С обстоятельствами предстоящих событий, а также с необходимостью срочно заняться излечением героя ее величество была ознакомлена во время торжественного обеда. Собралась огромная куча придворных, успевшие откликнуться на приглашение послы и высокие гости столицы, не преминули заявиться и самые богатые люди Спегото, отбросив дела любой срочности. Все-таки прибытия национального героя ждали и лишний раз его увидеть мечтали все без исключения.

Пришлось Невменяемому выступить с небольшой приветственной речью, хотя он больше хотел бы подслушать, что именно нашептывает ее величеству на ухо герцог Каррангарский и что она с таким недовольством шепчет ему в ответ. Как бы там ни было, но когда он окончил речь, вручил подарки и сел на свое место, то получил обусловленный знак от Фелиса Райне: «Все в порядке! Вопрос решен!»

Как бы не так! Вопрос решили, а вот с оплатой – не до конца. Все-таки Дарина Вторая никак не могла простить отца своей обожаемой внучки за скрытность, неуважение к короне и дерзкое проникновение во дворец без ее особого монаршего разрешения. Ну и, как бабушка, она очень ревновала и обижалась, что внучка со своим братцем использовали свои врожденные Признаки именно против нее, такой любящей, ласковой и добрейшей.

После обеда в его честь гость из Энормии был приглашен в кабинет к ее величеству для разговора. И ему сразу стало ясно, что будут идти дополнительный торг и оглашаться добавочные условия.

Так и получилось. Правда, переговоры шли не наедине, а в присутствии наследной принцессы. Однако она считалась с матерью-королевой единым целым и, судя по ее надменно поджатым губам, собиралась и свои претензии высказать, а то и перевести их в конкретные вымогательства.

Дарина Вторая начала без дипломатических изысков:

– Мы тут все свои, так что будем говорить открыто. Как и положено между родственниками. Согласен?

Сначала Кремон хотел пожать плечами и ответить вопросом: «А куда я денусь?» – но передумал и сумел радостно улыбнуться:

– Конечно, согласен! И несказанно рад такому изменению своего статуса. Слышать такое из ваших уст – наивысшая награда.

– Вот и отлично! – сказала королева, хотя еле заметно нахмурилась. – По поводу вьюдорашей ты уже все понял, и мы надеемся, что ты справишься с миссией излечения царя Лилламеля. В дорогу можешь себе выбирать любых помощников и соратников. Бриг Лазан уже согласился тебя сопровождать.

– Я тоже собиралась… – начала было Элиза, но мать ее перебила:

– Но, увы! Наследнице нельзя вообще по закону отлучаться из столицы, а тут еще и необходимость постоянной опеки над Стефани довлеет.

Невменяемый невольно улыбнулся при имени дочери и не удержался от хвалебных слов в адрес детей:

– Мне кажется, еще немножко, и она с помощью Сандрю сможет защититься от любой опасности. Это какие же чудесные малыши растут! В таком крохотном возрасте, и уже Признаки показывают!

Королева скривилась в отличие от счастливо заулыбавшейся принцессы:

– Правильное воспитание, а также должное умственное развитие детей – целиком наша с Элизой заслуга. И сил на это тратится очень много. Как и времени! А тот, кто, как и положено отцу, должен помогать в этом, наведывается к детям раз в два года. И такое положение вещей недопустимо!

Обе представительницы рода Майве скрестили на Кремоне взгляды, их глаза поблескивали от гнева, угрозы и еще массы чего непонятного. А после выверенной паузы Дарина Вторая продолжила:

– Поэтому наше второе условие: за твое излечение ты должен проживать здесь не менее шести месяцев в году.

Молодой папаша раскрыл глаза в изумлении, задвигал бровями и расставил руки, собираясь возмутиться подобным требованием, но услышал:

– И торг по этому вопросу неуместен!

Примерно то же самое повторила и наследная принцесса. Разве что в конце добавила:

– Раз уж так случилось, что ты отец будущей королевы Спегото, то обязан находиться с ней рядом. И твоя главная задача – защитить дочь от возможных попыток покушения на нее.

– Да что за глупости! – наконец прорвало Кремона. – Кто посмеет покуситься на жизнь ребенка? Это во-первых…

– Ты не понимаешь! – повысила голос и Элиза. – Когда твоя дочь наденет корону, наше королевство станет сильнейшим в мире. А это многим не понравится.

– И во-вторых, – упорно продолжал гнуть свою линию Невменяемый, – что это за попытки силового давления за счет спекуляции на моем излечении? Раз уж мы тут считаемся родственниками, то должны оказывать друг другу посильную помощь без всяких дополнительных условий.

– Ну да! – фыркнула королева после сердитого взгляда дочери на нее. – Мы тебя вылечим, а ты отправишься дальше блудить с Галиремами или со своими секретаршами.

– Ну и в-третьих, раз уж вы такие наглые и пытаетесь нахрапом вырвать сковывающие свободу обещания, то я тоже буду торговаться. Причем у меня есть что вам предложить, уж поверьте…

– Наши условия не обсуждаются! – надменно заявила королева.

Кремон внимательно посмотрел на лица обеих своих высокопоставленных собеседниц и многозначительно спросил:

– Оба?..

И сразу стало понятно, кто над чем больше дрожит.

– В любом случае ты отправляешься к царю вьюдорашей! – не глядя на дочь, изрекла королева. А чтобы Элиза не успела возмутиться, поспешно добавила: – И еще неизвестно, что ты можешь нам предложить.

– Уверен, что вы согласитесь. – Кремон подпустил в голос печали и сочувствия: – Тем более что это касается здоровья, а то и жизни ваших самых ближайших родственников… – Сообразив, что напрягшиеся женщины могут принять его слова за угрозу, не стал делать задуманную длинную паузу: – Я ведь слышал, что на днях собирается пройти испытание в устройстве Древних вторая принцесса. А то и третья сразу.

Дарина Вторая тяжко вздохнула:

– А что делать?.. Мы с Элизой ничего не успеваем… А родственников с мужской стороны у нас в семье пока нет. Так что пора и младшим начинать руководить государством… Но при чем здесь наш торг?

– Если ваша Живая вода меня излечит… делаю ударение: «если излечит!» – то я бы мог еще раз, а то и два пройти испытание в саркофаге, но при этом слегка смягчить режим вращения. А то и значительно смягчить. После этого принцессы легче и быстрей восстановятся и уж точно не будут подвержены смертельному риску.

Королева задумалась, прекрасно понимая, насколько выгодно это для ее дочерей. Но зато после подобной регулировки древнего устройства ожидать от Кремона постоянного пребывания в Спегото будет глупо. Последняя мысль наверняка промелькнула и у Элизы Майве. Потому как она постаралась рассмеяться как можно беззаботнее:

– Подумаешь, испытание! Ничего в нем страшного! Все проходили, и сестрички пройдут!