– Что? – требовательно спросила я.

– Когда я пришел к тебе в комнату, ты вела себя так, будто прекрасно осознавала происходящее. Ты во что бы то ни стало хотела посмотреть на огненную корону. – Маэль коротко рассмеялся. – Мне ничего не оставалось, кроме как снять рубашку.

Ой, точно… Теперь я отчетливо это помнила.

– Мне потребовались все силы, чтобы уложить тебя в постель.

– Ты… уложил меня в постель?

Мои воспоминания заканчивались на том, как я касаюсь огненной короны. Внезапно мне стало не по себе. Может, Маэль сделал что-то еще, о чем я не могу вспомнить?

Маэль покачал головой, словно прочитав мои мысли.

– За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я стал бы лапать беспомощную девушку, которая находится под моим чарами? – скривившись, спросил он. – Сама мысль кажется мне отвратительной.

Я поверила.

– Но почему я этого не помню?

– Ты вообще не должна ничего помнить! Но, если не брать это во внимание… то, думаю, это моя оплошность, – признался Маэль, смущенно опуская взгляд. – Я переборщил с чарами, и ты рухнула как подкошенная. У тебя буквально подогнулись колени. Я поймал тебя, уложил в постель, накрыл одеялом и ушел.

Я не ответила.

– Так мы договорились? – спросил Маэль, пристально глядя на меня.

– Неужели я – единственная нимфа, которая может тебе помочь? – Мой вопрос, прозвучавший холодно и резко, попал точно в цель.

Маэль судорожно дернул кадыком и некоторое время молчал.

– Нимф почти не осталось. За последние сто пятьдесят лет ты – первая нимфа, которую я повстречал. Первая, чей дар достаточно развит.

– Но почему?

Маэль пожал плечами:

– С каждым годом все больше людей рождаются с аллергиями. Луговая нимфа с аллергией на пыльцу – это же просто смешно! Наши архивариусы считают, что в таких случаях способности просто не могут развиться. Обычно есть определенное вещество, запах или животное, которые действуют на нимф как катализатор. Пещерные нимфы любят хомячков, некоторые заводят их еще в детстве. Ну а если у нимфы аллергия на животных… что ж, ей не повезло. Лесные нимфы любят все, что связано с орехами. Сегодня половина человечества страдает аллергией на орехи. У тебя есть какие-нибудь слабости?

– Я люблю мед.

Маэль улыбнулся.

– Это отличительная черта луговых нимф.

– Чтобы стать луговой нимфой, нужно любить мед?

– Не совсем. Чтобы стать нимфой, нужно получить силы по наследству. Добавь к этому свою любовь к меду – и вот в шестнадцать лет твои способности пробудились.

– Откуда ты все это знаешь? Можно подумать, что ты и сам наполовину нимфа!

Маэль приподнял уголки губ в улыбке.

– Ты не первая, кто помогает мне собирать кусочки статуи. У меня было время, чтобы изучить ваш вид.

У меня неприятно засосало под ложечкой.

– Ты всегда так делаешь? Встречаешь какую-нибудь нимфу, а потом… – «Влюбляешь ее в себя», – мысленно закончила я.

Посерьезнев, Маэль ответил:

– Нет. – Он посмотрел мне прямо в глаза, его радужка напоминала грозовые тучи. – Не делаю. Предыдущие нимфы ничего не знали ни обо мне, ни о том, что происходит. Почувствовав, кто они такие, я следовал за ними, выяснял, где они живут, и ночью приходил к ним во снах. Никто из них ничего не помнил, не знал ни моего имени, ни лица. Когда они становились не нужны, я оставлял им деньги, золото, драгоценности или что-нибудь еще. В благодарность за помощь.

Эти слова должны были прояснить ситуацию, но я только еще больше запуталась. Почему Маэль не последовал за мной? У выхода из катакомб всегда стоят такси. Он мог с легкостью выяснить, где я живу. Может, он не сразу почувствовал, что я нимфа, потому что мои способности не пробудились полностью?

– Когда ты понял, что я нимфа?

Черты его лица смягчились.

– Я почувствовал, что неподалеку от меня находится нимфа, – улыбнулся он. – Я понял, кто ты, еще до того, как увидел.

Да уж, все предположения рассыпались, как карточный домик. Я машинально улыбнулась в ответ. Маэль смотрел на меня так, будто кроме нас в мире никого не существовало. Как тут устоять? Я отвела взгляд, пытаясь не поддаваться его обаянию. Маэль – не безобидный школьник, он даже не человек! На вид ему семнадцать, но за плечами у него три тысячи лет жизненного опыта. В рукаве у него припрятаны козыри, о которых я даже думать боюсь. Я хотела было ответить, но тут наше уединение нарушили.

– Вот ты где! Я уже хотела объявить тебя в розыск!

У меня ушло несколько секунд, чтобы прийти в себя.

– Джемма! Привет, – я рассмеялась, но это прозвучало нервно и неестественно. – Эм, да… Мы с Маэлем решили найти тихое местечко, чтобы поболтать. – Я взглянула на Ноа, который стоял рядом с Джеммой и с любопытством на нас смотрел. – Мы еще незнакомы! Я Ливия.

– Я Ноа, – почти застенчиво улыбнулся он. Даже не верится, что совсем недавно он так лихо бил по барабанам!

– Ноа, Джемма, это Маэль. Маэль, познакомься с моей подругой Джеммой.

Обменявшись рукопожатиями, все нерешительно замерли. Мы с Маэлем еще не договорили, но Джемма и Ноа, похоже, не собирались уходить.

– Твои друзья уже ушли на вечеринку? – спросила я у Ноа, чтобы нарушить тишину.

Тот кивнул.

– Да, но мне захотелось остаться с Джеммой. – Он бросил на мою подругу влюбленный взгляд. Та, покраснев, быстро посмотрела на часы.

– Жаль, конечно, но нам пора. Сейчас уже четверть десятого. – Она обернулась ко мне. – Встретимся наверху? Мы с Ноа пойдем выловим Джиджи.

– Хорошо. Скоро увидимся, – отозвалась я, с благодарностью глядя на Джиджи.

Они с Ноа ушли.

– Эти двое довольно милые, – сказал Маэль, проводив их взглядами.

– Да. Надеюсь, у них сложится.

Маэль снова посмотрел на меня.

– А?

– Они только сегодня встретились.

– Неужели? – Маэль снова посмотрел им вслед. – Они ведут себя так, будто давно друг друга знают.

Я передернула плечами. За Джемму я, конечно, счастлива, но говорить с Маэлем о любви мне не хочется. Не после того, что недавно произошло. Почему наши отношения такие запутанные! Маэль заметил, что я напряглась, и решил сменить тему.

– Я приму любое твое решение. Даже если ты решишь, что больше не хочешь меня видеть.

Я видела, как тяжело Маэлю даются эти слова. Как же хочется поверить в то, что он и правда сожалеет о случившемся!

– …и ты больше никогда меня не увидишь. Клянусь.

Мой рот словно набили ватой… не знаю, что сказать… Я решила потянуть время.