Ее встретили шуточками, на которые она не отреагировала, довольная тем, что все благополучно закончилось и в ее руках вновь горит свеча. Послушник продолжил прерванный ее появлением рассказ:

– А вот в этих кельях с узкими, словно бойницы, окошками, жили затворники. Они заживо замуровывали себя в кельях, через эти окошки им подавали только воду и просвиры для поддержания бренной плоти.

Юлька на этот раз не стала заходить в келью, она благоразумно держалась в середине группы. Вскоре они вышли наружу.

Двигаясь в темноте, Юлька изрядно испачкала одежду о лёссовые стенки, и одна сердобольная женщина помогла ей привести себя в порядок. Юльке было стыдно за свой страх, ей стало казаться, что из-за ее трусости все над ней посмеиваются исподтишка. Слова экскурсовода почти не доходили до ее сознания из-за подавленного состояния, и она не могла дождаться момента, когда вновь окажется в автобусе.

Вскоре они покинули пещеру, сели в автобус, и тот тронулся.

– Сейчас мы с вами посетим гору планеристов, конечный пункт нашей экскурсии. А затем, по вашим просьбам, заедем в живописное местечко на пикничок, – сообщила экскурсовод под радостные выкрики экскурсантов и отключила микрофон.

Автобус помчался по трассе, проехал синий указатель «Село Кренычи», возле путепровода свернул направо и запетлял по серпантину. За очередным поворотом он взял вправо, съехал на грунтовую дорогу, разбитую, словно после бомбежки, и осторожно стал продвигаться вперед, трясясь, как в лихорадке. Однако это продолжалось недолго, и вскоре он остановился у подножия горы. Здесь уже стояли с десяток легковых автомобилей.

– Смотри, летит! Вот здорово! – закричал кто-то, и высоко вверху Юлька увидела, как под раскинувшимися крыльями дельтаплана парит в воздухе человек, словно птица.

– Будем подниматься на гору пешком, кому не позволяет здоровье или нет желания, могут остаться внизу, – сообщила экскурсовод, и группа, следуя гуськом, начала подъем по едва заметной тропе.

Юлька легко преодолела крутой подъем и одной из первых оказалась на вершине, вернее на длинном гребне. Ее сразу стал обдувать холодный ветер, и она, разгоряченная после подъема, застегнула куртку, чтобы не простудиться. Далеко внизу она увидела скоростную трассу, по ней мчались автомобили. На горе было людно, все занимались своими делами, не обращая ни на кого внимания. Одни готовили дельтапланы к полету, другие разворачивали парапланы, чтобы поймать ветер, наполнить им купол, взлететь в небо и, планируя, отправиться в невообразимую даль.

Юлька отошла от группы, окружившей экскурсовода, что-то им увлеченно рассказывавшей.

«Здесь не слушать надо, а разуть глаза! Авось найду что-нибудь интересное – на будущее, для газеты», – подумала она и подошла к ближайшему дельтапланеристу, возившемуся со своим аппаратом. К ее удивлению, это был совсем молодой парнишка, одетый в чуть великоватый для него красный комбинезон и теплую шапочку. Он поднял голову, и она увидела худощавое мальчишеское лицо. Парень оценивающе посмотрел на нее и серьезно сказал:

– Шляются тут всякие посторонние, потом дельтапланы пропадают, – и после паузы, в течение которой растерявшаяся Юлька не смогла найти, что ответить на такой выпад, сообщил: – Меня зовут Петр. А тебя как?

– Посторонняя! – Вздернув носик, овладевшая собой Юлька бросилась в атаку: – Гражданин, предъявите ваш билетик для контроля! Прыгают тут всякие безбилетные, а потом гору приходится ремонтировать!

– Тетя контролер, отпустите, пожалуйста, я больше не буду! – проблеял парнишка, изображая смущение. – В последний раз разрешите прыгнуть без билетика!

– Не говори такого – в последний раз, – посерьезнела Юлька. – Слова, мысли имеют свойство материализовываться. – Улыбнулась и представилась: – Меня зовут Юлька. Страшно летать на таких крыльях?

– В первый раз было страшно, а сейчас – это удовольствие, но и адреналина хватает. Ветер в полете и союзник, и враг.

– А это сложно – вот так прыгнуть и полететь? – спросила Юлька.

– Чтобы прыгнуть, надо иметь смелость, а управлять дельтапланом надо уметь, – важно сказал парнишка.

– Трудно управлять им во время полета или нет? – допытывалась Юлька.

У парнишки на губах промелькнула ехидная улыбка.

– Зависит от того, какая роза ветров. Сегодня пока она благоприятная. Но, чтобы самостоятельно полететь, надо с полгодика потренироваться. Никак ты хочешь прокатиться на дельтаплане? – спросил он насмешливо. – Многие хотят, но, когда доходит до дела, трусят.

– Я не струшу. Можно будет полететь с тобой?

– После инструктажа и в обмен на шестьдесят гривен. Здесь такая такса.

– Извини, у меня с собой столько нет, только двадцать. – Юлька опечалилась. – Ладно, в следующий раз, пойду посмотрю, как люди летают, – и она развернулась, намереваясь уйти.

– Постой! Я здесь не деньги зарабатываю, а получаю удовольствие в полете. Забудь о деньгах, – остановил ее Петя. – На моем дельтаплане можем полететь вдвоем, он оборудован соответствующей подвеской. Я ждал товарища, но он что-то сильно запаздывает. Единственное условие – поможешь дельтаплан снова притарабанить сюда, на гору, а то одному очень тяжело его тащить.

– Спасибо, ты такой добрый! – обрадовалась Юлька. – Конечно помогу!

– Испытай один раз чувство полета, и ты свой взгляд всегда будешь устремлять в небо. Однажды там побывав, ты обречен вечно тосковать по нему, – с пафосом произнес Петя. – Знаешь, кто это сказал?

– Нет, – призналась Юлька. – По-видимому, тот, кто летал.

– Леонардо да Винчи. Не знаю, довелось ли ему летать на изобретенном им аппарате, но тот здорово смахивал на дельтаплан.

Тут Юлька увидела, что ее группа собирается спускаться с горы, подошла к ним и сообщила, что останется здесь, так как хочет испытать себя в полете. К ее удивлению, вся группа, в которой она до сих пор чувствовала себя чужой, решила задержаться, чтобы оказать ей моральную поддержку, а возможно, и понаблюдать за тем, как девушка, которая недавно испугалась темноты, будет летать. Инструктаж занял у Пети полчаса.

За это время погода резко изменилась, испортилась, порывы ветра усилились. Было видно, что Петя уже сожалеет об обещании незнакомой девчонке взять ее с собой в полет, но она посмотрела на него умоляюще, и он сдался. Петя опоясал Юльку страховочными ремнями. Несмотря на то что она храбрилась, ей было страшно. Гора теперь казалась ей очень высокой, разбег – слишком коротким, а обрыв, с которого им предстояло совершить прыжок, – чрезвычайно крутым и глубоким. Если бы рядом не толпилась ее группа, возможно, она пошла бы на попятную, но показать себя трусихой, пусть даже перед совсем незнакомыми людьми, с которыми больше никогда не доведется встретиться, она не желала. В ней противостояли друг другу два человека: один хорохорился, цепенея от страха, хотел лететь, второй не стеснялся проявить осторожность, требовал отказаться от опасной затеи. Юлька все же решилась лететь, тем более что не она будет управлять дельтапланом. Неся вдвоем воздушный аппарат, они поднялись на возвышенность, с которой должны были, разбежавшись, отправиться в полет.