Черная бездна его притягивала, словно магнит. Когда черная дыра осталась позади, мужчинка облегченно вздохнул и только тут заметил, что темнота немного рассеялась, как он понял, от лунного света, падающего через отверстие в потолке. Фонарик погас, и мужчинку вновь ослепила темнота.

– Откуда ты пришел? – раздался низкий голос. С одинаковым успехом он мог принадлежать и женщине, и мужчине.

– С севера, с места величайшей темноты, – произнес он заученную фразу.

– Куда ты идешь?

– Я иду на восток в поисках света!

– Какой пропуск ты должен принести?

– Совершенную силу и совершенную волю.

– Ты сначала должен быть очищен и освящен! Кто поручится за тебя?

– Мой Эшу – проводник моей души!

– Замби Ошала, приблизьтесь к северу и получите от меня поручительство смертью и благословение Земли!

Зрение у мужчинки пришло в норму, и он стал различать перед собой смутные тени, больше похожие на бестелесные образы, чем на людей. В это время впереди неожиданно загорелся свет, и он увидел три черные свечи, горящие возле алтаря.

– Перекресток открыт! Подойди ближе! – услышал он голос.

Призрачный свет свечей не давал возможности различить фигуру, стоящую впереди в одеянии, похожем на хитон, и понять, кто с ним разговаривает. Фигура наклонилась, нарисовала белым порошком вокруг алтаря большой треугольник и знаком показала, чтобы мужчинка вступил в него. Тот молча повиновался. В руках этого существа неопределенного пола он увидел чашу с темной жидкостью, похожей на кровь. Этой жидкостью существо стало окроплять треугольник, начиная с севера, по часовой стрелке. Мужчинка почувствовал тошноту и легкое головокружение, но когда он уловил запах разбрызгиваемой жидкости, схожий с запахом сухого вина, ему стало лучше.

Произнося заклинание, эта особь знаком показала, чтобы мужчинка повторял за ней каждое слово. Затем она взяла большое металлическое блюдо и поставила у подножия алтаря. Словно ниоткуда в руках у существа стали появляться цветастые матерчатые мешочки, содержимое которых оно высыпало на поднос. Мужчинка вспомнил, как при подготовке к обряду ему рассказали, что в состав смеси входят опилки ясеня и кладбищенская пыль.

Сидящая на корточках фигура, перемешивая смесь длинной палочкой с нарисованной по всей ее длине спиралью черного цвета, начала нараспев произносить заклинание:

Затем эта особь высыпала содержимое подноса на деревянную доску с нарисованной на ней пятиконечной звездой, заключенной в круг, и стала время от времени подбрасывать туда кусочки воска, все тщательно перемешивая и периодически повторяя:

Ритуал занял не один час, но мужчинка, стоящий перед алтарем, уже никуда не спешил – он находился в трансе. Когда после перемешивания смесь приобрела структуру пластилина, особа в хитоне очень умело слепила мужскую фигуру с характерными признаками пола и протянула руку. Мужчинка, очнувшись, достал из кармана курточки маленькую фотографию, на которой было запечатлено только лицо. Фото было прилеплено к лицу куклы.

В руки мужчинки вложили нож темного цвета, и он, раскалив его кончик над огнем свечи, написал им на спине восковой фигурки: «Глеб. Кабае Ааазе Хит Фил мелтат!!!» Затем он побрызгал на фигурку красным вином из чаши и прочел заклинание по бумажке, которую ему только что вложили в руку:

Взяв фигурку в правую руку, он медленно выдул на нее весь воздух из легких, написал ножом в воздухе над ней «Глеб», перекрестил и обвел круг по часовой стрелке. После этого, поочередно становясь лицом ко всем четырем сторонам света, громко выкрикнул это же имя и произнес заклинание:

Позади него произошло волнение воздуха, и его обдало ледяным холодом. Оцепенев от страха – ни за какие сокровища мира он не согласился бы обернуться, – он стал читать следующее заклинание:

В руке у него оказалась длинная ритуальная игла, которой он пронзил голову куклы и, почувствовав, как силы покидают его, тихо, почти в бессознательном состоянии, опустился на землю. Все, что происходило потом, уплыло из его сознания, и дальше он двигался как сомнамбула, подчиняясь приказам своего проводника. Он пришел в себя только когда вышел из туннеля.

Начинался рассвет, и местность приобрела мирный вид, словно с темнотой ночи ушли и все страхи. Мужчинка почувствовал, что прижимает к груди какой-то предмет. Это была восковая фигурка длиной сантиметров пятнадцать, завернутая в бумагу с написанными на ней странными словами. Он достал из кармана куртки специально приготовленный пакет и спрятал в нем куклу.

– Все прошло чудесно, – произнесла его спутница, мило улыбаясь, – желательно достать его волосы, ногти – словом, органику, чтобы ускорить действие заклятия, иначе все это может растянуться на долгое время – на месяц, а то и больше. – Взглянув на еще не пришедшего в себя после пережитых ночных событий мужчинку, добавила: – Пожалуй, этим я займусь сама. Ты помнишь, что тебе предстоит сделать сегодня?

– В полночь положить куклу на послание и прочитать заклинание, – послушно ответил мужчинка.

– Все правильно, – сказала девушка и, лукаво стрельнув глазками, спросила: – Вот только ответь, для чего тебе это надо?

– Он мой враг, – строго сказал мужчинка. – А подробности вам знать необязательно. Вы мне тоже не ответили на мой вопрос, как вышли на меня, как узнали, что это может меня заинтересовать. И этот спектакль был для меня не бесплатным.

– Вы правы, – согласилась девушка. – Это нас не касается. Желание каждого, кто обращается к нам, может быть исполнено, причем ему за это ничего не будет, – и она многозначительно рассмеялась.

– Ну да! – согласился Иван Степанович Варава – а это был он.

Если бы ему сказали еще месяц назад, что он будет заниматься подобными глупостями, он ни за что не поверил бы. Хотя более двух лет тому назад ему уже пришлось принимать необычные меры для спасения собственной жизни – вскрывать могилу Ольги. В итоге он понял, что стал жертвой ловкой мистификации. На этот раз Иван Степанович сам обратился за помощью к специалистам по магии, и не только из чувства мести (он уже стал забывать о существовании Глеба), а по причинам более прозаическим и тем не менее более существенным.