— Здравствуй, коллега, — выделив голосом слово «коллега», Габриэль довольно улыбнулся, продемонстрировав все свои зубы.

— Здравствуйте, — сдержанно поприветствовала его Катрин, бросаясь поднимать свои эскизы с пола.

— Я помогу тебе, дорогая. — Габриэль поднял рисунок, который приземлился возле его туфли, потом ещё один, отодвинул руку от лица и прищурил один глаз. — Здесь надо ещё с пропорциями поработать, есть незначительные нарушения; а вот здесь можно попробовать передвинуть шкаф в этот угол, сразу освобождается лишнее пространство. Но в целом очень даже неплохо, вполне такое гармоничное сочетание всех деталей.

— Это всего лишь первые наброски. Они нужны, чтобы понять, что вообще нравится мсьё Бигару. — Катрин подошла к Габриэлю и с любопытством заглянула через его плечо в свой же рисунок. — Вот здесь, да? — показала пальцем.

— Именно так! — Габриэль повернулся к ней и одобрительно усмехнулся. — Я, кстати, тоже кое-что принёс тебе показать. — Сунул ей в руки подобранные с пола листки, прошёл к столу, где стоял открытый ноутбук, и начал раскладывать свои рисунки. — Иди посмотри. Я это подготовил для встречи с Максимом, но… — замолчал, разглядывая особенно удавшийся рисунок. — Не сложилось.

Катрин не смогла отказать себе в удовольствии взглянуть на работы знаменитого дизайнера. А посмотреть, конечно, было на что. Сразу чувствовалась рука мастера. Если во всех её работах присутствовал минимализм и скромность, то в его — ощущался лоск и шик в каждой детали.

— Я так и думал, что тебя это заинтересует, — Габриэль выглядел очень довольным. — А вот взгляни сюда. — Передал девушке тщательно проработанный рисунок. Катрин не смогла сдержать возглас восхищения. Габриэль понимающе кивнул. — Да. Мне тоже очень нравится такой стиль: ничего лишнего, только стекло и металл.

О, да! Катрин тоже нравился такой стиль, но ей ещё ни разу не удалось не отступить хотя бы на незначительную часть от основной задумки.

— Они превосходны! — с восхищением произнесла Катрин, не замечая, каким взглядом одарил её коллега. — А Максим видел ваши работы? — поинтересовалась она. — В частности, вот этот.

— Нет, — процедил сквозь зубы Габриэль и тут же натянул на лицо фальшивую улыбку. — Он их не видел, но ничего страшного. Мы ведь с тобой делаем одно дело. Я всё понимаю! — И он принялся изучать её рисунки.

«Что же ты задумал на самом деле? — Катрин посмотрела на него внимательным взглядом. — Откуда вдруг такое понимание?»

— Посмотри сюда. — Катрин с осторожностью заглянула через его плечо. — Я бы тебе посоветовал обыграть вот это пространство, — схватил со стола карандаш и обвёл кружком проблемный участок в помещении — выступающую стену, — именно вот так. — Протянул ей свой проект, но заметив сомнение, написанное на её лице, торопливо заговорил: — Катрин, это самый оптимальный вариант. Так что бери и пользуйся.

— Нет, я не могу! — категорически заявила Катрин, отступив от него. — Мне очень понравилась ваша задумка, — доброжелательно улыбнулась, — но она ваша!

— Да какая теперь разница — ваша, наша?! Глупости всё это! — В его глазах промелькнула обида. — Ты же прекрасно понимаешь, что она теперь так и останется на стадии задумки. — Подошёл ближе и настойчиво протянул ей свой проект. — Катрин, я буду рад, если ты покажешь его мсьё Бигару, и ты можешь ему не говорить, что он мой. Точнее, я даже настаиваю, чтобы ты не называла меня.

— Нет, я так не могу! — Катрин вся напряглась. Она чувствовала какой-то подвох в его просьбе, но вот разобраться, в чём он, никак не могла.

— Пожалуйста! — Габриэль выглядел растерянным и уязвлённым. — Я же ничего не прошу взамен.

— Хорошо, — согласилась Катрин. Она прошла к столу и закрыла ноутбук, сложила свои рисунки в папку, решив, что вообще не будет показывать своё убожество Максиму. — Оставляйте свои работы, я покажу их мсьё Бигару, но при одном условии: я обязательно расскажу, кто их автор.

— Хорошо. — Габриэль выглядел озадаченным: это был первый раз, когда девушка согласилась с ним. — Тогда я хочу немного рассказать о своём замысле.

Они вместе склонились над его работами, и Габриэль принялся рассказывать о своих задумках.

Максим остановился перед своим будущим кабинетом, пытаясь перевести дыхание. Он не стал ждать, пока приедет лифт, а поднялся по лестнице. А ещё он медлил, потому что волновался, как мальчишка, и его одолевали сомнения. Казалось бы, ведь не первый же раз дарит подарки девушкам, но с Катрин всё было иначе. Максим не мог забыть её сердитый взгляд и обиду, когда он предложил щедро отблагодарить за прекрасно проведённые выходные в кругу её семьи. И до сих пор терялся в догадках, что же он такого сказал, что она так разозлилась?

Ему сегодня особенно трудно было находиться на рабочем месте: собрание, казалось, длилось вечность, стрелки часов намертво прилипли к одной отметке, адвокаты переливали одно и то же из пустого в порожнее, и так по кругу. Они не смогли прийти к соглашению, и этому очень сильно способствовали представители немецкой фирмы. А ещё… Его в буквально смысле взбесило поведение мсьё Бланкара, который каждый раз норовил вставить к месту и не к месту свои умные высказывания и этим только подливал масла в огонь в их нелёгком споре. В конце концов, не выдержал даже Арно, сцепившись с молодым специалистом в словесной перепалке.

И плохо, что маман с Лорен, как обещали, не приехали до обеда: так он был предупреждён об их визите, а теперь это событие могло произойти в любой момент.

Осторожно открыл дверь. Катрин вместе с Габриэлем что-то увлечённо обсуждали возле стола и совсем не заметили его появления.

— Не помешаю? — поинтересовался Максим, невольно дотрагиваясь до бархатной коробочки в своём кармане. — А то я могу и позже прийти.

— О, мсьё Бигар! — Габриэль радушно заулыбался. — Что вы такое говорите? Разве вы можете помешать? Проходите! Мы уже закончили. И я ухожу. — Взглянул на Катрин и тихо произнёс: — Обращайся, дорогая, если что-то будет непонятно.

Катрин недоумённо взглянула на него. Но Габриэль быстрым шагом покинул кабинет и притворил за собой дверь.

— Дорогая? — Максим в точности скопировал интонацию дизайнера, провожая до двери подозрительным взглядом гения дизайна. — С каких это пор вы стали такими друзьями?

— А мы и не стали. — У Катрин не получилось скрыть своей радости от его появления. — Ты уже освободился? — Максим кивнул, подходя к ней ближе. — Тогда, может, быстро обсудим дизайн, чтобы я уже приступила к работе?

— Обязательно обсудим. — Максим остановился, его взор блуждал по её лицу. — Но сначала я бы кое-что хотел тебе показать.

— Я тут подготовила несколько рисунков для тебя, — смущённо затараторила Катрин, — но пришёл мсьё Делавинь, и я решила не показ… — Бросила взгляд на Максима и забыла, что хотела сказать.

Максим слегка наклонил голову на бок и улыбался. О, боги, как же он улыбался! А в его взгляде таилось что-то странное и загадочное… Тайна?