– Ну… как «закрепиться»? – почесал в затылке Сергей. – Деньги хорошие, но к утру я никакой. Трудно совмещать с основной работой. Да к тому же… народ там сложный.

– Пристают, да? – посочувствовал Оло.

– Научился отшивать. Но дело не в этом. Им – лишь бы разделся, еще лучше – догола. На сам танец начхать.

– Я в Москве первый год сильно замерзал, – поделился Дилан. – Прилетели втроем, из Африки, да. Поступили в университет, год учились. Я смотрю – не могу прожить на стипендию, а родители мои небогатые. Когда меня в Россию провожали, отец денег занял, тысячу долларов. Это очень большие деньги, да. Африка, понимаешь? Здесь быстро кончились… – Дилан засмеялся. – Здесь тысяча долларов – не деньги, так, закусить в кабаке. Я сказал друзьям – не могу так жить. Не хочу варить макароны каждый вечер, а до диплома еще далеко. Я стал думать, что я умею делать? Баскетболом занимался, танцевать люблю. Баскетбол никому не нужен. Стал танцевать для женщин, один.

– А мне сказали, никому это не надо…

– Надо, надо… В Москве очень интересно жить, но надо не спать. – Дилан заразительно рассмеялся. – Надо крутиться, так это здесь называют. Мне нравится, я не хочу домой уезжать. Юристом я не буду. Мне нравится раздеваться для женщин, танцевать для женщин. Здесь еще не понимают, я видел в других странах. Во Франции видел, как это делают. В первый раз очень боялся, да. Потом понял, что ничего страшного. Здесь женщины еще больше боятся, но они горячие, ух! Ваши девчонки очень горячие, но стесняются. Тогда я понял – надо делать особые пати, вечеринки, только женские. Это трудно, но можно. Но я – черный, не всем нравится…

– Да брось ты! Я ж видел, ты танцуешь лучше всех белых, всем нравится!

– Ты говоришь про геев. Я никогда не хотел для геев работать, мне это не дает кайфа, как и тебе, понимаешь? Мне нужен напарник, белый. Иногда женщины боятся до черного дотронуться. Очень хотят дотронуться, но им никак себя не победить. Если будем вместе, тогда можно поставить красивое шоу, черный и белый. У меня есть кассеты, видеозаписи, как надо делать стриптиз.

– Вот дела… А почему я? Вон, Марат же есть и Стас, у Лелика парни лучше меня гораздо…

– Потому что ты скоро станешь мне конкурентом, – стукнул по столу Дилан. – Они не конкуренты, а в тебе – потенциал. Ого, вспомнил слово – по-тен-ци-ал! Зачем мне тебя отпускать? Вместе мы станем короли!

– Я подумаю… – В голове Кушко все смешалось. – А как же салон? Я не смогу ездить, работу потеряю. А еще я обещал Стасу и Лелику, что приду на кастинг в «Вверх и вниз».

– Сходи, попробуй, – не стал отговаривать Дилан. – Это хороший опыт. «Вверх и вниз» – на ступеньку лучше, там качество. Я уверен, что тебя возьмут. Ты выделяешься, ты лучше других. Только учти – у них свои понятия.

– Бандиты? – засмеялся Сергей. – Этим не напугаешь, я когда-то директором в бандитской фирме работал. Вот где страшно было!

– Не сравнивай, – одернул Оло. – У них другие… – Он пощелкал пальцами, подыскивая слова: – У них так: понравился человек, заберут себе.

– Меня не заберут, – шутливо расправил плечи Кушко.

Но Оло впервые не улыбнулся в ответ. Неделю спустя Сергей, захватив для смелости Стасика, отправился на кастинг. Клуб «Вверх и вниз» подавлял издалека, точно языческий храм Баала. Охранники здесь носили на пальцах толстые печатки. Покручивая шеями, они прогуливались вдоль крыльца и небрежно болтали через йоки-токи. Юноша с квадратным затылком проводил соискателей в кабинет директора. Кабинет больше смахивал на склад антикварной мебели. В глубине склада дымил сигарой дряблый человек, похожий на пожилого скотч-терьера. Напротив, в дворянских креслах сидели двое – один тонкий, холеричный, в полосатом костюме. Другой – в кружевах, приземистый, с круглой плешью.

– Зовите меня Вольдемар, – предупредил тип с сигарой. – Без опыта мы никого не берем. Здесь вам не шалман. А то – таскается шпана весь день, работать не дают…

– Без танцевальной подготовки мы тоже не берем. – Полосатый развернулся вместе с креслом, поправил пилочкой ногти, посмотрел на претендентов сквозь накрашенные ресницы. – У нас отдыхают очень серьезные люди. Очень серьезные. Если вы сюда зашли, значит – вас кто-то рекомендовал.

Сергей с трудом сдержал порыв уйти сию же секунду. Стас назвал имя, но не Дилана. Директор кивнул, полосатый слегка расслабился.

– Покажите нам что-нибудь, – вяло предложила плешь. – Только недолго. Вы семнадцатый и восемнадцатый сегодня…

Первым показал Стасик. Станцевал своего любимого «умирающего лебедя», точнее – последние полминуты. Плешивый поковырялся в зубах. Директор Вольдемар воткнул какую-то игру, взялся за джойстик.

– Мы с вами свяжемся.

– Считай, что меня слили, – проходя мимо, сквозь зубы проныл Стас. – Не очень и хотелось. Будешь уходить, магнитофон не забудь.

Сергей решил – была не была, отступать глупо. Разделся за ширмой, накинул черный плащик с капюшоном. Идея этого незатейливого наряда родилась в «Хамелеоне», когда Лелик скрепя сердце разрешил Сергею первый сольный номер. Ко всеобщему удивлению, новичка встретили «на ура». Сергей появлялся на сцене под мрачные аккорды «Блэк Саббат», делал трагические пассы и понемногу обнажался…

– Вау! – возгласил полосатый, когда «черный маг» отбросил плащ.

– Согласен с коллегой, – откликнулась плешь.

– Вы нам подходите, – потряс мягкими щеками Вольдемар. – У вас есть только этот номер?

– Пока да, но я еще придумаю… – смутился Сергей. – В «Хамелеоне» пару раз выступал, вроде ничего…

– Смелее, смелее, – показал коронки Вольдемар. – Эдуард, займись плотненько.

Эдуардом звали полосатого. Он совмещал в клубе должность арт-директора и прочие творческие обязанности, доверить которые никому не решался. Плешь, в отличие от суетливого коллеги, креативом не увлекался. Он возглавлял кадры, снабжение, кухню и прочие скучные подразделения.

Клуб находился на подъеме, даже официантам сюда требовалось протеже. Еженедельно обновляли программу, кроили мебель и пространство. Свежую рыбу везли в бочках, как ко двору Ивана Грозного. В туалетах шалости возбранялись, там выскабливали стены, точно собирались делать операционную. Зато имелись две темные проходные комнаты с диванчиками…

Эдуард подсунул договор, на первый взгляд не включавший ничего спорного. Сергей сдуру подмахнул, но, как выяснилось позже, в документе было два подводных камня. Во-первых, танцор должен был участвовать в выездных выступлениях. Во-вторых, танцор не имел права отказываться от участия в постановках клубного режиссера. На фоне толстой пачки аванса Сергею показалось, что все это ерунда. К тому же какой смысл отказываться от режиссуры? Ведь он именно к этому и стремился, не вертеть тупо задом, а создавать спектакли!

Недели и месяцы понеслись в безумной гонке, в сладком угаре. С работой в салоне пришлось расстаться. Устроили трогательную отвальную. Шеф расстроился, но лично подстриг на память. Сергей опять сменил жилье, купил обстановку, задумался о покупке квартиры. К машинам даже не приценивался, всюду мотался на такси. Наконец стал регулярно отправлять деньги родителям, отважился спросить про бывшую жену. Отлегло от сердца, когда узнал, что не одна – нашла себе человека. Будто сбросил груз вины…