Наследной принцессе крыть было нечем, поэтому она только кивнула.

– И почему мы не на обеде? – возмутилась Дарина Вторая, вскочила и некультурно дернула Элизу за руку. – Пошли, твои сестры и герцог нас уже заждались!

В последнее время в трапезах участвовала все чаще и графиня Лазан, но сегодня королева на нее была зла: ведь та посмела вступить в сговор с Элизой и требовать от той наезда на родную мать, а в окончательной задумке и пересмотра монаршего повеления. Вот пусть теперь и посидит вместе с нянечками.

– А ее сиятельство проконтролирует, как покормят деток. Верно?

– Да, ваше величество! – склонила в покорности голову Сильвия. Но как только королева и принцесса удалились, живо приказала одной из нянечек: – Отыщи моего дядю и пригласи его сюда. Надо же и нам узнать последние новости!

Та быстренько выскользнула из детской, а графиня обратилась к остальным:

– А детей и в самом деле пора кормить и спать укладывать. Хм!.. Если они опять нервничать и хныкать не начнут…

На последнем участке пути к Салии о своей главной дипломатической ошибке сообразил и сам Кремон:

«Фактически я ни единым письмом не уведомил о своем прибытии! Никого! Да уж, как бы на меня все за это не взъелись… – Правда, он несколько не угадал с источниками недовольства: – Королева, скорей всего, на меня обижаться не станет, мы с ней в нормальных отношениях. А вот Элиза наверняка свой скверный характер покажет. Я ведь с ней более двух лет не виделся… Да и Сильвия будет страшно обижена… Боюсь, что и транспортируемые подарки не смогут их задобрить… И присутствие моей матери не спасет. Эх! Как же я раньше не додумался до такого простого, очевидного действа?.. И не подсказал никто! М-да! Хотя это я сам себя так поставил: слишком умный, все знаю, никто мне не смеет ничего посоветовать… кроме Огюста. А мне еще учиться и набираться опыта лет… двести… если не триста!.. Теперь вся надежда на Спина: раз он такой философ, то наверняка найдет нужные слова приветствий и кого надо задобрит заранее. Все-таки он лидер… и умный самый среди зеленючек… Ну да, а что мне, если сам недальновидно поступаю, теперь делать остается? Только на друзей надеяться…»

Летящие немного скошенной колонной драконы порой перестраивались, выпуская вперед наиболее отдохнувшего, и Кремон увидел рьяно жестикулирующего ему отца. Фолг показывал, какое вкусное мясо им дали в дорогу, и настоятельно советовал подкрепиться. В ответ на это удалось ему объяснить тоже жестами, что вскоре они доберутся до Салии и уже там их покормят как следует. Более опытный мужчина лишь покачал с сомнением головой, словно рассуждая: «Мало ли как оно там сложится…» – и впился зубами в очередной кусок мяса. При взгляде на него и у Кремона аппетит прорезался.

Но в лучах заходящего Занваля уже темнели вдали воды озера Печали. А судя по приличной скорости строя, уже через час драконы пойдут на посадку. Пусть и в наступившей ночи придется планировать ко дворцу, но там и освещения должно хватить, и места предостаточно для красивого, а не хаотичного приземления. Нахлынули новой волной старые воспоминания, и герой практически перестал следить за линией горизонта. Все-таки в Салии он провел достаточно много времени, испытал массу приключений, и под его непосредственным руководством было найдено и выведено из самоизоляции царство вьюдорашей. И тот факт, что недавно попытку покушения делали именно эти разумные существа, еще ни о чем не говорил.

«Прилетим на место – разберемся с ними! Главное, вначале родственников в надежное место пристроить, а потом можно и по Утерянному Пути промчаться!»

Погрузившись в размышления, Кремон не заметил подаваемых с меньшей высоты световых сигналов. Там могли находиться болары, которые не имели физической возможности подняться выше, а судя по конкретности сигналов, их подавал не кто иной, как сам Спин.

Так и оказалось. Снизившись и рассмотрев шесть разумных растений, драконы уменьшили скорость и даже переговорили прямо на лету. Тогда уже и Невменяемый все рассмотрел и не на шутку обеспокоился. А когда весь отряд резко повернул на юг, явно не долетев до ярко освещенной Салии, он себе уже места не находил до самой посадки. Так и мерещились засады, ловушки и всемирные заговоры. Хорошо, что Спин уже находился рядом с раскрывающимся силовым коконом и первыми же словами внес некоторую ясность:

– Все в порядке! Переживать не о чем!

– Тогда почему мы здесь?

– Да так, маленькое дипломатическое недоразумение, – не столько отчитывался, сколько рассуждал лидер разумных растений. При этом он делал вид, что основную вину берет на себя: – Я забыл отправить послание-предупреждение королеве Спегото о своем частном визите. И вполне справедливо дворецкий мне ответил, что никого не ждут, апартаменты каждому приходящему или прилетающему раздавать не положено. – Увидев, что его друг скривился и озадаченно чешет в затылке, болар добавил: – Но теперь уже каяться поздно, монархов хоть немного уважать надо…

– А что делать будем? – перешел Кремон на шепот, поглядывая в сторону спешащих к ним родственников. – Был бы я один, плевать, а мне их в первую очередь надо пристроить.

– Не проблема. Или ты забыл о своих друзьях? Потому я и вылетел тебе навстречу и повернул отряд, что тут рядышком поместье асдижона Брига Лазана. Своего поверенного он уже в замок послал, а сам обещал чуть позже к нам вырваться. Может, еще и друзей ваших общих прихватит. Так что спокойная ночь и вполне горячий ужин нам обеспечены, а уж завтра мы все недоразумения выясним, упущения подправим и кому надо в ножки поклонимся… Или кланяться не собираешься?

– Ну как можно? – возмутился путешественник. – Я специально сюда направлялся, чтобы детей повидать, бабушку им привез, дядю с дедом…

Его строгим тоном перебила прислушивавшаяся к разговору Ксана:

– Допустим, не ты нас вез, а драконы! За что им низкий поклон. А вот как это ты умудрился на расстоянии с мамочками своих деток поссориться?

Спин тут же вступился за друга:

– Ни с кем он не ссорился. Просто сегодня, как бы это правильнее сказать… неприемный день. Да и с большим опозданием вы прибыли. Поэтому мы переночуем у дяди Сильвии, лучшего воина и отличного товарища твоего сына. Увы, как говорится, издержки дальней дороги. За мной! Замок вон за тем садом!

Все окончательно успокоились и к некоторым изменениям отнеслись философски. Если сравнивать с покушением, то переночевать в ином замке – пустячное дело. А к месту предстоящего ночлега предстояло пройти всего лишь двести метров.

И там гостей уже ждали. Об этом говорили спешно зажигающиеся фонари на аллейках, появляющийся свет в окнах первого этажа, прибывающие группами ездовые на похасах и лошадях, мечущаяся во все стороны не то прислуга, не то срочно привлеченные из ближайшей деревни помощники. В общем, полный ажиотаж, суматоха и чуть ли не светопреставление.

Так и подтвердилось, что посыльный асдижона Лазана добрался сюда буквально за пять минут до прибытия отряда. Сам хозяин бывал здесь очень редко, поэтому замок находился в запустении. Тут постоянно обитали лишь парочка слуг, садовник да три сторожа. Вот потому вначале подняли на ноги жителей ближайшего поселка, а уже потом вместе с ними посыльный помчался к замку. И видно было, что вопрос гостеприимства решался не только за счет денег, Лазана здесь все знали и любили. Потому что не каждый крестьянин потянет за собой по просьбе посыльного все самое вкусное со своего погреба, а уж тем более со своего стола. Ибо с прибывающих телег вскоре стали снимать и заносить в трапезный зал уже готовые, горячие блюда. Видимо, многие семейства как раз ужинать уселись.