— Ты сбежала. Устроилась работать, — он хмыкнул. — Преподавателем по зельеварению…

Арабель подняла брови, да, это было очень похоже на правду, она действительно планировала нечто подобное, ведь кто будет искать ее среди склянок и котелков? А знаний должно было хватить…

— И кем вы мне приходились? — осторожно уточнила девушка, боясь услышать ответ.

— М-м-м… — его взгляд говорил куда больше, чем слова. — Тебе больше понравится ответ, что я был твоим начальником… Или что мы являлись супругами?

Арабель поперхнулась от последних слов, нет, не могла она вот так просто выйти замуж за дракона.

— А еще я знаю, что ты сильный менталист и умеешь работать с памятью… — он протянул руку. — Могу поделиться воспоминаниями… Если тебе, конечно, интересно…

Девушка нерешительно пожала плечами, а после вложила свои пальцы в протянутую драконом руку, на мгновение ощущая его силу, бушующую внутри и водоворот воспоминаний, из которых проступали определенные картины прошлого…

***

Его пристальный взгляд был направлен на девушку, стоящую в очереди, сейчас Арабель отмечала, что глаза сосредоточились на пятой точке… Ее! Да, это была она, волосы, достаточно короткие, уничтоженные давним экспериментом, немного резкие и при этом полные тревоги движения…

— Я оплачу, — кажется, Элаим собирался с духом, прежде чем произнести эти слова. — И мне то же самое, что прекрасной незнакомке.

Удовлетворение, удивление, возбуждение мешались в чувствах дракона, когда с ним встретился взгляд колдовских глаз. Он принюхивался и ощущал невероятно сладкий, пьянящий запах, исходящий от нее.

Кажется, впервые мужчина испытывал страх, ужас от того, что она тряхнет головой, не желая знакомиться, ведь в ее взгляде отражались не слишком радостные эмоции, мгновенно сменившиеся на улыбку и любезный кивок, различить который было очень не просто.

— Не стоило, я сама могла заплатить, — хмуро заметила незнакомка, в которой дракон без труда различил неинициированную ведьму, магия которой была будто заперта.

Голос показался приятным, сладким, и дракон внутри заурчал, требуя свое, то, что принадлежит Элаиму по праву, свою женщину. Она сможет стерпеть и перенести не самый легкий, флегматичный характер, склонность к меланхолии, ведьме будет хорошо, несмотря ни на что, именно с ним… Именно эта маленькая, со столь приятными взгляду округлостями девушка сможет родить ему ребенка, если повезет, даже двоих…

В любой другой день с любой другой ведьмой он мог бы поступить жестоко — дать возможность ей использовать себя, а после просто не поделиться магией, которую такие девушки любили забирать таким образом…

— Я не сомневаюсь, что вы можете оплатить свой заказ, — как можно мягче произнес, вернее, проурчал дракон, боясь оттолкнуть и впервые радуясь, что его пара оказалась ведьмой, а значит, его женой она станет, вероятно, уже сегодня ночью. — Пойдемте, покажу хорошее место, насладимся прекрасным вечером и праздником… Здесь чересчур оживленно.

***

Дальше воспоминание казалось несколько сумбурным, но самое главное сложно было пропустить… Кажется, щеки Арабель загорелись от того, со сколь сильным возбуждением разглядывали ее обнаженное тело и с какой радостью с ней делились магией…

Вот и ясна природа огненной магии, столь пугающей девушку…

— Это все? — спросила она, распахивая глаза и сталкиваясь взглядом с ярко-синими глазами.

— Не-е-ет, — нежно поглаживая ее ладони, проурчал мужчина. — Продолжим с момента, на котором остановились?

Сложно было переоценить количество самодовольства и радости, прозвучавших в его ответе.

— Нет… Лучше что-то менее… — она кашлянула. — Откровенное.

Арабель с трудом осознавала, что видела сейчас четкие, яркие картины, сопровождаемые мыслями, ощущениями…

***

— Ваиль, у меня еще дела, освободишь меня еще на одну луну? — выпалил дракон, едва закончивший с охлаждающими разгоряченный разум процедурами.

Как давно он заходил в свой дом на территории академии? Этот год был для него, пожалуй, самым необычным, ведь с момента связи с ведьмой он не то что не мог смотреть на других девушек, так еще и стал одержим той чаровницей, имени которой не узнал!

А она сбежала! От него! Его пара оставила его после первой ночи! Попросту растворилась в городе! Исчезла!

Несмотря на желание поделиться с близкими подобным событием, было стыдно и обидно, что он не смог покорить девушку, а ведь как старался…

В гостиной стояла пожилая дама со все еще ровной осанкой, хотя привлекательность свою она потеряла лет эдак пятьдесят назад, по человеческим меркам, разумеется… Несмотря на отсутствие интереса к пришедшей, взгляд сам собой блуждал по ее фигуре, отыскивая сходство с девушкой…

Запах тяжелых духов отбил желание подойти к почтенной женщине поближе… Ведьма… На мгновение он прикрыл глаза и едва не подавился, ощущая каплю своей магии, пока еще не принятой до конца ведьмой, но…

Сложно было сдержать улыбку, довольную и радостную.

— Простите… — тихий голос лишь подтвердил то, что красавица его не забыла… Вот только почему она в таком виде и пахнет от нее, как будто та купается в ванне с благовониями?! — Я пришла к ректору.

— Я вас внимательно слушаю, — губы сами собой скривились в улыбке, а взгляд стал любопытным.

Целый вихрь мыслей пронесся в голове. Как? Кто она? Зачем скрывает внешность? Может быть, по той же причине, по какой и он притворяется стариком, или боится случайно встретиться с ним?! Неужели она и есть новая преподавательница? Да, он припоминал, как подписывал приказ о назначении, вскользь осведомившись у помощника, выдержит ли она предложенные ей группы?

Отчаянно жаль свое сокровище, которому выпало преподавать у таких сильных, наглых… Да, эмоции было сдержать непросто, но Элаим старался, и, кажется, у него получалось…

Ожидая ответа, он мысленно перебирал идеи, как избавить ее от большой нагрузки, как облегчить жизнь, но сделать это настолько деликатно, чтобы его птичка не упорхнула… Вновь болезненного ожидания он испытывать не хотел. Только сейчас его внутренняя сущность, руководящая в последние дни поступками, немного успокоилась. Дракон радовался тому, что его сокровище здесь, а значит, в безопасности… А нагрузка, от которой очень хотелось ее освободить, способствовала тому, что девушка точно не выйдет в город.

Ей просто будет некогда…

— У нас была встреча назначена, — раздался неуверенный и жалобный голос, едва услышав который, ее отчаянно захотелось обнять и приласкать…

Да, этот тон совсем не подходил зрелой, умудренной опытом женщине, скорее, он принадлежал напуганной ведьмочке, понявшей, кто будет ее начальником… Несмотря на желание защитить, спрятать, он все же испытывал каплю мстительного самоудовлетворения, ведь и ему пришлось несладко…