– По той же идее, я еще до сих пор мог отъедаться и прохлаждаться в Калеццо! – ответил Караг. И тут же не преминул похвастаться, попутно восхваляя своих разведчиков: – Но аналитический склад ума, стратегическое предвидение и необычайная прозорливость наших лучших воинов позволили не просто заметить врага, но и предотвратить коварное преступление!

Он сделал паузу, которую Невменяемый нетерпеливо прервал:

– Сколько лишнего пафоса, дружище! Аплодисменты будут потом. Лучше расскажи, кому это не угодила мирная экспедиция? Кто там таился и как?

Но болар начал повествование с самого главного:

– Мы ведь над поселком хоть и перед рассветом, но еще ночью пролетали. Огни двух костров видели, свет в парочке окон. Но раз тут все в порядке, то дали только несколько кругов на всякий случай. И первое, что нам не понравилось, это два сгустка отделенных сознаний, которые рыскали между домами. Спрашивается, зачем участникам экспедиции следить друг за дружкой?

На этот вопрос ответил Михаэль:

– Верно, мы всегда спали спокойно. Даже за окрестностями не наблюдали ни днем, ни ночью.

– Вот! И мы так подумали: чего им опасаться? Потому дали кружок побольше и чуть севернее от расплавленного участка скал наткнулись на шесть теплокровных созданий. Они от ночной прохлады закутались в одеяла и лежали, запрятавшись так, что их и днем простым зрением не рассмотришь. Это показалось нам странным, и мы решили чуток подождать. Подозрения наши усилились, когда отделенные сознания вернулись к этим шести тушкам, а потом к поселку отправилось еще одно сознание. То есть они следили за вами постоянно. Ну мы и превратились в пни…

В это время показались два приближавшихся болара, которые несли на одеяле нечто окровавленное, и Караг зачастил:

– После завтрака эти мохнатые создания стали подбираться к лагерю. При этом они частенько поглядывали на небо. Но не на нас, хотя наверняка одного, а то и двух заметили, а скорей искали драконов. В месте засады они замаскировались, приготовили литанры и стали ждать. Ну а когда они сделали первые парные залпы, мы их тут же и накрыли прицельными выстрелами из своих литанр…

Болары опустили одеяло с останками на землю чуть в стороне, и все направились туда. Кремон опознал в обожженных кусках плоти знакомых существ и воскликнул:

– Это же вьюдораши! Шейтар их задери! Это же надо было их на такие мелкие кусочки покромсать! Что, и все остальные в таком же виде?

Караг позабыл о своем недавнем пафосе и хвастовстве и сник:

– Да нет, остальных… вообще собрать трудно…

– М-да, опознать их вряд ли получится…

Эти слова Кремона и укоризненный взгляд на друга ясно показывали, что прославленным разведчикам и их лидеру следовало действовать порасторопнее и заблаговременно. То есть еще когда сидевшие в засаде достали литанры и стали готовиться к стрельбе. Тогда был шанс не просто целыми тушки оставить, но и пленить кого-нибудь.

Но, с другой стороны, Карага можно было оправдать. Хотя эти болары вьюдорашей вживую прежде видели всего пару раз, да и то издалека, но легко опознали по рисункам и описаниям, так что понимали: при аресте те могут оказать яростное сопротивление, и наличие у них массы артефактов наверняка доставит еще большую массу неприятностей. А уж когда те стрелять начали, то не было ни секунды на размышление, врага следовало уничтожить без всяких соображений о каких-то пленных или сохранении трупов целыми.

Так что ругаться не стоило, неизвестно, как бы сам Кремон поступил на месте боларов.

– Откуда они тут могли взяться и на кого охотились? – задумчиво сказал он. – Неужели?..

Наверняка над этими вопросами лидер разумных растений раздумывал с самого утра:

– И сомневаться не стоит: хотели бы выжечь экспедицию, давно бы напали!..

Это утверждение тут же косвенно поддержал и Михаэль Витбаль:

– Скорей всего, эти представители подземного царства тут прятались давно. Потому что успели увидеть наши эксперименты и понять, насколько усиливается сила зарядов, отраженная от невидимого барьера. Вон как мастерски и расчетливо, выверенным рикошетом по нам стреляли. Потому что понимали: шансы выдержать непосредственные залпы у нас имелись…

– А с зарядами у вьюдорашей всегда было туго, – проронил Кремон.

– Вот и я говорю, – подхватил Караг с большей уверенностью. – Они тут специально только одного человека поджидали. А чтобы никто не сомневался, откуда узнали да почему, напомню: о визите Невменяемого уже давно все Спегото знает. Как и о маршруте. Здесь из Калеццо в Салию самая короткая, чуть ли не единственная дорога. И расчет верный: драконы в любом случае привал сделают в пути, а значит, это будет как раз в поселке экспедиции. Вот эти хвостатые с запасом в несколько дней сюда и отправились…

С места засады принесли еще парочку окровавленных одеял с останками. Потом еще одно, последнее, с найденными мелкими предметами, обломками непонятных артефактов и поврежденным оружием. Чудом сохранилась одна из литанр, на которой просматривались витиеватые буковки. Все остальное вряд ли можно было использовать для опознания погибших.

Вернулись и те Эль-Митоланы, которые осматривали место уничтожения группы диверсантов. Эдди Вайсмалдин первым делом попытался расшевелить товарищей и гостей радостными криками:

– Почему все такие грустные?! Кого-то ранило? Ха! Даже столы остались целехоньки, и у нас в гостях мой лучший ученик! У нас сегодня праздник, устроили себе выходной, а время и так короткого визита вот-вот истечет! Наливайте полные кубки гремвина, пока он не скис, и отпразднуем это дело!

Все и в самом деле зашевелились и, бурно обсуждая случившееся, приблизились к столам. Стали звать драконов и боларов. Налили кубки, прозвучали первые тосты.

Да только драконы потянулись обратно на луг, к оставленным силовым шарам, а болары со словами «Нам некогда! Спасибо!» подхватили одеяла с собранными трофеями и останками и помчались в сторону Спегото. Ведь теперь получалось, что они прибудут на место только к утру. Приблизительно…

Ну и Кремон с родней не стал долго задерживаться за столами. Он зачастил тостами, наливая себе по чуть-чуть, но выпивая до дна, и желая самого лучшего не только своим учителям, но и всей экспедиции. Напоследок он плеснул себе еще гремвина, встал и, смущаясь, попытался извиниться:

– Прошу простить, что по нашей вине вам теперь отстраиваться заново придется, – свободной рукой он указал на развороченные фундаменты трех домов, а потом ткнул на стол: – Вдобавок мы вас тут здорово объели… Вместо того чтобы гостинцев привезти…

Его перебил Эль-Митолан Витбаль:

– Вот сейчас договоришься у нас, что оставим тебя и дома отстраивать, и запасы дичи пополнять…

А его младший коллега Эдди продолжил в тон:

– Но, с другой стороны, не стоит: вон их сколько! И ты знаешь, как много драконы едят? Почти столько же, что и Кремон!