Нет первой неловкости, первых минут натужного разговора. Она располагает открытостью и улыбкой. За ее плавными жестами наблюдать одно удовольствие. И она не скрывает того, что первое впечатление обо мне положительное.

Но вот потом все катится к черту, причем резко и без возможности как-то притормозить.

— Я буду только салат, — заявляет она категорично, — и свежевыжатый сок.

Прежде чем я озвучиваю официанту свой выбор, мы оба успеваем выслушать целую лекцию по поводу правильного питания и почему мясо вредно. Особенно жареное. Рассказывает, а у самой, кажется, вот-вот закапает слюна при взгляде на картинки из моего меню.

Ну и после такой лекции, а скорее озвученных проблем со здоровьем уже в скором будущем, если я выберу мясо, я тоже заказываю салат. Довольно сытный, и с колбасой. К счастью, Полина состав не читала, а потому смотрит на меня благосклонно. А по моим прикидкам, ориентируясь на выдержки лекции, если у меня и откажут какие-то органы после салата, я не только продержусь на свидании, но как-то доеду и до работы. Чего не случится, если я не съем хоть чего-нибудь в ближайшее время.

Так что я просто выбираю меньшее зло.

Пока готовят заказ, мы от правильного питания переходим к обсуждению тренировок. И я почти начинаю чувствовать себя увальнем, который не покидает диван, потому Полина не просто ходит в спортзал. Судя по всему, она в нем живет. Или в нем, или в небольшом парке у своего дома, где бегает.

Приносят еду.

Ну как еду…

Мои надежды, что Полина заказала себе хотя бы что-то похожее цезарь, с треском проваливаются, когда я замечаю у нее на тарелке одни зеленые листья. Хотя для такой любительницы спорта и тренировок, при полном отсутствии свободного времени это даже удобно. Чтобы съесть нечто подобное, ей можно не тратить время готовку дома или на поездку в ресторан, а просто внимательней осмотреться по сторонам во время пробежки.

Моя колбаса с беконом хоть и нарезана мелко, но выпирает со всех боков, чувствуя, как я ее ждал.

Но взгляд Полины смягчает мой сок из грейпфрута. И пока я жую, успеваю много узнать об этом фрукте, которые многие незаслуженно недооценивают.

А я отчетливо понимаю, как многие незаслуженно недооценивают тишину и то, что у женщины прекрасным должно быть не только тело, но и душа. Я не сомневаюсь, что Полина хороший человек, не удивлюсь, если она занимается благотворительностью или спасает котят от холода или машин. Более того, я уверен и признаю, что ее душа гораздо светлее моей, и там куда меньше пятен и нет зоны вне доступа.

Но ее душа не совпадает с моей.

И это то, что я тоже отчетливо чувствую.

К концу обеда мы оба понимаем, что вряд ли еще раз увидимся, но расстаемся на позитиве, без сожалений. Полина уходит с цветами и легкой улыбкой. А я, отодвинув от себя грейпфрутовый сок, зову официанта и делаю новый заказ — только не здесь, а на вынос.

— Конечно, — расплывается он в понимающей улыбке.

И только он незаметно растворяется в полупустом зале, как к моему столику подходит еще одна женщины, чьи черты мне кажутся смутно знакомыми.

— Здравствуйте, — говорит она со светской улыбкой, — вы позволите мне присесть?

И я узнаю ее: это та самая женщина, которая окликнула меня у офисного здания. И от которой я тогда отмахнулся.

Бросаю взгляд на соседние пустующие столики, и любая другая как минимум бы уловила намек и сбилась с пути. Но не эта. У нее даже за улыбкой видится острый оскал бультерьера.

— Лев Николаевич, — говорит она, не сдвинувшись с места. — Я бы хотела с вами серьезно поговорить. Это касается вашего секретаря — Аллы Карениной.

Лев

Не дождавшись моего приглашения, она все-таки присаживается за столик. Держит долгую паузу, рассчитывая, что я завалю ее вопросами, и она снисходительно даст мне те ответы, которые подготовила.

А ведь наверняка подготовила, если не только поехала от офиса следом за мной, но и терпеливо выждала, когда я останусь один.

Бросаю скучающий взгляд на часы, потом — за окно. Заметив это, тут же является расторопный официант.

— Все будет готово максимум минут через пять, — рапортует он.

— Спасибо, — благодарю его, — пожалуй, я подожду свой заказ в баре.

Парень оборачивается к женщине, чтобы принять заказ у нее, но она нетерпеливо отмахивается, враз утратив любезность. А когда видит, что я действительно намереваюсь уйти, понимает, что переборщила с театральными паузами.

— Подождите! — неприятно резонирует ее голос, и мне кажется, она едва удерживается от того, чтобы не схватить меня за руку. — Это действительно важно! Вы понятия не имеете, кто работает в вашей компании!

— Я не веду отдел кадров.

В другой ситуации я бы вообще не стал вести разговоры на такую тематику. Меня мало волнует, как ведут себя сотрудники после работы. И мое отношение не изменится, даже если я узнаю, что главный бухгалтер по ночам танцует стриптиз.

Но что-то подсказывает, что эта женщина может приоткрыть тайну со странными увольнениями Аллы — и только поэтому я все еще здесь.

Стервятникам нельзя показывать слабость и интерес, и максимум, что она видит во мне — это скуку.

— Я понимаю, — заходит она с другой стороны, смягчая обороты и тон, — вы руководитель высокого уровня. Но как раз для людей такого статуса очень важно, кто их окружает. Вы ведь и сами не заметили, как она к вам подобралась, не так ли?

Она снова выдерживает паузу, возможно, надеясь на подробный рассказ о том, как Алла вдруг стала моей личной помощницей. Заметив по-прежнему отсутствие интереса, медленно выдыхает, теряя терпение.

— Она очень ловкая, обманчиво честная и так же обманчиво открытая, — продолжает, вернув себе душевное равновесие, — и мужчины не сразу понимают, что происходит. А когда понимают…

Она достает заготовленный платочек и прикладывает его к уголку глаз. Слышится всхлип, но когда она убирает платок, на меня смотрят совершенно сухие глаза.

— Я понимаю, как выгляжу со стороны, и что вы можете подумать обо мне, но… — тяжелый вздох. — Поверьте, у меня уже есть горький опыт, и я просто хочу предостеречь вас. Она не просто так подбирается к вам. У нее на вас уже составлены грандиозные планы! Вы сами и не заметите, как окажетесь в ее сетях, женитесь, а потом…

Ее вполне устраивает монолог, поэтому я могу приберечь комментарии и просто наблюдать за действом со стороны. Человек готовился, как минимум в курсе дел Аллы, но весьма поверхностно. Девушка, которая мечтает, чтобы мужчина женился на ней, не направляет его к другим на свидание, да еще одного.

— Ей не нужна работа, — продолжает между тем незнакомка. — Работа — это только способ знакомства с мужчинами. Так как вы не занимаетесь кадрами, вы ведь даже понятия не имеете, как часто ее увольняли. Да она и года нигде не задерживалась! Это для нее недостижимая планка! В других компаниях ее гораздо раньше раскусывали, а вы…