не зря. И, конечно же, это не значило, что я сознаюсь в своей пошедшей на пользу оплошности.

— Твои нудистские наклонности начинают меня напрягать, так что назовём это шестым чувством, — отозвалась, не скрывая осуждения.

— Хм… — протянул задумчиво Айден Ай´Дахар Ае Реир. — А сколько у тебя их всего?

— Их? — переспросила.

— Да. Их. Этих твоих особых чувств, — уставился на меня с исследовательской заинтересованностью.

Едва сдержалась, чтоб не закатить глаза.

— Секрет ведьмы, — усмехнулась.

Заслужила в ответ ещё одну снисходительную насмешку с его стороны, после чего супруг отступил от меня немного назад. Не прошло и минуты, как я оказалась в лапах здоровенного чёрного дракона, который тут же взмыл ввысь, вынудив невольно зажмуриться от резко ударившего в лицо морозного порыва ветра.

Полёт вновь вышел стремительным. Долгим. А я успела вдоволь налюбоваться роскошным развернувшимся видом не только Амарны, горящей ночными огнями, но и панорамой горных хребтов, пролегающей извилистыми петлями вдоль большей части континента. И только после того, как дракон приземлился в глубине одного из них, я поняла, что за всё это время нисколечки не замёрзла. Правда, как подумала, так и забыла. Как только под моими ногами хрустнул снег, когда ко мне вернулась возможность вновь стоять самостоятельно, я банально застыла с приоткрытым ртом, с восхищением рассматривая то, что предстало перед моими глазами. Храм, в котором был скреплён мой брачный союз с императором, не шёл ни в какое сравнение с этим величественным строением, выточенным в самом сердце громадной скалы. Его высота терялась где-то среди пушистых облаков, а монументальность казалась неоспоримой. Я могла бы поклясться, тому, что я видела, числился не один десяток веков, а может и сотен, храм точно был старше всех нас вместе взятых. Даже шальной ветер, который сопровождал нас весь путь сюда, и тот будто замер, преклонившись перед величественностью мраморных колонн, между которыми жарко пылало пламя в специальных каменных чашах. Около них также безмолвно и строго несли дежурство многочисленные стражи. На них была форма триариев, но ни одного из них я не видела прежде. Почтительно склонив головы при нашем появлении, они быстро вернулись в прежнее положение, а непроницаемая суровость на их лицах могла бы сравниться с той же скалой, дозор при которой, судя по всему, они несли круглосуточно, без отдыха и перерыва, пока их не сменят.

— Что это за место? — удивилась я уже вслух, обернувшись к своему сопровождающему.

Тот успел вернуть себе человеческий облик, а вдоль его мощного тела постепенно сплеталась видимость привычной взглядам большинства одеяния. Даже венец.

— Шатаира, — отозвался супруг, взяв меня за руку, а через короткую паузу добавил: — Единственное, что осталось от города со времён Древней войны.

То есть, не просто храм. Когда-то здесь был целый город. Такой, как Амарна. А возможно, намного больше и масштабнее. Хотя, сколько ни оглядывалась по сторонам, пока мужчина вёл меня за собой к покрытым льдом ступеням, я так и не сумела обнаружить ни единого признака былой цивилизации. Кругом царили лишь горы и снежный покров.

— Здесь очень красиво, — выдохнула, возвращая внимание к храму.

— Да. Было когда-то, — по-своему согласился со мной Айден Ай´Дахар Ае Реир.

Мы поднялись по ступеням, а я распрощалась со своей идеей заставить супруга одеться нормально. Теперь это выглядело совершенно неуместно, да и банально наглости не хватило о том заявить, с учётом того, что иллюзия на нём уже закрепилась, а несущие дозор триарии были повсюду. Что именно они так рьяно оберегали, оставалось для меня тайной до того момента, как мы прошли несколько ледяных арок, ведущих в глубину главного зала. Он был практически пуст. Частично разрушен, завален скальными глыбами. Всё, что здесь было — сияющий многочисленными световыми вспышками проём, ведущий… нет, не проём. Портал. Сдерживаемый тяжёлыми цепями, прочно обвивающими путь в опасную неизвестность. То, откуда когда-то пришли пожиратели, что принесли с собой многим погибель. Я узнала его сразу. Не пришлось задавать никаких вопросов. Он вибрировал какой-то особой пульсацией и источал тихий гул, заставляя моё сердце биться всё чаще и чаще, выглядел точно так же, как на рисунке, который я видела в руках императора однажды в библиотеке. Хотя один вопрос, пусть не сразу, но всё же у меня возник.

Зачем мы здесь?

Глава 12.2

Вслух спрашивать не пришлось.

— Помнишь, я рассказывал тебе о том, как в определённое время года мне приходится подпитывать силу наложенной печати, поскольку со временем она слабеет под воздействием действующего портала? — первым озвучил мой спутник. — Этот срок должен наступить через три полных луны. Не сегодня. Но…

Не договорил. Умолк, мрачно уставившись на сияющие всполохи за цепями, когда послышался треск магических оков. Вибрация портала ощутилась сильнее. Гул стал чувствоваться тоже громче. Всего на несколько секунд. За которые одно из звеньев пошло трещиной. Именно в этот момент я заметила, что трещина на цепях — далеко не первая. Я насчитала таких около восьми, прежде чем супруг продолжил:

— Такое впервые. Насколько мне известно. Он становится сильнее. Поглощает энергию печати быстрее. Что-то изменилось. И я пока не могу понять, что именно.

Кивнула, продолжая издалека смотреть на то, о чём шла речь. На душе становилось тревожно. И я не сразу поняла, что всё то время, которое император рассказывал мне о причине нашего местонахождения здесь, он больше не смотрел в ту же сторону, что и я. Смотрел исключительно на меня. Так пристально и изучающе, словно я могла знать ответ на тот вопрос, который мучил его, и ждал, когда я поделюсь им с ним.

— Я ничего об этом не знаю, — покачала головой.

— Ты здесь не по этой причине, — отозвался дракон.

Он так и не отпустил мою руку, зато крепче сжал наши сцепленные вместе ладони.

— Тогда почему? — развернулась к