуации штаны – настоящая роскошь, ведь так? Думаю, у Верховного февра должны быть хоть какие-то привилегии, верно? Хотя бы возможность не разгуливать за Дверью нагишом!

Он улыбнулся и тут же болезненно поморщился.

– Но что ты здесь делаешь? – снова спросил Кристиан. Он выглядел не менее удивленным, чем я.

Стивен Квин дернул плечом:

– Думаю, что здесь отличное место для приватной беседы. С вами обоими.

Мы с Кристианом переглянулись. Я поежилась. Дурное предчувствие усилилось во сто крат и стало невыносимым. Захотелось сбежать в свой мир, но я понимала, что это уже не поможет.

– Иви-Ардена, – Верховный снова улыбнулся. – Вы так стремились попасть сегодня за Дверь, что я не мог пропустить этот факт мимо своего внимания. Хотя, думаю, пора перестать называть вас этим именем. Ведь оно вам не принадлежит. Думаю, для начала вам стоит представиться.

Кристиан неуловимо переместился, закрывая меня собой.

– О чем ты говоришь, Стивен… – начал он.

Лицо Верховного исказилось, шея напряглась. И он рявкнул:

– Верховный февр, Стит! Я запрещаю тебе обращаться ко мне по имени! Ты разочаровал меня! Разве я учил тебя врать мне и покрывать преступников? Ты забыл обет карателей? Забыл клятвы своих братьев по братству кости и ножа?

– Я ничего не забыл. Вивьен – не преступница. – Кристиан слегка побледнел, но смотрел решительно. И по-прежнему закрывал меня.

– Вивьен, значит, – Верховный довольно улыбнулся. – Что ж, вот и познакомились. Хотя вряд ли наше знакомство продлится долго, вы знаете, что ждет тех, кто нарушает законы Двериндариума. Но прежде вы расскажете, для чего так стремились попасть за Дверь. Ну же, Вивьен, говорите! У вас не так много времени в этом мире! Зачем вы так стремились сюда? Отвечайте!