Двери окружали арки, выполненные в разных цветах. Одна оранжевая, напоминающая язычки пламени. Вторая голубая, словно чистое небо. Третья – зелёная, словно молодая трава, а четвертая содержит в себе все цвета вместе и они, на удивление гармонично смотрятся друг с другом.

Посередине помещения круг, огражденный перилами. Вот туда я и направилась, но меня остановили:

– Там источник. Посмотришь потом. У меня не больше минуты. Видишь дверь с зелёной аркой?

Кивнула.

– Мир волотов.

Всмотрелась магическим зрением. И правда от печати там одно название. Как только не открылись настежь?

Последнее произнесла вслух.

– Пока печать есть, никто не может здесь остаться. Именно поэтому волоты и не задерживаются надолго. Их просто выкидывает обратно. Но это ненадолго. Год-два не больше и печать разрушится окончательно. И то, если никто не поможет.

– Почему они до сих пор не сломали ее, если появляются здесь?

– А они и не появляются здесь. Сила источника им не дает.

– Как восстановить печать?

– Не знаю. Все то время, пока был хранителем лишь подпитывал их. А сейчас мне пора.

И исчез, оставив меня с уймой вопросов.

Здорово. И как спасти мир?

Я проснулась. В комнате царила настоящая катастрофа, носящая банальное название "сборы на бал".

Всюду лежали баночки, скляночки, валялись вещи, а главной композицией был таз посреди комнаты. Интересно для чего он?

– О проснулась, наконец, – сказала Даяна, как только зашла в комнату.

Я икнула.

Вот правду говорят, красота страшная сила. Но путь к ней куда страшнее. Сейчас, глядя на соседку с темно-фиолетовым лицом и ядовито-желтыми кругляшами вокруг глаз, в этом лишь убедилась.

Зато теперь стала понятна причина убийственного запаха. Если в комнате были насекомые, больше их нет.

Ладно, лежать хорошо, но дела сами себя не сделают, к сожалению.

Быстро приняв все утренние процедуры, отправилась на поиски Саймона.

Очень надеюсь, что он сейчас с Эриком в библиотеке. Так как в комнату, которую он делит с Раяном идти совершенно не хочется.

Мне повезло. Брат действительно оказался в библиотеке. Вот только не с Эриком, а с моей одногруппницей Марианной Стенси.

– Саймон, можно тебя на минутку, – подойдя попросила я.

Девушка бросила на меня гневный взгляд, а наследник Валентании подскочил со стула, словно только этого и ждал.

– Мира, спасибо, – сказал, когда мы немного отошли. – Прицепилась, как банный лист, не отцепишь. Столько времени зря потерял.

– Зато моя ночь прошла продуктивно.

– Академия опять тебе что-то показала?

– Нет, на этот раз покойный декан факультета общей магии.

Брат смотрел на меня расширившимися от удивления глазами.

Не став играть в молчанку, рассказала о тайном ходе, о дверях, о печатях, одна из которых разрушена, о вопросах и самое главное – о враге в Академии.

– Ночью отправимся исследовать, – внимательно выслушав меня, заявил Саймон. – Сейчас слишком много народа шатается везде, где только можно.

Я огляделась и кивнула. Действительно, даже в библиотеке было не меньше десятка адептов.

Ежегодный зимний бал в Академии традиционно был посвящением первокурсников в адепты. Как любит говорить преподаватель по физической подготовке (тот самый, оказавшийся предателем, вернее потомком волотов), до первой сессии на первом курсе обучаются полуадепты.

Алисия, которая все же зашла выведать у меня причину неожиданной болезни, рассказала, как проходит церемония.

Оказалось, все довольно лаконично. На сцену выходит ректор, произносит речь. После чего настает наша очередь, первокурсников.

Разбившись на пары, мы вальсируем по площадке, так сказать, демонстрируя себя во всей красе. А после присоединяются и остальные.

Примерно через четверть часа уходят преподаватели и начинается настоящее веселье. Естественно, с алкоголем и зажигательными танцами.

Вот только нам не суждено было отметить, как все до нас, но мы, не подозревая об этом, готовились к балу.

Соседки по комнате привезли с собой наряды из дома, а я не знала, как быть. Как-то мне не до покупки платья было.

Может надеть то, в котором была на Новогодье? Или не привлекать к себе внимание и выбрать что-то из повседневного?

Нет, не хочу!

Раздался стук в дверь.

Сегодня с утра вся Академия гудит, словно земля с небом местами поменялись.

Что с адептами ежегодный праздник делает?

Наверное, сейчас опять кто-то из соседних комнат зашёл попросить что-то из косметики.

Но я ошиблась.

– Мира, это тебя, – сказала удивлённая Даяна.

Меня?

Сердце ускорило ритм. Неужели Раян?

Сколько ни настраивала себя на встречу, все бесполезно.

Вроде смирилась и успокоилась, но стоит только подумать…

Нет, это был не Раян, а неизвестный мужчина в форме дворцовой стражи Сармандии.

– Лира, Миранда Ройсс? – спросил он.

Я кивнула. В ответ мне поклонились и протянули внушительный свёрток со словами:

– Его Высочество крон принц Бенедикт Сарманд просил передать.

Я приняла, чувствуя, как по телу разливается тепло.

– Что там? – подпрыгивая в нетерпении спросила Даяна.

Остальные тоже с интересом смотрели на меня.

С момента пробуждения в нашей комнате ещё не было так тихо.

Я прошла к кровати и начала распаковывать.

– Какая красота! – воскликнула Хильда при виде туфелек, обтянутых темно-синем атласом, на тоненьком каблучке, усыпанном мелкими прозрачными камушками. Не драгоценными, к счастью.

А я уже восхищалась платьем. Тяжёлый тёмно-синий атлас шел от глубокого декольте к талии, которую подчеркивал пояс, завязывающийся сзади бантом, и расходился в пышную юбку, верхним слоем которой были тончайшие белые кружева.

Вишенкой на торте стали миллионы камушков, как на туфельках. Они рассыпались по всей длине кружева. Сверху их было совсем чуть-чуть, а вот снизу…

В общем, эта красота заслуживает называться шедевром, не меньше.

Спасибо, Бен!

Но это были далеко не все сюрпризы на сегодня.

Когда пришло время выходить, до меня запоздало дошло, что я осталась без кавалера, который сопроводит меня не бал.