— Улов небогат, — с горечью признался он. —Терпеть не могу этих религиозных фанатиков. Водят несчастных женщин за нос безвсякой совести. Но тут, похоже, все чисто. Этот малый ведет себя безупречно.

— Ну, а каково его прошлое?

— Я отыскал его досье. Учился в Германии, мог статьприличным химиком, но его внезапно исключили из университета кто-то донес, чтоего мать — еврейка. Ну, что еще. Изучал религию разных стран, всякие восточныемифы и так далее, писал на этот счет статьи. Я пробовал было прочитать однучерт ногу сломит.

— Похоже, он в самом деле фанатик своей веры?

— Скорее всего.

— А женщины, о которых я вам говорил?

— Тоже ничего сверхъестественного. Мисс Зверин — былабольна воспалением легких. Миссис Ллойд умерла от колита. Леди Вестерн многолет страдала от туберкулеза. Ну, а мисс Ли умерла от заболевания брюшным тифом— она заразилась им на севере Англии. Я думаю, что здесь нет никакой связимежду этими смертями и доктором Андерсеном. Видимо, это обычная случайность.

Пуаро в сомнении покачал головой.

— И все же, дружище, мне этот пастырь представляетсяновоявленным великаном Герионом, у которого три головы. Ну, а я, как в древнеммифе, должен его победить.

Старший инспектор удивленно поглядел на Пуаро.

— Что это вы, тоже, что ли, начитались всяких мифов?

— Дорогой инспектор, оставьте это мне, если мифологиявыше вашего разумения.

— Я чувствую, дорогой Пуаро, еще немного, и вы самиорганизуете секту, что-то вроде такого: «Эркюль Пуаро умен, и нет никого насвете умнее его. Аминь».

3

— Какое чудесное место! — восхищенно воскликнула миссКэрнаби, поднявшись на холм и глядя вокруг.

— А что я тебе говорила, дорогая Эми!

С небольшого холма, на котором сидели подруги, было виднопобережье моря. Море было голубое, под ногами желтела трава, а земля и скалыкраснели в лучах заходящего солнца.

Задумавшись, Клэг прошептала:

— Красная земля — это земля надежды. Здесь можно найтиуединение…

— А какую удивительную проповедь произнес вчераПастырь! — подхватила Эми Кэрнаби.

— А сегодня вечером будет еще лучше — ведь начинаетсяпраздник Большой паствы.

Большое, ярко освещенное здание, с белыми стенами прихожанедоктора Андерсена называли Священной обителью.

Здесь и отмечались праздники секты.

В этот вечер в здании собрались члены секты, одетые в овечьишкуры и сандалии, руки их были обнажены до плеч. В самом центре большого залана приподнятом постаменте возвышался над своею паствой золотоволосый иголубоглазый доктор Андерсен. В руках у него был пастуший посох, весь позолоченный.

Наступил момент, когда доктор поднял посох и в наступившейтишине громко воззвал:

— Где моя паства?

— Здесь, о наш Пастырь! — единым вздохомотозвалась толпа.

— Наполните же сердца свои благодатной радостью исвятою молитвой. Сегодня день радости. Вас ждет возвышенная благодать.

— Радость вошла в нас, — отозвались прихожане.

— Печаль и горе исчезли, нет больше боли. Толькорадость ждет вас.

— Только радость, — откликнулась толпа.

— Сколько ликов у Великого Пастыря?

— Три: золотой, серебряный и медный!

— А сколько тел у паствы?

— Три: плоть, погибель и воскрешение!

— Как войти в паству?

— Через таинство крови.

— Вы готовы к таинству?

— Готовы, о Пастырь!

— Завяжите глаза и вытяните вперед правую руку.

Шелест пронесся по толпе — все завязывали глаза приготовленнымизаранее зелеными повязками. Мисс Кэрнаби последовала общему примеру.

Великий Пастырь двинулся вдоль выстроившихся в шеренгуверующих. Послышались вскрики, шепот, легкие стоны.

«Сплошное богохульство, — решила про себя Эми. —Похоже, вокруг меня одни истерички. Подождем, что будет дальше…».

Но вот доктор Андерсен подошел и к ней. Он взял мисс Кэрнабиза руку, подержал ее руку какое-то время, и тут она почувствовала резкую боль.

— Радость принесет вам таинство крови, —проговорил Великий Пастырь и двинулся дальше.

Мисс Кэрнаби сняла повязку и тайком огляделась. Солнце ужесадилось, наступали сумерки. Она было решила уйти, но это желание внезапносменилось весельем, безграничное счастье овладело ею. Уйти? Зачем, когда здесьтак хорошо!

Она села на землю. О, она совсем не одинока и не несчастна.

Ей даны мечты — вот ее счастье, в мечтах она неудержима!

Эми подняла руку, чтобы все живущие на земле прислушались кней. Завтра же она предложит миру то, что сделает его свободным и счастливым, ибольше не будет войн, нищеты, голода… Да, она, Эми Кэрнаби, в силах преобразитьмир! А сейчас она просто хочет отдохнуть…

Ноги и руки мисс Кэрнаби безвольно расслабились, и она почтимгновенно уснула… Таинственный, чудный мир сновидений принял ее.

Пробуждение пришло внезапно, как и сон. Эми почувствовала,как сильно затекли ноги, и вообще лежать была очень неудобно. При свете лунымисс Кэрнаби разглядела, что стрелки ее наручных часов показывают без четвертидесять.

Это ее удивило. Она ведь хорошо помнила, что в этот деньзакат солнца должен был быть в десять минут девятого.

Выходит, она проспала только полтора с небольшим часа!

Трудно поверить, но это так.

4

— Мои инструкции вы должны выполнять точно, —сказал Пуаро мисс Кэрнаби.

— Я готова, господин Пуаро. Можете быть спокойны, я васне подведу.

— Вы уже упоминали о том, что желаете завещать все своиденьги секте?