— Что ты хотел мне показать? — поинтересовалась Катрин, нервно скрестив руки на груди.

— Я подарок купил, — полез в карман и вытащил бархатную коробку. Странно, он ведь целую речь заготовил, но увидев в её глазах сомнение, напрочь забыл все слова. — Взглянешь?

— Подарок? — Протянула руку открытой ладонью. — Для кого? Для девушки?

— Для тебя, — произнёс он на одном дыхании.

— Для меня? — Катрин застыла, сжимая руку в кулак, с сомнением прищурилась, и только открыла рот, чтобы сказать, но её перебили.

— Подожди. — Максим схватил её руку и быстро вложил коробочку в ладонь. — Позволь, я сначала скажу. Это не благодарность за выходные, проведённые в кругу твоей прекрасной семьи, не какая-нибудь там признательность за что-то ещё, а просто подарок… Подарок! Понимаешь? От всей души. — Замолчал, чтобы перевести дыхание. — Катрин, прошу тебя, не лишай меня такой радости. — В его глазах вдруг появились смешинки: — А то получается, что подарки даришь только ты мне. Да ещё какие!

Катрин кивнула и взяла коробочку. Ладони вдруг вспотели, сердце громыхало так, что казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Медленно открыла крышку и задохнулась от восторга.

Наступила напряжённая тишина.

— Прошу тебя, не молчи.

— Это что, настоящие б-бриллианты? — заикаясь, поинтересовалась Катрин враз севшим голосом, поворачивая коробочку под солнечный свет.

— Да-а-а, — облегчённо вздыхая, протянул Максим, — такие маленькие гвоздики. Я видел, что у тебя проколоты уши, но ты почему-то не носишь серьги. Вот поэтому и решил купить именно их. — Он решил не рассказывать, что чуть ли не половина сотрудниц ювелирного магазина помогала ему выбрать для неё этот подарок; он то хотел купить кулон раза в три дороже того, что он потратил на эту безделицу. Взглянул на притихшую девушку и внутренне ойкнул, замечая, как сильно она изменилась в лице. — Так! Ты только не переживай, здесь всего по одному карату в каждом камне, они же совсем малюсенькие и даже…

— Максим, — тихо произнесла Катрин, не в силах отвести завороженного взгляда от ослепительных камней на бархатной подушечке. — Я не могу это взять!

— Ну, по-че-му? — Максим настолько был возмущён, что сам не заметил, как повысил голос.

— Потому что это неправильно! — С громким хлопком закрыла коробочку и протянула ему.

Они уставились друг на друга испытующим взглядом.

В комнате стояла напряжённая тишина. Они неотрывно смотрели друг на друга, каждый в плену своих нелёгких мыслей. С лица Максима исчезла задорная улыбка, перед Катрин вновь стоял строгий босс: высокомерный, надменный, с холодным оценивающим взглядом.

— Пожалуйста, забери это, — она так и стояла с протянутой рукой.

— Просто выкинь, — процедил сквозь зубы Максим.

Вот так, коротко, всего два слова, а у Катрин всё вдруг сжалось внутри. Будто она ступила на хрупкий лёд, ещё шаг… и случиться что-то непоправимое.

— Как это выкинь? — она в недоумении посмотрела на коробочку и снова на него; ей показалось, что она ослышалась. — Бриллианты, выкинуть? — Нервно хихикнула. — Куда? В мусорное ведро? — её голос уже дрожал от волнения, а ладонь ещё крепче сжала драгоценную коробочку. — Ты, видно, шутишь!

— Да какие здесь могут быть шутки! — усмехнулся Максим. — Я как никогда серьёзен. — Его тон был холоден, а во взгляде появилось напускное равнодушие. — Я сделал тебе подарок, ты вольна им распоряжаться, как тебе того хочется. И мне совершенно безразлично, отправишь ты его в мусорное ведро или выбросишь в окно.

— Послушай, это уже какая-то крайность! Часто ли ты видел, чтобы бриллиантами в окно бросались? — Она постаралась обратить разговор в шутку, вот только никто почему-то не улыбался, даже она. — Как ты себе это представляешь?

— А зачем мне что-то представлять? — шеф вздёрнул подбородок и окатил её ледяным взглядом. — Это твой подарок, тебе им и распоряжаться.

— Подожди, — Катрин подошла ближе, чтобы видеть его глаза. — Ты что, на меня обиделся?

— Нет, — ответил Максим таким тоном, что Катрин стало всё понятно.

— Максим, я должна тебе кое-что объяснить, — она осторожно дотронулась до его руки, но он даже не взглянул на неё, и это было обидно. — Понимаешь, что для тебя пустяк и безделица, для меня целое состояние и очень много значит. В кругу, в котором я вращаюсь, такие подарки дарят только очень близкие друг другу люди, по крайней мере, меня так воспитывали. Знаешь, будь на месте этих серёжек ручка, блокнот, еженедельник какой-нибудь, в конце концов, я бы приняла подарок, не задумываясь. Но бриллиантовые серьги, — она замолчала, пытаясь подобрать правильные слова, — для меня это очень личное.

— Почему принять от меня серьги для тебя очень личное? — Его голос понизился до полушёпота, став бархатистым, вкрадчивым, пристальный взгляд блуждал по её лицу. Что он хотел услышать? Что увидеть в её мятежном взгляде? При этом чувствовал он себя так, словно бился о бетонную стену, заранее зная о тщетности своей затеи. — Ответь мне, почему?

— Я? — Катрин поняла, что вот таким простым вопросом он только что поставил её в тупик. — Потому что… — Она подняла на него испуганный взгляд и мысленно прокричала: «Потому что люблю тебя! И не могу взять твой подарок! Он будет напоминать мне о тебе. Всегда!» Её глаза стали огромными, она рукой закрыла себе рот, чтобы предательские слова вдруг не сорвались с уст. «Я что, только что это вслух сказала?»

Но лицо Максима оставалось по-прежнему бесстрастным, он замер в ожидании ответа и всё больше хмурился, наблюдая за ней. Он видел, какую внутреннюю борьбу она ведёт сама с собой.

— Хорошо. Не отвечай. Не надо! Но ты тоже должна знать: я не могу забрать это обратно, — нарочито грубо произнёс он. — Это, правда, было сделано от всей души. И когда выбирал для тебя этот подарок, я даже помыслить не мог, что ты скорее обрадуешься обычной ручке или носовому платку. Ошибся. Да. Ну что тут теперь поделать! — Максим развернулся и пошёл к выходу.

Катрин бросилась за ним.

— Подожди. — Схватила его за руку. Максим остановился и взглянул на неё с надеждой во взгляде. — М-мы ведь не обсудили дизайн кабинета, — быстро выпалила Катрин, отпуская его руку.

— Да, не обсудили, но мне нужно идти.

— Пожа-а-алуйста. Это не займёт много времени. — Бросилась к столу, где лежали рисунки Габриэля, схватила их и зачем-то начала перекладывать. Руки дрожали, хотелось плакать. — Это работы мсьё Делавиня. — Хотела глубоко вздохнуть, но получился почти всхлип. — Просто чтобы определиться в каком стиле тебе понравится исполнение. — Она стояла к нему спиной, и создавалось впечатление, что разговаривает сама с собой. — Просто выбрать общую концепцию, и я тогда…

— А зачем ты хочешь мне показывать его работы? — Он с болью наблюдал за ней. «Даже не хочет на меня смотреть». — Если бы мне хотелось, чтобы он выполнил дизайн моего кабинета, я бы сразу к нему обратился.