До рождения организм ребенка стерилен, то есть на коже, в легких и в кишечнике не содержится никаких бактерий. Когда ребенок проходит по родовым путям, он подвергается воздействию бактерий из внешнего мира, и его организм начинает гармоничные и благотворные взаимоотношения с более чем тысячей штаммов полезной микрофлоры. Суть в том, что после появления на свет нам обязательно нужно испытать на себе действие всего многообразия бактерий, которые позднее будут жить внутри нашего тела. В связи с этим гигиеническую гипотезу недавно даже переименовали в «гипотезу старых друзей», подразумевая под «старыми друзьями» полезные кишечные бактерии. Чаще всего для восстановления баланса кишечной микрофлоры используются препараты на основе лекарственных трав и пробиотики (пищевые добавки для сохранения здоровой микрофлоры кишечника), чем мы и будем заниматься в следующей главе. Но сначала нам важно понять, что происходит в нашем кишечнике и почему бактерии, которые в нем живут или должны жить, имеют такое большое значение для укрепления иммунной системы и здоровья в целом.

Здоровье иммунной системы зависит от хороших взаимоотношений организма и полезных бактерий, живущих в пищеварительном тракте. Несмотря на многочисленные свидетельства того, что аутоиммунные заболевания провоцируют другие факторы, в частности токсины, стресс, инфекции и пища, повсеместное распространение этих заболеваний в последние несколько десятилетий дает основания полагать, что произошли какие-то изменения внутри нашего организма. Одно из этих недавних изменений касается баланса полезной микрофлоры. Неважно, существовал ли этот дисбаланс с детства или возник позднее в результате злоупотребления антибиотиками, антацидами, алкоголем или чрезмерного стресса, мы должны направить все усилия на то, что можно сделать сегодня для восстановления кишечной микрофлоры. В значительной мере процесс лечения заключается в обеспечении достаточного количества полезных бактерий. Но прежде давайте посмотрим, чем именно занимаются эти бактерии в вашем организме.

Здоровая микрофлора и иммунная система

Изучению кишечной микрофлоры посвящены многочисленные научные исследования. Они рассматривают, как бактерии размножаются, развиваются и дают возможность иммунной системе нормально функционировать. Полезные бактерии, по-видимому, также помогают иммунной системе научиться отличать собственную ткань организма от чужеродной субстанции. Так клетки иммунной системы вырабатывают толерантность к этим полезным бактериям, а не пытаются их уничтожить.

Полезные бактерии – главные действующие лица во взаимоотношениях между клетками иммунной системы и на первой, и на второй линии обороны. Изменения в количестве и соотношении полезных бактерий может существенно влиять на Т-хелперы, которые, как вы помните, помогают ускорить ответ иммунной системы на вторжение чужака. Однако эти клетки могут зависнуть в состоянии гиперактивности, в результате чего иммунная реакция будет продолжаться длительное время без остановки. Иногда при этом образуется больше клеток-киллеров (что, как я уже говорила, называется Th1-доминированием). Иногда образуется больше В-клеток и антител (Тh2-доминирование). Полезные бактерии помогают регулировать их соотношение и улучшают работу регуляторных Т-клеток. В идеале необходимо, чтобы все они работали слаженно, без сбоев.

Полезные бактерии также стимулируют образование защитных антител, так называемых иммуноглобулинов класса А, соединений, продуцируемых иммунной системой для борьбы с чужеродными веществами. (Эти соединения играют такую важную роль, что измерение их содержания в крови, кале и слюне является одним из методов оценки эффективности иммунной системы кишечника.)

Полезные бактерии вырабатывают так называемые короткоцепочечные жирные кислоты, которые питают и укрепляют все клетки, выстилающие пищеварительный тракт, поддерживая их здоровье. Они также помогают формированию выстилки кишечника, которая служит барьером, задерживающим пищу и факторы внешней среды в кишечнике и не пускающим их в другие части организма. Создание такого барьера – совсем не простая задача, учитывая, что площадь поверхности кишечника больше площади теннисного корта. Полезные бактерии взаимодействуют с клетками иммунной системы и напрямую защищают нас от вредных инфекций, а также поддерживают функцию защитного барьера, чтобы нежелательные чужеродные белки и инфекционные агенты не могли просочиться в кровоток. Если этот барьер нарушен, может возникнуть такой феномен, как синдром «протекающего» кишечника, что может привести к развитию аутоиммунного заболевания. (Более подробно я расскажу об этом позже.)

Мы постоянно подвергаемся риску воздействия токсинов, источниками которых служат чистящие и моющие средства, пестициды, пищевые добавки в продуктах питания и загрязняющие агенты в окружающем воздухе. Полезные бактерии в нашем организме начинают процесс преобразования этих токсинов в более безвредные формы. Кроме того, они вырабатывают ферменты, улучшающие пищеварение, в частности, помогают организму расщеплять глютен. Правильный процесс переваривания и расщепления глютена снижает вероятность реакции со стороны иммунной системы при его потреблении. Вполне возможно, что нарушение пищеварения и синдром «протекающего» кишечника – основные причины проблем с глютеном. И наконец, полезные бактерии также способствуют процессу переработки витаминов, в частности В12 и К, облегчая утилизацию и всасывание их в организме. Подводя итог, можно сказать, что достаточное количество дружественной микрофлоры в кишечнике снижает частоту распространения аллергии и аутоиммунных заболеваний, а восстановление этой микрофлоры и поддержание ее баланса помогает лечить эти состояния и останавливать их развитие.

Дисбаланс в животе

Прежде чем заняться лечением пищеварительного тракта, давайте посмотрим, какие нарушения происходящих в нем процессов могут навредить иммунной системе. Начнем с верхнего отдела, с желудка.

Я люблю описывать пищеварительный тракт в виде реки. Желудок находится у истоков этой реки и существенно влияет на баланс полезных бактерий и, следовательно, на здоровье иммунной системы «вниз по течению». Содержимое желудка поступает в тонкий кишечник, который плавно переходит в толстый кишечник, а затем то, что осталось, выводится из организма. За время нахождения пищи в желудке выделяются кислота и фермент пепсин, которые начинают переваривать белок. Здесь же секретируются мессенджеры, которые сообщают поджелудочной железе и желчному пузырю о необходимости выделять ферменты и желчь для продолжения пищеварительного процесса. При недостаточном количестве желчи и ферментов пища не расщепляется надлежащим образом и оседает в желудке, вместо того чтобы двигаться дальше. В результате нарушения процесса пищеварения могут возникать рефлюкс или изжога.