тому моменту, когда я наконец осталась предоставлена самой себе, наедине со всеми распределёнными в правильном порядке обломками разбитой шкатулки, одна только мысль о том, что мне придётся снова поработать руками и нарисовать немалое количество знаков, поочередно присоединяя рунами осколок за осколком друг к другу, — привела практически в отчаяние. Но и откладывать я не собиралась. Несмотря на мозоли между пальцев и их частичное онемение.

Ну, это я так поначалу решила…

Немного погодя я быстренько осознала, насколько сильно ошиблась и могла жестоко за это поплатиться. Ошибаться с выверенным направлением линий было категорически нельзя, иначе то грозило безвозвратной порчей материала, который невозможно ничем заменить, а мои руки начали предательски дрожать.

— Ты ведь не будешь держать на меня зла, если проспишь на несколько часов подольше, чем эта ночь? — вздохнула, тоскливо улыбнувшись своему фамильяру.

Тот, разумеется, не ответил. Да и не вопрос это был никакой вовсе на самом деле. Так, подобие жалкого оправдания моей не особо прочной выносливости. Хотя ответ я всё же получила. Не от крылатика, конечно же.

— Я думаю, он не станет держать на тебя зла, независимо от любого твоего поступка, с учётом, как ты печёшься о чужом благополучии всегда и во всём, — донеслось со стороны приоткрытой двери в спальню.

Я так зациклилась на разложенных поверх шёлкового платка частях шкатулки, что не заметила возвращение хозяина покоев. Ужин в гостиной тоже, оказывается, успели накрыть.

— Ты вернулся, — улыбнулась, поднимаясь с края постели, на котором прежде устроилась.

Супруг улыбнулся и протянул мне руку в приглашении.

— Поужинаешь со мной?

Этот вопрос определённо тоже был риторическим, но я всё равно охотно кивнула, вкладывая ладонь в мужскую. Его пальцы на миг крепко сжали мои, а я вдруг подумала, что не так уж и сильно я устала за прошедший день. Как-то разом не важно то стало.

— Потом мне придётся снова уйти.

— Опять? Куда?

Это точно я спросила?!

— То есть, я… м-мм… — выдавила из себя спешно в дополнение. — Надолго? — поправилась, как смогла.

На лице венценосного отразилось задумчивое сомнение, словно он и сам определиться не мог, когда реально вернётся. Это мне не понравилось ещё больше.

Пусть ари Айрис строго-настрого запретит сюда входить сперва, уже потом уходит неизвестно насколько!

Тем более, что ответ с определением точных временных рамок я так и не получила. Даже после того, как меня галантно усадили перед накрытым столом. Первым же куском приготовленного мяса я чуть не подавилась. Застрял в горле. Вот насколько меня напрягла данная неизвестность. Хорошо, она длилась недолго.

— Возьму тебя с собой, — наблюдая за всеми моими внутренними страданиями, сообщил чёрный дракон.

— С собой? — переспросила. — А куда именно? — опять принялась за своё.

Но теперь хотя бы могла спросить на законных основаниях, не только из-за приступа малодушности.

— Увидишь, — не стал облегчать меру моего любопытства Айден Ай´Дахар Ае Реир. — Думаю, тебе тоже будет полезно познакомиться с этим наяву.

Вопросов и любопытства во мне лишь прибавилось!

Но я сумела вовремя прикусить себе язык.

— Только не забудь одеться потеплее, — добавил супруг. — После того, как всё съешь, — закончил наставительным тоном, одарив демонстративным взглядом тарелку со мной поблизости.

Невольно улыбнулась в согласии, размышляя о том, что же это за место такое, с которым мне будет полезно познакомиться наяву. Получалось, я там ещё точно ни разу не была, поэтому постаралась поскорее справиться со своей порцией ужина.

Интересно же, куда мы отправимся!

Глава 12.1

— Спасибо, — коротко прижалась губами к колючей щеке супруга, как только поднялась из-за стола.

Не за ужин поблагодарила. За то, что не оставлял меня тут одну страдать от неизвестности.

Ну а то, что это было вовсе не обязательно…

Честное слово, оно само собой получилось!

Как подумала об этом, так быстренько и унеслась из гостиной, чтоб не терзаться ещё и тем, как он отреагировал на такой мой душевный порыв. Да и стоило бы поторопиться с переодеванием. С учётом, что я не позвала прислужниц, которые могли бы помочь, чтоб вышло скорее, пришлось немного повозиться. Но я постаралась уложиться в рекордно возможные сроки. К моменту, как я вернулась в гостиную, венценосный тоже был готов отбывать.

Хотя нет!

— Подожди. Забыла кое-что ещё, — спохватилась.

Побежала обратно в гардеробную. В ту часть, где нашла дорожную сумку из мягкой кожи, которую перекинула через плечо, а затем сложила в неё запасную одежду. Мужскую. Мне-то она ни к чему. А вот одному дракону, которого редко заботил собственный вид, особенно после смены облика, она точно пригодится. А если так считаю тут лишь я одна… не волнует. Оденет, и всё тут. Заставлю. Нечего издеваться над моей психикой.

— Всё, теперь можно, — вернулась обратно к нему.

То ли потому что у него слух был отменным, то ли он слишком хорошо изучил меня, но на мужских губах растянулась снисходительная насмешка, когда он согласно кивнул на мои слова, мимолётно взглянув на прихваченную мной сумку с вещами. Говорить ничего не стал. Не сразу. Зато взял меня за руку, а вскоре мы вышли через балкон на башенную площадку.

— Как ты поняла, что нынешняя моя одежда — иллюзия? — прокомментировал мой поступок.

Как-как…

Никак!

Я просто так распереживалась при мысли о нашем грядущем маленьком путешествии, что банально не догадалась предложить снять то, в чём он был, перед тем как император в очередной раз станет крылатой чешуйчатой горой, вместо этого схватила другую одежду. Получалось, что