— Или же тот, кто желает убедиться, что жена императора — настоящая, — постановила она. — Вполне возможно, что это было не совсем покушение. Проверка. И инициировал её тот, кто не поверил, что ари Катрина способна выдержать проклятие крови Ае Реир. Все знают, как умело наш император управляется с иллюзиями, — привела аргументом.

Очень весомым, кстати. Я, как услышала, так и замерла, обдумывая такую вероятность. Если бы не она, я бы точно ни о чём таком не догадалась.

Интересно, а сам Айден?

Он тоже рассматривает такую вероятность?

— Не настолько, чтоб его иллюзии могли умять столько кексов за раз, — беззлобно хмыкнула ари Гайя, взглянув на меня.

А я… гулко сглотнула. Вынужденно отложила то, о чём шла речь. И так был четвёртый по счёту. Что поделать, мой аппетит и правда был сегодня на высоте.

— Надеюсь, это не на нервной почве, — прокомментировала мою проснувшуюся тягу к мучному ари Алисия.

— Эх, я бы и сама съела хотя бы парочку, но тогда вряд ли влезу новое в платье, — вздохнула следом ари Беллин. — Завидовать, кстати, нехорошо, — дополнила наставительным тоном, ближе придвигая ко мне блюдце с оставленным кексом, неласково покосившись на ари Гайю.

Та на это закатила глаза. Может быть что-нибудь и ответила, но в главные двери аккуратно постучали. Вернулись исчезнувшие после накрытия завтрака прислужницы. И на этот раз тоже не с пустыми руками. Принесли… очень много всего. В шкатулках, сундуках, красиво украшенных коробках... что именно?

То, что ещё предстояло выяснить!

— О, а вот и первые дары, — быстрее меня догадалась ари Алисия, наблюдая, как девушки расставляют принесённое перед нами.

— Дары? — переспросила я.

— Ага, — подтвердила ари Талиона. — Все хотят быть причастными к рождению будущего наследника.

— Ну и как следует задобрить тебя заодно, — усмехнулась ари Гайя, взглянув для меня.

Я же обречённо вздохнула, когда прислужницы закончили вносить прибывшие дары и поинтересовались, нужно ли помочь с открытием.

— А мы тут на что? — наотрез отказались за меня от их помощи фрейлины.

— Я сама, — отказалась по-своему так же и я.

Было ли мне любопытно?

Возможно. В первые секунды. Но как только я открыла первую шкатулку, а внутри оказалась серебряная миниатюрная ложечка, повязанная бантиком, открывать дары дальше мне как-то разом расхотелось. Тем более, что во второй был такой же миниатюрный бархатных плащик, расшитый драгоценными камнями.

— А не рановато для чего-то подобного? — вздохнула я всё так же обречённо, обведя взглядом всех.

Фрейлины это сочувствующе улыбнулись.

— Именно поэтому давай лучше мы, — утешила, как смогла, меня ари Алисия.

— Только сперва закончим со шкатулкой, это важнее, ведь правда же? — добавила приободряюще ари Гайя.

— Да! — воскликнула в следующий миг ари Эллен.

Не на слова ари Гайи. Просто первая пара осколков у неё сложилась, вот она и не сдержала счастливого вопля.

Ну а на то, о чём сказала ари Гайя, я банально кивнула, проглотив внезапно подкативший к горлу ком. Заела его всё тем же кексом. А пока упорно жевала, задумалась о том, что по сути не в первый раз меня фактически тыкают носом в то, как настойчиво и рьяно от меня ждёт наследника чуть ли не целый мир. Примерно то же самое накануне мы обсуждали и с супругом. Только если тогда это выглядело не настолько навязчиво, то теперь… Я в самом деле решусь на нечто подобное? Пусть не сегодня. Но в будущем. Правда смогу?

Нет, дело вовсе не в том, насколько велик риск из-за сопутствующих осложнений с проклятьем.

Просто…

Это же ребёнок!

Целая новая жизнь!

Я и замуж выйти не готова была. А если идти на такой, ещё более серьёзный шаг, способный раз и навсегда изменить мою жизнь, тогда это должно быть уж точно не из чувства какого-то возможного долга. Создавать семью нужно абсолютно по другим принципам.

Как минимум…

— Как влюбить в себя мужчину? — продолжила я свою мысль уже вслух. — Дракона.

Глава 11.5

Не самый гениальный вопрос с моей стороны, но и спросить больше не у кого. Уж точно лучше у них, чем у рассчётливой Дейдры или чопорной Айрис. Да и девушки если и удивились моему внезапному вопросу, то вида не подали. Уставились на меня с искренним беспокойством.

— Повелитель плохо к тебе относится? — округлила глаза ари Талиона.

В глазах Беллин и Эллен читался тот же невысказанный вопрос, и я невольно смутилась. Не только тому, что вызвало их эмоции. Но и тому, что пояснила дальше:

— Нет, совсем нет, — покачала я головой, уставившись на блюдце, где недавно лежал кекс, который я доела. — Просто… — вздохнула. — Я нужна ему, как жена, которая способна родить наследника, поэтому он очень лоялен по отношению ко мне, — помолчала, добавив про себя о том, что ещё я ведьма, и эта моя способность ему тоже нужна. — Но что, если я хочу чего-то другого, гораздо большего? — закончила скомкано.

Беспокойство в глазах фрейлин исчезло.

— О, ну если так… — протянула ари Гайя. — Если первый вариант, то это просто: достаточно быть красивой, улыбчивой, но желательно только для него одного, а ещё обязательно всегда делать вид, что тебе жутко интересно всё, о чём он говорит, — усмехнулась, закатив глаза. — Если второй, то с этим гораздо сложнее. Чистокровные драконы, они… как бы это сказать… — призадумалась.

И так и не договорила. Ари