шагающих по дороге людей, вздохнул и направился, похрамывая, внутрь. Шкода плелся рядом, злой и напряженный.

– Как бы старуха нас тут не застукала, пока мы нормально жрем и моемся…

– Не дрейфь, прорвемся! – заверил его Афросий и в следующее мгновение уже скрылся в темноте. – Антох, ковыляй сюда, польешь мне, а то от меня разит тиной и чешется все, сил уже нет!

В доме действительно было все прибрано, как и сказал проходивший мимо дед.

– Гостиница это, что ли, у этих ряженых? – Афросий добыл кусок черствого хлеба и сейчас, орудуя мощными челюстями, пытался его разгрызть. – Косплей у них здесь, что ли?

– Это что за муть? Афросий гоготнул:

– Ну ты все-таки темная личность, Шкода. Косплей – это что-то вроде ролевой игры. Народ наряжается всякими гэндальфами или поттерами, во всяких известных персонажей, короче.

– И что делают?

– А что угодно. Что положено по роли, то и делают.

Антон, нарочито сильно прихрамывая, заглянул на полку, увидел небольшие холщовые мешочки. В одном из них была крупа.

– Парни, тут перловка есть. Давайте кашу сварим, что ль.

После бесконечного марш-броска и непривычно сытого ужина Шкоду разморило.

– Антох, давай эту деваху завтра искать, – Шкода то ли себя уговаривал, то ли с товарищем советовался. – Тут народу – тьма, черт ее знает, где она пристроилась… Завтра найдем. А сейчас давай спать? А?

– А давай! – Антон был не против.

Устроились на лавках. Твердо, но все равно лучше, чем на камнях.

Шкода заснул, наверное, даже раньше, чем лег. Только он вытянулся под небольшим стеганым одеялом, которое они нашли в сундуке за печкой, так сразу и захрапел, только иногда почесывая одну о другую босые ступни, не поместившиеся под короткое одеяло.

Антон еще подождал некоторое время – Афросий тоже храпел.

После этого потихоньку, стараясь не скрипеть половицами, взял ботинки и выскользнул из дома. Уже на крыльце, вдохнув полной грудью вечернюю прохладу, он обулся и по опустевшей к вечеру дороге торопливо пошел в сторону города.

* * *

Кате ничего не оставалось, как поплестись в общий дом для девочек: понимания, как попасть домой, после разговора с волхвом у нее не возникло, но тень надежды грела, не давая отчаяться.

Когда они вышли из дома Стара, был уже вечер.

От реки тянуло прохладой и свежестью, дымком вечерних костров и горьковато-приторным ароматом полыни и медуницы.

Аркаимцы ужинали в своих домах, открыв все двери и окна навстречу вечеру. Светловолосый мужчина сидел перед домом и вытачивал из дерева колыбель для младенца. Его беременная жена присела рядом, поглаживая рукой округлый живот, и они любовно поглядывали друг на друга и загадочно улыбались. Будто у них одна на двоих тайна. Никому не известная.

– Кать, пойдем посмотрим на шатры, которые к завтрашнему состязанию ставят, – предложила Ярушка, показывая куда-то в сторону западного входа. – Там, небось, и ребята тренируются, и Енисея. Посмотрим?

Катя обрадовалась: нет, не тому, что надо куда-то идти и что-то смотреть, впечатлений ей на сегодня хватило с лихвой. У нее, всегда нелюдимой и замкнутой, наконец появилась возможность оказаться одной и подумать. О том, что с ней произошло. Осознать это.

Она обернулась к подруге, кивнула:

– Яруш, ты иди. Я завтра все посмотрю.

– Тебе что же, неинтересно? – озадачилась Ярушка, и в ее глазах промелькнуло разочарование.

– Нет, что ты! Не в этом дело! Просто… Я никак не могу поверить в то, что со мной происходит, – она дотронулась до подсвеченной заходящим солнцем оранжево-алой стены Большого Аркаима. – Да и хотелось бы еще подумать о вчерашнем дне, вдруг я вспомню что-то еще важное.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

– Дорогу назад найдешь?

– Если за мной не станет гнаться вурдалак – найду, – Катя улыбнулась и, махнув подруге рукой, направилась в сторону общего дома для девочек. Она вышла на главную улицу, рассеянно поглядывая то на ребятишек, бегавших между домами, то на темнеющее небо. Какая-то женщина в красном платке ругалась с соседкой, мальчишка гнал козу, легонько тыкая ее в бок прутиком.

Катя лавировала между прохожими, стараясь никого не задеть, и тут с силой столкнулась со встречным прохожим. Подняла глаза, чтобы извиниться, и обомлела…

– И снова здрасьте! – радостно воскликнул Антон. – А я тебе давно машу-машу, а ты вся такая заду-умчивая…

– Привет! Вот удивляюсь, как вы нас все время находите?.. – пробурчала Катя, стараясь изобразить гнев.

– Привет, привет! – повторил Антон и криво усмехнулся. – Пойдем к речке? А то нас тут затолкают…

Катя очень обрадовалась, увидев Антона. Проходя мимо него, она даже тихонько потрогала свои щеки – горячие как огонь, значит, красные… Ох, неудобно-то как! Но от прогулки отказаться не смогла.

Глава 27

Антон

Они вышли за крепостную стену, воспользовавшись ближайшим выходом из города. Стражники, деловито беседовавшие у ворот, подозрительно посмотрели на Антона, бросили:

– Скоро ворота позакроем. Не мешкайте там… Катя кивнула.

– Ты как вообще в город прошел, они ж не пускают…

Антон уклончиво улыбнулся:

– А я понял, подождал. Семейство какое-то шло, я с ними и проскочил…

Прошли по узкому северному мосту (этот выход предназначался только для пешеходов, и мост, соответственно, был неширокий, с веревочными поручнями) и, миновав двухметровый ров, наполненный водой, направились в сторону реки.

Вначале шли молча. Катя чуть впереди, Антон на полшага отставал от нее.

– А чего ты не спрашиваешь, как мы сюда добрались? – нарушил неловкое молчание Антон.

– И как вы сюда добрались? – Катя сорвала травинку, внимательно начала ее изучать, будто ничего интереснее в жизни не видала.

– Я – верхом!

Катя удивленно на него посмотрела, для чего, правда, пришлось бросить свое интересное занятие.

– Я ж обещал, что задержу ребят, вот. Я, типа, ногу подвернул сильно. Правда, Афросий, гад, предлагал меня бросить там.

– Так подвернул или типа подвернул?

– Говорю ж – типа! – он обогнал Катю и теперь шел спиной вперед, на несколько шагов опережая ее.

– Все хотел рассмотреть твои глаза, – улыбнулся он. – Вот, знаешь, странное дело, лицо помню, а глаза – нет.

Он остановился и взял Катю за плечи:

– Дай посмотрю, пока светло, какого они у тебя цвета.

– Серые, – буркнула Катя и попробовала легонько отстраниться.

Антон только крепче сжал ее плечи. Заглянул в глаза. Кате было неловко оказаться рядом с ним, вот так близко, что слышно, как бьется в груди его сердце, чувствовать его запах – царапающий и дерзкий, как и весь он сам.

– Не, не серые, – он прищурился, подбирая слова. – Они цвета Темзы на рассвете.

Катя