– Нет, нет, нет! – зачастил отрицаниями Кремон. – Мне и прежних хватает! Тем более что как вспомню, какие некоторые награды бывают с сюрпризами и двойными обязательствами – меня оторопь берет! Хотя бы тот же Жемчужный орден, к примеру. Если бы я с кем-то поцеловался в стенах этого дворца – меня бы казнили. Ужас! И несправедливость…

Наследная принцесса прищурилась:

– Самая лучшая твоя награда! И самая справедливая. Не говоря уже о пользе для всех обитателей дворца. Так что не забывай о своих правах и обязанностях! Ведь ты дважды орденоносец, у тебя сразу два этих древних артефакта!

В тот же момент герой с облегчением постучал себя пальцем по лбу и признался:

– Все-таки частично память у меня еще не восстановилась как следует! Но все равно вспомнил: теперь могу расслабиться и дышать спокойно. Ибо! Потерянные в бою ордена не возвращаются, и присвоенные льготы снимаются вместе с обязанностями!..

Такой закон и в самом деле существовал вообще и по отношению к этому ордену в частности. Но понятное дело, что принцесса не поверила:

– В каком бою? У тебя есть свидетели?

– Полно! А бой тот самый, в Кремниевой Орде, когда после моей атаки Детище Древних нанесло по мне испепеляющий удар. Тогда не только магическая составляющая Эль-Митолана сгорела, но и вся одежда на мне, а ордена вообще расплавились, оставив на груди ожог до костей. Именно этот ожог и устраняли Галиремы дольше всех других последствий.

Элиза требовательно посмотрела на мать, а потом надменно сказала Кремону:

– Не забывайся! Если ты потерял два предыдущих ордена, то у нас еще и третий имеется! Вновь наградить тебя недолго.

– Ничего подобного! Орден давно имеет своего обладателя и тот пока умирать не собирается, – парировал неполноценный колдун. – И уж он мне совершенно не нужен. Зная о его двойной сути, я буду иметь право всегда от него отказаться.

Они бы еще, может, поспорили на эту тему, но Дарина Вторая и в самом деле ценила каждую минуту своего времени. Основные вопросы уже решены – значит, хватить болтать, все остальное можно решить по ходу дел.

Поэтому она довольно бесцеремонно заявила прославленному герою:

– Наша семейная беседа закончена! Подожди Элизу в приемной!

Тот произнес положенные по этикету слова прощания и вышел.

А королева что-то обсуждать с дочерью не собиралась:

– Вопрос с Жемчужным орденом я решу. Если надо, то и закон новый состряпаем. Так что не волнуйся, а хватай его за грудки и… Не то тебя опять Сильвия обскачет.

Наследная принцесса решительно выдохнула и поспешила покинуть кабинет матери. По поводу Невменяемого у нее и в самом деле имелись некие личные планы и соображения.

В тот вечер как-то так все сложилось, что уже ближе к полуночи все родственники, все друзья и все окружение остались раскиданными по всей Салии, а Элиза Майве и Кремон Невменяемый остались практически одни в загородном доме, принадлежащем короне. Понятное дело, что наружную охрану можно было не считать. Да и Спин часа полтора назад успел предупредить друга:

– Ни о чем не переживай, мы рядом и всегда подстрахуем.

Делами личной охраны в данное время занимался он со своим отрядом, тогда как Караг отправился разведывать обстановку в тоннеле Утерянного Пути. Учитывая два десятка прилетевших в Салию заранее, да плюс помощников из местных, разумным растениям не составило бы особого труда заметить любые недружественные действия в отношении своего кумира. Болары расселись на всех углах крыши здания и, даже находясь в дреме, продолжали надежно ограждать Кремона от нежелательных гостей или диверсантов.

Ну а парочка перешла в уютную гостиную, в которой из освещения были всего два маленьких трего, оформленных под толстые свечи. Если признаться самому себе честно, то прославленный герой разговора тет-а-тет опасался. Делал все, чтобы до этого не дошло. Но, видимо, хозяевам и стены помогают. Хотя внешне вроде бы выглядело так, словно принцесса и сама удивлена сложившимися обстоятельствами:

– Куда это все разбежались и разъехались? Неблагодарные!.. Ну и ладно! У меня как раз к тебе есть серьезный разговор по поводу нашей дочери.

Подобная тема являлась приоритетной, поэтому легкий хмель в голове Кремона сразу уменьшился вдвое:

– Я тебя внимательно слушаю.

Ну а так как он за весь вечер еще ни разу принцессу не прижал и не обнял, то она, пользуясь моментом, взяла инициативу в свои руки. Вернее, вложила ее вместе с собой в руки Кремона: словно так и надо, усадила его в кресло, а потом уселась у него на коленях. Еще и рука его при этом оказалась, где надо, и укор последовал нужный:

– А ведь когда-то я тебе так нравилась…

– Так я и не отрицал…

– Но пока не об этом. Хочу с тобой поделиться, как я решилась на ребенка от тебя. Ведь я об этом ни с кем, кроме матери, и не говорила… Да и то не совсем откровенно… А пожаловаться на все так толком и некому было… И все эти годы ждала только тебя… У меня ведь столько сомнений… было…

– А сейчас уже нет?

– Еще больше! Но уже совсем иного толка. Но давай по порядку…

Со слов Элизы получалось, что в первый месяц она даже не подозревала о беременности. А если бы узнала об этом, немедленно избавилась бы от плода. И это несмотря на то, что после страшных событий и плена, когда вьюдораши заставляли Кремона ее практически насиловать, она вообще вбила себе в голову, что навсегда лишилась возможности стать матерью. Причем подобные прорицания своего будущего в роду Майве могли делать почти все женщины. Тяжко, печально, но что поделаешь… Зато в остальном вроде как ничего сложного не предвиделось.

Обстановка резко изменилась, когда стало известно о беременности Сильвии. Причем не скрывалось, что племянница Брига Лазана собирается рожать ребенка от Кремона, национального героя, имя которого в Спегото произносили с придыханием. Целый месяц после этого Элиза не находила себе места от вспышек ревности, необоснованной агрессивности и злости, а порой и неожиданной слабости. Возникли подозрения, что она чем-то заболела. Но чем может заболеть женщина, имеющая возможность ежедневного купания в Священном Источнике? Ну да, только еще большей ревностью.

И вот только на третьем месяце консилиуму Эль-Митоланов удалось рассмотреть полноценный и здоровый плод под сердцем у принцессы. Выяснилось, что ранее зародыш не просматривался из-за странной магической аномалии, прикрывающей, а вернее, дающей лживое представление о внутренностях. Мало того, после обнаружения плода опытным врачам не удавалось никак рассмотреть пол ребенка. Что больше всего их и напугало.

Что тут началось! Королева в ультимативной форме потребовала избавиться от плода. Ту же самую точку зрения высказали и врачи Эль-Митоланы. Они сразу стали намекать, что может родиться страшное чудовище. Что-то они там, дескать, еще странное высмотрели. Да и сама наследная принцесса прекрасно помнила, в каких жутких условиях происходило зачатие, что при этом творилось и чем сопровождалось. Проводимые тогда жрецами вьюдорашей опыты над человеческой парой могли кого угодно напугать и навсегда лишить веры в нормальное и здоровое будущее не только своего потомства, но и самое себя.