Ну и посторонних, особенно в ночное время, старались к детской вообще не подпускать. Мало того, реагируя на капризы детей и на их недовольство, из нянечек и охранников быстро вычисляли объекты этого недовольства и больше близко не подпускали. Причем при дальнейшей проверке эти люди оказывались и лояльными короне, и добрыми, и примерными семьянинами и семьянинками, а вот, поди ж ты, не понравились деткам – значит, все, лучше держать их подальше от драгоценных чад. Потому что было несколько случаев: королева после позднего приема привела гостей похвастаться внучкой. Мол, пока она спит, вы на нее посмотрите. Так та со своим братцем, в то время пока гости через покои королевы проходили, такой рев устроила, что молодые мамаши чуть на Дарину с кулаками не набросились.

Но уж родственников дети никогда не боялись. Самого Брига встречали улыбками, к его сестре, матери Сильвии и своей бабушке сразу тянули ручонки, ну а за приведенного папашу асдижон вообще не переживал. Скорее был заинтригован.

– Как они тебя встретят? Вот интересно посмотреть! – Первым войдя в комнату своей племянницы, он еле успел отпрыгнуть в сторону от летящего тела. – Уф! Совсем мозги растеряла!

А графиня Сильвия Лазан уже висела на груди у Кремона, страстно его обнимая, целуя, заливаясь слезами и шепча:

– Ну почему так долго? Почему?..

Как бы не хотелось прерывать эту сценку, но Бригу пришлось вмешаться. Потому что понимал: если сейчас наследная принцесса сюда явится, скандал получится страшнее, чем любая война. Поэтому он чуть ли не силой оторвал женщину от гостя и потребовал:

– Сходи за Элизой!

Та повздыхала, вытерла слезы и бросилась за своей конкуренткой. Кажется, принцесса уже давно встала или спала одетой, потому что появилась в спальне графини подозрительно быстро. Ее встреча с Кремоном прошла более сдержанно, с этаким налетом официальности. Хотя поцелуи в губы Кремону показались многозначащими и многообещающими. После чего Элиза, стараясь придерживаться иронического тона, тоже шепотом стала отчитывать героя:

– Неужели сразу, первым делом нельзя было наведаться сюда и узнать, что с твоими детьми?! Вдруг с ними что случилось?! Вдруг им твоя помощь нужна?!

– Вдруг они тут без меня голодают?! – в тон ей прошептал папаша.

– Не ерничай! Столько лет отсутствовал и никакого внимания!

– Не по своей вине, – стал он оправдываться. – А потом хотелось все-таки здоровым сюда явиться. Ты бы увидела меня страшного и обожженного, говорить бы со мной не стала. Да и вообще, давай выяснения на потом отложим. Хочется на детей посмотреть…

– Так они еще спят!

– Вот именно! Хочется на сонных полюбоваться.

Сердце принцессы дрогнуло, и она согласилась. Хотя и тут не обошлось без угрозы:

– Но если ты их разбудишь!.. И нянечку не напугай, наверняка она дремлет.

И первой, тихонечко открыв беззвучную дверь, подалась в детскую. После чего все поняли, как родная мать может ошибаться. Нет, дежурная нянечка спала, неудобно откинувшись в широком кресле, а вот детки…

Что Сандрю, что Стефани стояли в своих кроватках и с недетской серьезностью присматривались к вошедшему папочке. А тот явно растерялся от обуревающих его чувств да так и замер посреди помещения, одновременно пытаясь рассмотреть, сравнить, узнать и сообразить, кого первого подхватить на руки.

Так продолжалось минуты две, пока Сильвия первой не нашлась, что делать. Довольно бесцеремонно подтолкнув застывшую принцессу чуть ниже спины, она поспешила к своему сыну и взяла его на руки. Элиза тоже взяла свою дочку и с блестящими от ревности глазами попыталась поднести ее к Кремону первой. Вот тут и дети стали показывать характер: Сандрю недовольно что-то вякнул, а Стефани коротко взвизгнула и требовательно протянула ручку к братику. То есть малышня четко продемонстрировала, что они желают и на руках у папочки находиться вместе.

Поэтому как ни сжимала от недовольства губы роковая Элиза Майве, оба ребенка оказались на руках у Невменяемого почти одновременно. И только тогда заулыбались, что-то залопотали на своем детском языке и довольно бесцеремонно стали ощупывать лицо Кремона, дергать его за уши, откручивать нос и пробовать волосы на прочность. Не удержавшись, млея от счастья, Кремон стал ловить губами пухлые мягонькие пальчики и фыркать при этом. Тотчас в ответ послышался сдвоенный заливистый радостный смех, а обе мамаши, проснувшаяся нянечка и Бриг Лазан, наблюдавшие эту сцену, так и застыли от распространяемых, пронзающих все вокруг эманаций счастья, радости и покоя.

Минут через пять малыши расшалились настолько, что папочка испугался их интенсивных движений и, двигаясь бочком, добрался до широкого удобного дивана. Там и присел, уже не опасаясь за целость чад. Все-таки под ногами простирался толстенный ковер, и высота для нечаянного падения стала вдвое меньшей. И теперь уже Кремон и сам все смелей присоединялся к непонятной игре карапузов, пытаясь понять, что они там такое лепечут.

Семейная идиллия оказалась прерванной неожиданно. Видимо, кто-то узнал все-таки прославленного героя и поспешил доложить по инстанции либо та самая эманация счастья разбудила не только нянечку. Так или иначе, но облаченная в парчовый спальный халат королева ворвалась в детскую с явной озабоченностью и еще целой гаммой переживаний на лице. А увидев, кто сидит на диване и играет с ее любимой внучкой, на мгновение лишилась дара речи. Зато уже через два мгновения оказалась готова к любому военному или политическому сражению. А уж тем более к семейному скандалу. Как она подумала… Да и все остальные тоже.

– Да как вы посмели?! – начала она наращивать мощь голоса, делая шаг вперед и потирая угрожающе костяшки пальцев. – Как вам в голову такое взбрело?!.

Эти слова каждый мог принять в свой адрес. Лазан – за то, что привел Кремона во дворец. Элиза – за то, что разрешила папочке увидеться с детками. Сильвия – за соучастие и за все остальное. Ну а Невменяемый… ну, допустим, за то, что не преподнес вначале даже мало-мальского подарочка своей теще.

Да только этот крик приняли в свой адрес детки. Ну, может, и не в свой, а просто решили защитить долгожданного скитальца-отца. Их ответная реакция оказалась потрясающей. Карапузы повернули одновременно свои кучерявые головки к бабушке и сделали ручонками похожие жесты, словно пытались ее оттолкнуть. А ведь они еще не рассмотрели, что королева прибежала сюда прямо с постели, не имея на себе никаких оберегов и защитных артефактов!

Скандал грозил перерасти в драму!

И вот тут на высоте оказался асдижон горных егерей. Опытный боевой Эль-Митолан моментально выставил перед королевой мощную структуру защиты, а после мгновения всеобщего ступора непринужденно рассмеялся:

– Шалунишки! Это они скорей от испуга так поступили… Ха-ха! Стефани послала нечто парализующее, а Сандрю – успокоительное средней силы. Так что в любом случае ничего страшного бы не произошло… – Немного испугавшись выпученных глаз Дарины Второй, уставившейся на него в недоумении, он опять резко хохотнул и поучительным тоном обратился к своему другу: – Господин Невменяемый, оставь пока детей в покое и сделай то, ради чего ты в первую очередь и прибыл во дворец ни свет ни заря: проси у своей любимой тещи официального приема, на котором ей будут вручены подарки от Рихарда Огромного и Старгела Боя Фиолетового. Ну а вы чего?.. Ваше высочество! Сильвия! Придержите малышей!..