Ответом мне стали объятия. Притянув меня к себе вплотную, супруг уткнулся носом мне в макушку и с шумом вдохнул. Какое-то время просто стоял так, грея меня теплом своего тела, а затем тихо добавил:

— Побудешь со мной потом?

Если честно, просьба была не совсем мне понятна. Я ведь и так сейчас находилась рядом с ним, уходить никуда не собиралась, а если бы и собралась, то вряд ли смогла. Куда я денусь в этом царстве суровых скал и снега без единого признака цивилизации? Но уточнять, как и возражать не стала. Просто кивнула. А он ещё раз шумно вдохнул и выдохнул. Отстранился.

— Близко не подходи, — предупредил. — Подожди там, — указал на пустое пространство позади нас.

Направился прямиком к порталу, в то время, как я послушно попятилась назад. Не дошла. На ровном месте запнулась, ослеплённая яркой вспышкой выпущенной драконьей силы. Не упала. Равновесие удержала. А вспышка пламени тем временем превратилась в серпантин из огненных символов, окружая собою портал. Их я тоже уже видела. В кривых строках заклинания, предназначенного для скрепления печати. Они кружили, постепенно набирая величину и скорость, в то время, как последний из рода Ае Реир продолжал вливать в них своё пламя снова и снова.

Закружились так быстро, что аж поднялся ветер!

Сильный. Промозглый. Вызывающий дрожь по всему телу. И не только по моему. Император вдруг пошатнулся. Но я не посмела и звука издать, наблюдая за ним. Он явно знал и понимал, что делал, не в первый раз, а отвлекать его в такой ответственный момент — последнее дело, поэтому, как бы сильно не сжималось моё сердце в приступе волнения за него, я сдерживала себя, как могла. По крайней мере, до того, как супруг ещё раз пошатнулся, а затем рухнул на колено, но направленный поток огня не прекратился и тогда. Иллюзия в облике мужчины исчезла. Каждая его вена стала чистейшим огнём. Метка на моём запястье тоже раскалилась. А я вскрикнула. То ли от неожиданности, то ли от боли. Хорошо, что и сама решила не держаться на ногах. Так оказалось гораздо легче перетерпеть новую ослепляющую вспышку, вместе с которой все огненные символы, созданные чёрным драконом, всё на той же бешеной скорости устремились к цепям. Врезались в них с глухим скрежетом. Пробрались внутрь. Впитались. Залатали собой каждую трещину магических оков. А тот, кто таким жестоким способом подпитал своей силой печать… окончательно рухнул, завалившись на бок. Не поднялся.

Вот как тут сдерживаться и дальше?!

— Айден! — воскликнула, бросившись к нему.

Он не откликнулся, а я моментально пришла в ужас. Повторно позвать его уже не смогла. Как и вообще дать знать о происходящем хоть кому-либо, позвать на помощь любого из ближайших триариев, которые находились за пределами этого зала. Горло сковало капканом из отчаяния и жуткого страха.

Глава 12.3

Да и не обязательно было звать. Всего пара мгновений, а я оказалась около него, первым делом различив его неровное дыхание.

Если дышал, это уже хорошо, верно?

Устроившись рядом, я уложила его голову себе на колени, обхватив обеими руками мужское лицо. Тёмные ресницы дрогнули, а ещё через мгновение супруг посмотрел на меня и вяло улыбнулся, вернее попытался. Хотел что-то сказать, но в итоге едва пошевелил губами.

— Ты меня напугал, — пробормотала нервно.

Вряд ли вышло достаточно внятно и громко, чтобы он разобрал, но это не важно. Теперь я точно знала, что он имел ввиду, когда попросил потом остаться с ним тут. Пол в зале был каменным, больше не покрыт льдом, растопленный силой драконьего пламени, но вряд ли способен остаться достаточно горячим или тёплым надолго, и я злорадно подумала о том, что мог бы меня обо всём произошедшем заранее предупредить, тогда я бы хоть пледик какой-нибудь прихватила, не просто сидела рядом, пока он приходит в себя, лишившись практически всех своих сил. Прежде пылающий узор вен на могучем теле, наполненных алым огнём, и тот остыл, больше не виден.

— Больше не делай так, — буркнула в добавление.

Заставила себя улыбнуться, проведя пальцами по контуру суровых черт его лица.

— Не буду, — слабо отозвался дракон.

Теперь я улыбалась уже по-настоящему. Не только ему самому, но и тому, как быстро он приходит в себя. Всё с той же улыбкой сдвинулась чуть иначе, сняла с плеча сумку, которая лишь каким-то чудом до сих пор сохранилась при мне после всего случившегося. Достала из неё припасённую мужскую одежду.

— Нужно тебя всё-таки одеть, — пояснила собственный поступок, разворачивая рубашку.

Возражать дракон не стал. И даже попробовал приподняться и перевернуться, чтоб помочь мне с этим нелёгким делом. Но завершить задумку ему не удалось. На лице венценосного мелькнула полная боли гримаса, а он улёгся в прежнее положение.

— Чуть позже, ладно?

— Ладно, — согласилась я с ним.

Если уж на то пошло, прям совсем одеваться прямо сейчас было вовсе не обязательно. Чёрт с ней, с моей психикой. Главное, сделать хотя бы так, чтоб он не лежал полностью обнажённый на каменном полу. Вряд ли заболеет, с его-то выносливостью и регенерацией, но сам факт отчего-то по-прежнему тревожил меня.

Мужскую одежду я отложила. Как и сумку. Принялась расстегивать и снимать с себя плащ. Так оно справиться проще, смогу сделать всё самостоятельно.

Жаль, что мой порыв щедрости супруг не оценил.

— Что ты делаешь? — спросил хмуро.

— Как это что? — округлила глаза. — Пытаюсь тебя укрыть. Может, чужие жёны здесь и не разгуливают, но так будет значительно удобнее тебе самому, вот увидишь.

И не просто укрыла. Приложила все усилия, чтобы тёплый плащ на меху оказался не только на нём, но и под ним. Не по всей величине его немалого роста, правда, она ж у