— Что бы ты посоветовал? — спросил ополченец.

— Ты читай и думай сам, чтобы потом не было обидно на меня, — покачал я головой. — И хор̀ошо подумай над тем, готов ли ты р̀исковать психическим здор̀овьем р̀ади мнимой силы.

— Ай, да что тут думать! — махнул рукой Илья. — Физическое усиление беру!

— Думаю, мы больше не увидимся, — произнёс я, передавая ему нужный шарик. — Р̀ад был служить с тобой. А где эти двое?

Имею в виду Игоря и Вадима, нашу «подмогу».

— Не знаю, — ответил ополченец. — Спасибо тебе, Дим. И за то, что был рядом, и за шарик.

— Ар̀евуар̀, мон ами, — коснулся я бикорна и обозначил полупоклон. — Пойду, поищу этих двоих.

Надо бы мне найти их, ведь вместе всегда веселее. Ну и пара надёжных людей, для прикрытия флангов, лишними не будут. Если они, конечно же, не решили смотать удочки, как Илья.

Я не осуждаю, потому что звиздец вокруг нас как происходил, так и не собирается прекращаться. Этого слишком много для психики простого человека. С другой стороны, другие же идут в бой… А, ладно, я не такой уж моральный ориентир, чтобы судить других.

— Живи долго, Илья, — пожелал я ополченцу.

Уже выходя из отеля, увидел Вадима и Игоря, вооружённых и забирающихся в военный КамАЗ.

— Друзья, подкинете до линии фр̀онта?! — побежал я к грузовику, собирающемуся трогаться.

— О, Дмитрий Ибрагимович! — обрадованно воскликнул Игорь. — А мы уже подумали, что вы… это…

— Тр̀усливо сбежал, как последняя австр̀иякская шавка?! — возмущённым тоном продолжил я за него. — Никогда! Мне нужно немного вр̀емени, чтобы пр̀ивести себя в пор̀ядок, товар̀ищи! Дайте мне несколько минут!

— Давай поедешь вторым грузиком? — предложил выглянувший из кузова старлей. — Там парни гибнут!

— Всё, понял, — кивнул я. — Тогда поеду вслед за вами! Езжайте!

Грузовик тронулся сразу же, как в него загрузили дополнительные три ящика с патронами и два с выстрелами к РПГ-7.

Бегу к своей ласточке и достаю полудоспехи.

С сюртуком такое не поносишь, как и с кольчугой, поэтому снимаю всё, вместе с кителем, и остаюсь в одной рубашке. Рубашка едва ли способна гасить удары, поэтому вытаскиваю из багажника выданный мне в первые дни бушлат. Стопроцентный полиэстер, должен гасить удары даже лучше, чем тканный поддоспешник. А если речь пойдёт о теплообмене, то бушлат выигрывает в три-четыре раза.

Достаю из ящика с инструментами нож и пропарываю в бушлате дополнительные вентиляционные отверстия. Жалко хорошую вещь, конечно, но будет глупо, если я сварюсь в этой конструкции ещё до вступления в бой.

Пришлось выдирать внутренний каркас из стальных прутьев, чтобы вернуть полудоспеху функциональность, но это не отняло слишком много времени. Ремни и крепления были аутентичными, я разобрался с ними довольно быстро, поэтому уже через несколько минут регулировал натяжение надетого полудоспеха, который не спешил видоизменяться во что-то более подходящее эпохе Наполеона.

Броня оказалась на размер-два больше, чем мне нужно, но бушлат всё компенсировал.

Сразу стало как-то тепло, хотя апрель, середина весны…

Фиксирую ремни наплечников и наручей, затем поправляю бронеюбку, давившую на пояс, а затем обнаруживаю, что потерял где-то правую бронерукавицу. Иду к машине и начинаю поиск. Рукавица обнаружилась под ветошью, используемой мною для нежной протирки моей ласточки от пыли и грязи.

Заканчиваю с подгонкой брони, надеваю поверх кирасы разгрузку с боекомплектом, что добавляет к моему облику дополнительный градус неадеквата, со вздохом сожаления помещаю бикорн на заднее пассажирское сиденье и сажусь за руль. Шлем я надену чуть позже, поэтому пусть полежит на переднем пассажирском.

Машина ревёт движком, после чего я еду вдогонку за военным грузовиком.

/8 апреля 2022 года, Санкт-Петербург, Михайловский парк/

Врубаю радио.

«… на сегодня ты киллер! Убей их за мой счёт, отправь их за мой стол…»

— … пока салоп[24] втихар̀я в убор̀ной делят колесо! — начал я подпевать, а затем с недовольством посмотрел на радиоприёмник. — Вы плохо на меня влияете, энкюль мьер̀де!

Грузовик я догнал быстро, но ехать нам было недалеко, километр, если примерно.

На улице Инженерной грузовик остановился, а я припарковал свою ласточку за давно стоящим тут китайским минивэном.

Странно, что он тут стоит, потому что всё, что может перевозить больше четырёх человек, уже давно угнано и оставлено в пригороде, где, как говорят, настоящее кладбище из разношёрстных машин. И костей там… Эх…

— А-а-а, вот оно что… — увидел я серию пулевых отверстий в лобовом стекле и в области капота.

Из грузовика высыпались солдаты, выгрузили ящики и построились. Я не преминул присоединиться к строю.

— Не будет никакого инструктажа, — сообщил уже виденный мною старлей. — Сейчас идём в Михайловский замок и занимаем оборону там, где скажут. Противник уже преодолел оборону, поэтому с минуты на минуту будет здесь. Выстоим — будем жить дальше. Не выстоим — что ж…

Повисла гнетущая пауза. Разные мыслишки в головах солдат…

— Задача ясна, — нарушил я молчание. — За р̀аботу!

Сам я сбегал в машину, чтобы забрать ружьё и инструменты.

На фоне грохотали выстрелы и взрывы. Нормальной артиллерии у нас, де-факто, нет, поэтому справляемся тем, что имеем — танками, миномётами, АГС и так далее. Вижу, что на крыше замка установили зенитки ЗУ-23-2, а ещё во дворе стоят зенитные самоходные установки «Шилка» с экипажами, получающими инструктаж от командиров. Повоюем мы ещё, нечего зазря нас списывать.

— Вы с отеля?! — крикнул нам некий полковник, вышедший из ворот замка. — На третий! Живее, они уже рядом!

Быстро забегаем в инженерный замок, как часто называют Михайловский, после чего поднимаемся, миновав красивые внутренние интерьеры, на третий этаж. Ампир, мой любимый стиль. То есть не мой, а Наполеона, но сейчас я нахожу в этом оформлении нечто привлекательное.

— Окна смело выбивайте, — сказал нам, уже находящийся на позиции, пулемётчик. — Потом осколками посечёт, если в ответку будут стрелять!

Усатый рыжеволосый дядька, одетый в форму паттерна «флора», давно снятую с вооружения, стоял за баррикадой из кирпичей, выкорчеванных из камина, который мы видели по пути сюда. На баррикаде стоял станковый НСВ-12,7. Также эта штука известна под названием «Утёс» — насколько я знаю, эта штука пришла на замену ДШК и отличается существенно большей надёжностью в условиях жидких говн или сухих песков.

Огневая мощь нам в поддержку достойная, но я думаю, что ключевое слово скажут зенитки, будто специально предназначенные для разрубания орд зомби. Слышал, что кое-где удалось полностью обезопасить районы парой «Шилок». Впрочем, сегодня всё увидим.

Занимаю удобное окошко и ставлю под подоконник ящик с патронами.

Пока тихо, надо заняться модернизацией двустволки.

— Зачем тебе