Группа клеток, образующих вторую линию обороны, относится к адаптивному (приобретенному) иммунитету, так как эти клетки адаптируются к сложившимся обстоятельствам, то есть к поднятой тревоге. Дендритные клетки подают сигнал тревоги и активируют клетки иммунной системы (лимфоциты), включая Т-клетки и В-клетки. Обе группы клеток иммунной системы живут в выстилке кишечника и непосредственно под ней. Если дендритные клетки реагируют немедленно, то лимфоцитам требуется некоторое время – от нескольких часов до нескольких дней, – чтобы мобилизоваться и увеличить продукцию либо клеток-киллеров, либо антител для борьбы с чужаком.

Если этот процесс идет гладко, дендритные клетки и Т-клетки обмениваются сигналами и информацией, поддерживая баланс иммунной системы. Регуляторные Т-клетки помогают выключить сигнал тревоги, когда иммунная система выполнит свою работу. Например, пусть чужаком будет один из видов бактерий, сальмонелла, оказавшаяся в пище, которую вы ели вчера на ужин. Если организм функционирует нормально, дендритные клетки распознают сальмонеллу как чужеродный элемент и подадут сигнал тревоги Т-клеткам и В-клеткам. Те, в свою очередь, атакуют бактерии и удалят их из организма. Но если регуляторные Т-клетки работают неправильно, клетки-киллеры и/или антителопродуцирующие клетки могут «зависнуть» в состоянии чрезмерной активности и начнут путаться, где свой, а где чужой. Эта путаница может привести к развитию аутоиммунных заболеваний. Все меры по профилактике и лечению, представленные в этой книге, направлены на обеспечение баланса между клетками-киллерами и антителопродуцирующими клетками, а для этого мы должны в первую очередь привести в норму функцию регуляторных Т-клеток.

Итак, теперь вы видите, что пищеварительная система оказывает большое влияние на состояние иммунной системы. Как ни удивительно, 70 % иммунной системы приходится на пищеварительный тракт. В конце концов, каждый день мы впускаем внешний мир в собственный организм через рот, поэтому именно в пищеварительном тракте должна размещаться первая линия обороны. В связи с этим крайне важно поддерживать желудочно-кишечную систему в здоровом и сбалансированном состоянии. Вот почему мы, сторонники функциональной медицины, в случае любого хронического заболевания прежде всего смотрим на состояние пищеварительного тракта. Клетки иммунной системы, будучи активированы, выделяют множество воспалительных молекул, которые путешествуют по всему организму, вызывая воспаление в суставах, руках, кровеносных сосудах, в мозге – да где угодно! Поскольку в основе любого хронического заболевания всегда кроется воспаление, начинать лечение следует именно с пищеварительного тракта.

Роль кишечных бактерий

Полезные бактерии, населяющие кишечник, оказывают большое влияние на функционирование Т-клеток, которые там живут. Помимо клеток иммунной системы, в кишечнике насчитывается примерно от 70 до 100 триллионов полезных бактерий самых разных видов. Хотя, как правило, слово «бактерия» вызывает отрицательные ассоциации, кишечная флора составляет неотъемлемую часть нашего организма и оказывает большое влияние на многие его функции. Возможно, вам знакомы названия некоторых из этих полезных бактерий, например Lactobacillus acidophilus (ацидофильные лактобактерии) и бифидобактерии, поскольку в последние годы широко рекламируется их содержание в таких продуктах, как йогурты и пищевые добавки – пробиотики. Постоянно проводятся исследования, направленные на выявление различий между разными видами полезных бактерий и определение роли каждого из видов. Но в этой книге нам достаточно обсудить общие понятия о полезных бактериях (не касаясь различий между ними) и выявить их благотворное влияние на здоровье, особенно в том, что касается развития и поддержания нашей иммунной системы.

Как я уже упоминала, сегодня отмечается настоящая эпидемия аутоиммунных заболеваний. Есть мнение, что в значительной мере это связано с дисбалансом кишечной флоры, который вызывает аутоиммунные реакции, а также усугубляет симптомы и усиливает образование антител при уже выявленном аутоиммунном заболевании[42],[43],[44],[45]. Почему и как нарушается баланс кишечной флоры? Одно из объяснений предлагает так называемая гигиеническая гипотеза. Согласно ее авторам, мы настолько сконцентрировались на борьбе с микробами – с помощью таких изобретений, как антибиотики, антибактериальные салфетки, чистящие средства, дезинфицирующие жидкости для рук и т. п., – что сделали окружающую среду излишне стерильной[46]. Современные дети живут в бетонных джунглях, а не в окружении деревьев, травы, земли, грязи, как предыдущие поколения. В результате они не подвергаются воздействию бактерий, паразитов и плесени, с которыми им пришлось бы неизбежно столкнуться, если бы они играли целыми днями во дворе. Благодаря городскому образу жизни и нашей одержимости истреблением микробов дети живут в слишком чистом мире, и их иммунная система развивается не так, как нужно. В конце концов, именно воздействие микробов в раннем возрасте помогает обучить клетки иммунной системы различать, что полезно, а что вредно. С возрастом наша иммунная система запоминает и распознает опасные микроорганизмы и борется против них. Кроме того, на нас воздействуют не только вредные, но и полезные микроорганизмы, поэтому иммунная система кишечника должна научиться сосуществовать со всеми этими триллионами бактерий и не уничтожать их. Умение отличать вредные бактерии от полезных называется толерантностью, которая развивается в организме в раннем детстве. Толерантность – очень важное свойство, без него клетки иммунной системы начинают путаться, становятся гиперактивными и атакуют полезную микрофлору и ткани собственного организма. Именно это и происходит при аутоиммунных заболеваниях.