Данаг молчал. Я чувствовала, как напряглось под пальцами его плечо, и сжала их сильнее.

«Спасибо», – прозвучал у меня в голове давно забытый голос, и сама я вздрогнула.

«В чём дело?»

«Мне кажется… я знаю его. Хотя этого не может быть».

«Дан, не отвлекайся. Ты здесь ради переговоров. Остальное не имеет значения».

«Имеет значение то, кто будет стоять у власти в Империи… Впрочем, ты права. Вряд ли будет хуже, чем теперь».

– Данаг, – повторила Эран и я, наконец, увидела, как хоть что-то изменилось в её лице – чуть поползла вверх тонкая бровь.

– Я писал вам. В общих чертах.

– С мальчиком я всё поняла. Вопрос в другом. Как вы собираетесь избавиться от того императора, который уже есть?

Данаг не ответил, и обе мы поняли, что в этом как раз и состоит приличный недочёт его плана, каким бы он ни был.

– Я не пытаюсь спорить, – продолжила Эран. – Просто если у вас предложений нет, то у меня есть… одна мысль. Раманге пока не стоит о ней знать. Но я хотела бы услышать, какие варианты вы уже рассматривали, чтобы не выглядеть идиоткой.

Дан развёл руками.

– Хорошо. Вы меня поймали. Никто и помыслить не мог о том, чтобы избавиться от Древнего, пока ваш сир, Грэг, не указал нам путь. Но как показал мой опыт, запереть Древнего глубоко под землёй – ещё не значит избавиться от него. Нужно такое место, откуда Атрей не выберется никогда. Я думал о Преисподней, но Врата охраняют лунные. Договориться с ними… Вы знаете, это нелегко.

Эран кивнула.

– И это не решает проблему. Из Преисподней выбраться тяжелее, чем из подземелья, но тоже возможно. Тем более, если Атрею будут помогать те самые стражи врат. Нужно сделать так, чтобы у него не было воли, желания выбраться наружу, где бы он ни был.

– Как вы себе это представляете? Даже лишённый силы он останется Древним.

– Сила не в возрасте… – произнесла Эран задумчиво. – И даже не в крови, как думают многие. Сила – это наша душа. Вы поняли, что я хочу сказать.

Данаг кивнул.

– Как вы хотите это сделать?

Эран помолчала некоторое время, а потом сняла с пояса браслет и пододвинула его к центру стола.

– Что это? – спросил Данаг, глядя на предмет, но явно не желая к нему прикасаться, будто он мог оказаться ядовитым.

– Этот браслет был создан, чтобы заключить в плен очень могущественную душу. Но так вышло, что эта душа обрела свободу. Теперь её судьба не зависит от нас. Однако мы можем попробовать отделить от тела душу Атрея и заключить её в этот талисман. А затем разделить их так, чтобы никому не удалось отыскать оба… гм… предмета – талисман и тело.

Данаг некоторое время сидел молча, а затем кивнул.

– Звучит хорошо. Но как вы собираетесь отделить его душу?

– В чём смысл вопроса? – уточнила Эран. – Как провести ритуал? Это мы берём на себя. Как подобраться к Атрею и совершить его? Этого я не знаю. Я готова подумать. Но надеюсь, что думать буду не я одна.

Данаг кивнул ещё раз, но сказать ничего не успел.

– Идут, – бросил суровый страж нашей собеседницы, и та торопливо потянула к себе браслет, скрывая золотой обруч где-то у ремня.

– Наместники, – Раманга кивнул и опустился на своё место. Элиана встала за его спиной. Я заметила его внимательный взгляд, устремлённый на Данага, и увидела ещё один кивок. – Раймон так и не появился? – продолжил Раманга.

– Нет, – коротко ответил Дан.

– Хорошо. Тогда не будем тянуть. Мне уже осточертело это место. Вы ведь не одумались?

Эран промолчала.

– Я жду твоего ответа, – только и сказал Дан.

Раманга глубоко вдохнул, будто набираясь дыхания перед прыжком в воду.

– Я с вами, – он обвёл взглядом обоих сидящих. – Всё? Можно идти?

– Мне может понадобиться ваша помощь в Гленаргосте. И ваша тоже, конечно, – Данаг посмотрел на Эран и та кивнула. Раманга выглядел недовольным, но на его плечо легла тонкая ладонь, и он мрачно произнёс:

– Хорошо. Когда?

Данаг не отвечал, видимо, размышляя о чём-то.

– Через две недели ночь моего обращения, – произнесла Эран вместо него. – Буду рада увидеть вас в своей резиденции в столице. Там мы и закончим наш разговор. Надеюсь, к тому времени вы определитесь, Данаг.

Дан кивнул.

– Я что-нибудь придумаю. Скажите, а там будет император?

Эран замешкалась.

– Нет. Так не получится. Но император будет в городе, я уверена. Остальное мы решим.

– Хорошо.

Все трое встали практически разом и двинулись к выходу. Мне показалось, что Дан покачнулся – видимо, недостаток крови всё ещё сказывался.

– Когда ты ел? – прошептала я, придерживая его за руку.

– Не помню.

– Идиот. Я же предлагала.

Дан пожал плечами, чуть заметно повернул ко мне голову и усмехнулся.

– Риа, ты зажала меня в тиски. Мне и так не слишком нравится делать это с кем-то кроме тебя.

– Как часто вы с ним?..

Данаг одарил меня мрачным взглядом.

– Я задала вопрос.

– Не знаю, – повторил он. – Правда не знаю. Когда я больше не могу терпеть, он оказывается рядом и…

– Идиот, – повторила я и чуть заметно обняла его. – Дан, я вампир, но я хочу снова быть твоим миньоном. Это возможно?

– Нет, – Дан покачал головой. – И в столицу тебе ехать нельзя. На то есть причины.

– Какие?

Дан упёрся в меня своим чёртовым взглядом и долго молчал. Потом сказал негромко:

– Риа, они есть.

– Кто бы сомневался. Знаешь, Дан, я буду на этом вечере. С тобой или с Ивон – решать тебе.

Мы покидали Кладбище Святых последними. Шин присоединился к нам уже на поверхности. Он легко вскочил в седло, а вот я мешкала, то и дело косилась на Дана. Меня накрыло то самое чувство, от которого, казалось, я давно избавилась – хотелось прикасаться к нему постоянно, не отпускать ни на миг. Духи, да что же со мной будет, когда нам придётся расстаться по-настоящему? А ведь мы оба понимаем, это случится, и очень скоро.

Данаг будто бы заметил моё состояние. Он махнул рукой Шину, и тот стал большими кругами подниматься вверх. Дан же подошёл ко мне. Поколебался секунду и опустил руки мне на плечи. Стало тепло, хотя руки и были холодными.

– Риа…

Я закусила губу, заставляя себя молчать, но и это он заметил.

– Скажи, что тебя тревожит?