Дорога назад показалась ему втрое короче.

В субботу, тринадцатого апреля 2003 года, желтый экскурсионный автобус «Икарус» съехал с Обуховского шоссе, остановился перед желтыми металлическими воротами и протяжно просигналил. Ворота вздрогнули, словно от неожиданности, и раздвинулись. Автобус, миновав ворота, проехал мимо небольшого ухоженного пруда с одинокой каменной фигурой женщины в центре в полулежачем положении и остановился на верхней площадке. Экскурсовод объявил в микрофон:

– Мы подъехали к мужскому монастырю, филиалу Голосеевского скита, на территории которого расположен старинный пещерный монастырь ХI века. Прошу выйти из автобуса. – Экскурсанты дружно потянулись к выходу. Юлька ловко спрыгнула с подножки автобуса, проигнорировав протянутую руку какого-то мужчины. Она чувствовала себя чужой в этом коллективе, впрочем, это так и было. Автобус был заказан администрацией мясокомбината для своих сотрудников, и на эту экскурсию она попала случайно: ее брат Игорь накануне вечером позвонил ей на работу и, сославшись на неотложные дела, предложил поехать вместо себя. Конкретных планов на выходные у нее не было, и она согласилась.

Автобус был полупустой, так как многие из записавшихся не явились, и Юлька имела возможность сидеть возле окна, а место рядом с ней пустовало. Это имело свои положительные и отрицательные стороны. Положительным было то, что никто ее не отвлекал и была возможность внимательно слушать экскурсовода. А плохо было то, что она чувствовала себя одинокой, не с кем было поделиться впечатлениями. «Если бы я знала, что здесь будет столько свободных мест, то прихватила бы с собой какую-нибудь подружку», – раздосадовано думала она.

В автобусе коллектив разделился на компании, в которых все хорошо знали друг друга, весело обменивались репликами, а некоторые даже успели по ходу дела опорожнить бутылочку вина, а может, и не одну. Юлька была по натуре человеком компанейским, легко сходилась с людьми, ну а теперь это должно было стать ее профессиональным качеством: она прошла собеседование и вскоре начнет работать журналисткой в редакции газеты, которая только создается. Но она не любила насильно навязывать свое общество, так что сидела в гордом одиночестве, глядя в окно автобуса.

– Перед вами православная церковь Пресвятой Богородицы. Начато строительство в 1902 году, закончено через пять лет, – продолжила, указывая на приземистую, массивную церковь, всю обнесенную частоколом лесов для проведения фасадных работ, экскурсовод, худощавая женщина средних лет, со слегка одутловатым лицом, видно, после недавно перенесенной болезни. – В настоящее время здесь располагается филиал Голосеевского скита, мужской монастырь, который недавно сюда перебрался. Как видите, тут проводятся реставрационные работы, планируется вернуть ему прежний облик. Длительное время в здании располагалась больница МВД. Мужской монастырь небольшой, монахов здесь всего двадцать пять. Рядом находится древний пещерный монастырь, почти ровесник Киево-Печерской лавры. По преданиям, настоятель наземного монастыря Киево-Печерской лавры и сподвижник его основателя, святого Антония, святой Феодосий, часто уединялся в этих пещерах для многодневных молений. Впоследствии здесь был образован Гнилевецкий монастырь, просуществовавший до XVI столетия. Пещеры вновь были открыты лишь в XIX веке. Я сейчас схожу в церковь за сопровождающим, а вы пока можете осмотреться и ознакомиться с системой каскадов прудов. Внизу находится источник, по преданию, с целебной водой. Только прошу далеко не уходить, я скоро вернусь, – и она направилась к двери в торце здания.

Юлька, последовав примеру многих экскурсантов, спустилась к источнику. Там из каменной стены лилась тонкой струйкой вода. Дождавшись своей очереди, она подставила под нее ладошки – вода была ледяная и приятно освежала, ее хотелось пить и пить. Экскурсовод вернулась, а с ней – мужчина лет тридцати пяти с большой окладистой черной бородой, в которой было много седых волос. Одет он был в поношенную, темных тонов пиджачную пару.

– Послушник Сергий будет нашим проводником, – объявила она.

Мужчина ловко и быстро прошел по каменной тропинке наверх и остановился возле коричневых металлических дверей в стене из дикого камня. Он открыл двери внушительного вида ключом и вручил каждому входящему свечу.

– Основателем пещерного монастыря был святой Феодосий, – мужчина перекрестился. – Если вы были в Киево-Печерской лавре, то наверняка слышали о нем. Пещерный монастырь полностью рукотворный и расположен в четырех уровнях. Общая протяженность пещер составляет около четырехсот метров. Длительное время после закрытия монастыря пещеры были бесхозными, поэтому многие подземные ходы повреждены и требуют ремонта. Мы с вами пройдем только по второму уровню, открытому для посещений. – Мужчина стал быстро спускаться в темноту.

Пещера была узкая, люди могли двигаться лишь друг за другом. Слабый огонек свечки мало что позволял увидеть, да и проводник, видно, спешил, потому что двигался очень быстро. Юлька замыкала группу.

– В пещерах имеется система вентиляции. Монахи, жившие здесь в подземных кельях, отрешались от мира и больше на поверхность не выходили. Здесь они проводили дни и ночи в молитвах за спасение человечества, здесь жили и умирали. Их хоронили по греческому обычаю, принятому в Афонском монастыре, – доносился до нее из темноты едва слышный голос проводника. – Вначале их хоронили на кладбище, через три года выкапывали останки и переносили их в специальные камеры – локулы, крипты, костницы, над которыми расположены небольшие ниши, кимитирии, – для черепов. Некоторые черепа в дальнейшем мироточили. Перед вами как раз одна из усыпальниц. Близко не подходите, а то, если кто одержим бесом, это может проявиться. Я не раз видел, как люди начинали здесь мяукать, гавкать, кричать.

Сделав несколько шагов, Юлька подошла к боковой пещере, в самом конце которой было несколько продолговатых ям, полных мелких и крупных костей. Над ними расположились полукругом, в шесть рядов, небольшие ниши, в некоторых из них виднелись черепа.

Юлька намеренно вошла в пещеру, подошла к останкам и даже задержалась здесь на некоторое время, отстав от группы. «Ничего со мной не происходит», – подумала она, созерцая кости, и тут от неосторожного движения слабый огонек свечки погас. Остановившись, она осознала, что голосов не слышно. На нее навалилась непроницаемая тьма, тишина казалась тревожной. Ее охватил страх, по спине забегали мурашки, и сердце будто стремилось выпрыгнуть из груди. У Юльки возникло ощущение, что рядом с ней находятся невидимые сущности – воплощения душ умерших монахов, чьи останки здесь покоились.

Занервничав, она быстро покинула погребальную камеру и стала догонять ушедшую далеко вперед группу. В полной темноте было непросто передвигаться, она шла, ощупывая обеими руками стенки лабиринта, спотыкаясь и пачкая одежду. Вдруг ее руки проваливались в пустоту, и, поняв, что это боковое ответвление, она занервничала, не зная, куда идти. Выручили донесшиеся издалека голоса.

– Подождите! – крикнула во весь голос Юлька и вскоре увидела мерцающие огоньки свечей поджидавших ее экскурсантов.