– Ладно… выпендриваться не буду.

Рано утром, оторвавшись от очередной сонной подружки, Сергей выбрался на кухню, вытянул за шнур телефон.

– Дилан? Это я, извини, если разбудил. Твое предложение еще в силе? Я согласен работать вместе.

– Мымра…

Пожалуй, этот жиголо из эскорта ее даже развеселил. Добавил каплю меда в озеро дерьма. Настя очень хорошо запомнила его глупую лощеную физиономию. Надутый индюк, ноль без палочки, небось, официантик из такого же вонючего кабака, где она неделю назад заливала тоску!..

А вышло довольно смешно.

Марк вывернулся наизнанку. На грандиозной вечеринке по случаю годовщины нефтяников его артистов принимали по-царски. Именно тех, кого Марк считал своими. В уборную к Анастасии Арефьевой выстроилась очередь за автографами. Половину этих упитанных мужчин, упакованных в тройки, Настя встречала на экране телевизора, даже на американских каналах. Пришлось трижды за вечер растягивать губы в счастливой улыбке, сорок раз всплескивать руками и множить восхищенные охи. Марк крутился поблизости, сиял и раздувался от гордости.

– Они же еще меня не видели, – удивлялась Настя. – Как ты их заколдовал?

– Ситуация меняется, – потирал руки супруг. – Эти пацаны собрали столько денег, что пора их вкладывать в искусство! Возможно, удастся сделать из моих номеров отдельную программу…

И снова, как прежде, резануло ухо. «Мои номера». «Мои люди». «Моя программа». Спорить не стала, нашелся повод поспорить о другом.

– Ты не предупреждал, что надо сидеть с ними в зале! Мне что, сейчас парадное платье напяливать, а потом бежать, снова переодеваться? Когда мне готовиться?

– Лапа, я тебя умоляю! – Марк притворно улыбнулся кому-то, запер дверь, закрыл собой проход. – Сидеть с ними не надо. Мы пройдемся внизу, там, где фуршет, полчасика поболтаемся у столиков. Может, с мэром тебя познакомлю, Пугачева должна подъехать… Пойми же – они должны ощутить, что мои ребята с ними на равных, с этими шишками. Что мы не паяцы нанятые, а артисты мирового уровня!

Настя только вздохнула и отправилась переодеваться. Как всегда, супруг умел повернуть любую глупость в своих интересах!

Впрочем, внизу, в холлах и коридорах оказалось не так уж скучно, и публика подвернулась веселая, не то что неделю назад. Не провинциальные директора, заросшие мхом в своих горнодобывающих крепостях, а лощеные московские управленцы. Анастасию Арефьеву узнавали бриллиантовые гранд-дамы, топ-менеджеры галантно целовали ручки, восхищенно оценивали голую спину, шелковые перчатки и вуалетку. Марк ненавязчиво подталкивал жену от группы к группе, в одном месте сыпал анекдотами, в другом – непринужденно рассуждал о новинках литературы.

– А барышня-то с шармом, – доносилось сзади.

– А ты меня убеждал, что у всех акробаток плечи, как у пловчих…

– Говорят, Марк ей дворец выстроил…

– От такой жены никуда не захочешь…

– Не верится, смесь наивности и силы…

– По всему миру залы собирает…

Слегка опьянев от внимания, она кокетничала с квадратным обаятельным дядькой, которого ей подсунул муж. Дядька смешно рассказывал, как в детстве мечтал стать укротителем, ловил помойных кошек, скармливал им колбасу, а вот теперь приходится укрощать горцев, которые мешают прокладке трубопроводов… В какой-то момент собеседник извинился и исчез. Образовалась короткая пауза. С другого конца зала уже спешил Марк, веселый, блестящий, тащил за собой двух солидных тетенек.

Настя обернулась, ища, кому подставить бокал, чтобы подлили газировки. Но ближайший официант с полным подносом скрылся за углом.

На углу лестницы стоял рослый брюнет в костюме с кисточкой, приветливо улыбался входящим. Другой атлетически сложенный парень, с роскошными светлыми волосами, подпирал оконную портьеру.

– Вы водички не принесете? – обратилась к нему звезда.

Парень нахально улыбнулся и показал пустые ладони в белых шелковых перчатках.

– У меня нет водички.

– Так найдите.

– Не по адресу обратились, гражданочка.

– Что еще за «гражданочка»? – задохнулась Настя. Ей бы отступить, переключить внимание на секунду, и досадный инцидент затерялся бы в прошлом. Но, как назло, Марк застрял на полдороги, зацепился языком за какую-то разряженную блондинку…

– Вас поставили тут работать, так работайте! – обрушилась на длинноволосого красавца наша звезда. – Или воды налейте, или найдите кого-то!

– Я для вас бегать не нанимался. – С лица франта постепенно сползла улыбка.

– А для чего же вы тут прохлаждаетесь? – уперла Настя руки в боки.

Марк заливался соловьем буквально в десятке метров, болтал с супругой украинского консула, а про свою жену словно забыл. И коровы эти страшные, бренькая камешками, хихикали вместе с ним. Небось обеих давно никто не мял, страхолюдины глупые!

– Я не прохлаждаюсь. – Атлет поправил «кис-кис», пошевелил плечами. – Можете считать меня вазой. Я тут стою для красоты.

– Ха-ха-ха! Если ваза, значит, в вас можно кидать кости?! – Она не рассердилась на него, было бы на кого сердиться! Наверняка никогда в жизни не работал, только и ждет, чтобы его заметили, вдруг какой-нибудь папик жирный подберет? Вон, и мордашка смазливая, небось, гей, как все они, в таких местах, а стакан воды девушке принести ему в облом!

Повернулась и пошла, борясь с желанием запустить в него бокал.

– Мымра! – отчетливо произнесли вослед.

Но Марк уже подхватил жену под руку. Своих богатых спутниц он куда-то засунул, спешно лавировал, смеялся, раздавал воздушные поцелуйчики.

– Ты что, лапочка? Что надулась? Пойдем, я тебя с Киркоровым познакомлю, он нынче в фаворитах…

– Да так, попался халдей обнаглевший… – И сама себе удивилась – чего, собственно, подняла бучу, чего барыню разыграла?

Оркестр грохнул туш, в проходе объявился мэр, похожий на доброго дядюшку. Гости захлопали, Марк ловко ввинтился в толпу, увлекая жену за собой. Потом, устав от новой порции комплиментов и прикосновений, она заперлась в клетушке, поглядела в зеркало, прежде чем начать обратное волшебство.

Принцесса снова превращалась в Арлекина. Чудесное платье отправилось на вешалку, под целлофан. Арлекина ждали сытые нувориши, а про принцессу, как и положено в сказке, никто не вспоминал.

«Нет, принц должен был помнить, – сказала себе Настя, выкатывая верный велосипед. – Принца нет, вот что неправильно, никто меня не узнает. А ведь и верно, никто не узнает», – повторила она уже под куполом…

– Лапочка, ты всех сегодня потрясла! – Марк со вкусом расцеловал Арлекина в обе напудренные щечки и сам стал похож на большой пельмень. – Ты заслужила праздник. Хочешь, поедем в Останкино? Или останемся здесь? Говорят, пригласили каких-то удивительных мальчиков, местный мужской стриптиз из клуба «Вверх и вниз». Тебе же нравится такое?