– Да, кое-что еще он попросил у нас.

– Что именно? – Гущин вернул бутылку на стеллаж.

– Заявил – собаку достаньте и убейте. Все равно какую. Но трупов на перекрестке должно быть два – человечий и собачий. Я по одному этому понял сразу, что мы имеем дело с безумным! Я так Стаське и сказал. А он мне – у Алтайского дома кобель бойцовой породы. Чего проще-то, и искать ничего не надо. Когда мы вошли, псина гавкала на нас, Алтайский ее сам утихомирил. Он, видно, на пса надеялся, если что. А пес, когда я Мишу в нокаут послал, обалдел прямо – пялился на меня из угла, скалился, но так и не бросился. Братан его пристрелил. Он у меня сам немного с приветом. Он это дело просто обожает.

– Какое дело? – подал голос Макар, который до сего момента не проронил ни слова, только наблюдал весь этот кошмар в гараже.

– Убивать, – ответил старший Гусь.

– Значит, это твой братец убил всех остальных? – спросил полковник Гущин. – А ты? Что делал ты? Снова только рядом стоял? Снимал на мобильный? Ну?!

– Каких остальных? Вы чего?! – заорал Гусев-старший. – Ты что на меня хочешь навесить, полковник? Какие остальные? Никого больше! Я тебе свободой, я тебе всеми святыми клянусь – только один, только Алтайский! И то – не я его, а Стаська замочил.

Было нечто дикое и страшное в том, как этот здоровый крутой мужик визжит, словно тот кабан на дороге, корчась на полу, пытаясь то ли встать, то ли завалиться на бок со скованными за спиной руками. Гущин в его сторону и не глянул даже, открыл дверь гаража и вышел на воздух, сдвинул маску, достал из кармана сигареты и закурил.

– С тобой и твоим братом расплатились? – спросил Клавдий Мамонтов, рывком приподнимая Гуся-старшего с пола.

– Да, на следующий день. Мы, как было условлено, сначала послали короткое видео – первые кадры. И на мою карту… этот психопат деньги перевел. И мы отослали ему все.

– У него же убойная улика теперь против вас с братом, видео вашего участия в убийстве. – Мамонтов смотрел на него. – Об этом ты не подумал? Он же до конца жизни мог вас шантажировать.

– Я снимал, меня на видео нет. Только Стаська.

Макар, услышав признание брата о брате, испытал непреодолимое отвращение.

Когда они возвращались в Балашихинский УВД со своего «следственного эксперимента», хлынул ливень. Во внутреннем дворе УВД мок под струями дождя сиротливо стоящий складной стул, из водосточных труб хлестала вода. Полковник Гущин в машине попросил Клавдия Мамонтова и Макара найти на первом этаже УВД свободный кабинет и открыть там все окна настежь, проветрить его хорошенько, что они и сделали.

– Не ожидал я от него подобного, – признался Макар в кабинете. – Он и раньше был такой?

– Какой? – спросил Клавдий Мамонтов.

– Жестокий.

– Нет. Но это не жестокость, Макар.

– Ты говорил… Она с ним работала раньше всегда.

– Да. Он считал, что она ему помогает. Наверное, больше, чем мы. И знаешь – они друзья с ней.

Макар умолк. Но ненадолго.

– И вы бы залили ему в горло растворитель, полковник? – спросил он Гущина, когда тот воцарился в проветренном кабинете.

Гущин как раз приказал криминалисту принести изъятые у братьев Гусевых мобильные. Криминалист сообщил, что результаты от баллистиков наконец пришли. По поводу пистолетов братьев – все мимо, это действительно другое оружие.

– А ты как думал, кузен из Англии? – ответил полковник Гущин.

– Если бы Клавдий вам не крикнул под руку… не знаю… нахлебался бы этот тип.

– У нас уже четыре трупа – зверски убитых, замученных. А ты хочешь, чтобы я жалел его?

– Да. – Макар кивнул. – Он тоже человек. И он не совершал этих убийств. Я ему поверил в гараже, в отличие от вас, полковник. И потом, если бы вы его напоили растворителем, вы бы точно ничего уже от него не узнали. Он бы умер.

– Он обоссался. Разве ты не заметил?

– То есть… это был блеф? Вы блефовали? Пугали его?

Гущин не ответил. Вытащил новую сигарету, закурил. В проветренном кабинете он опять с облегчением сдвинул свою маску на подбородок. Дышал.

– Он нам лжет, – сказал он после паузы, выпуская дым кольцами, как дракон. – Весь этот бред, что он наплел. Видео за полтора миллиона рублей! Курам на смех. Но мы докопаемся, в чем тут дело. И что от нас скрывают под всем этим бредом.

– И мне тоже показались странными его слова, – признался Макар, усаживаясь боком на подоконник, глядя на потоки дождя за окном. – Ну, конечно, тема не нова – маньяк, снимающий на видео муки и пытки своих жертв для собственного удовольствия или для размещения в интернете. Сколько было уже такого, и в книжках описано, и в фильмах. Но представить, что кто-то заинтересовался всем этим сейчас, в пандемию… Когда мрачного и так до фига и люди мрут как мухи… Некто покупает подобное видео у двух отморозков-уголовников за полтора миллиона рублей и… А что он делать с ним собирается? В коллекцию свою? Или хочет продать куда-то на сторону? Но кому сейчас такое можно продать, тем более уже вложив во все это такие бабки? У нас точно никто не купит. Если только на арабские сайты… Но там бесплатно сейчас размещают жуткий мрак с сирийской войны – и как пытают, и как калечат, и как головы рубят.

– Значит, согласен, что Гусь лжет?

– По нему этого не скажешь, полковник. А если он не лжет? Если все действительно так и было? Только под этим всем кроется не привычный уже набивший оскомину маньяк-видеоман-садист, а нечто совсем другое?

– Гусев вам про требования психа рассказал – про перекресток трех дорог и пса, – напомнил Клавдий Мамонтов. – Он такого сам придумать не смог бы. Значит, не соврал. И что все это значит?

– Камуфляж, вот что. – Полковник Гущин загасил сигарету в пепельнице и натянул маску на лицо, потому что на пороге кабинета возник криминалист с мобильными братьев. – Какая-то афера крупная, в которую втянуто сразу много фигурантов, вот что это такое. И связано, возможно…

Он не договорил, вручил им мобильные.

– Ищите. Номер – давность двенадцать дней или чуть больше, входящий на мобильный Гусева-старшего, а затем он же как исходящий со второго телефона, который младшему принадлежит.

Телефонный номер они нашли довольно быстро. Полковник Гущин тут же приказал его пробить. Пробили – эксперт-криминалист сообщил, что номер нигде не зарегистрирован, паленый, видимо, из тех, которые анонимно покупают в интернете для мошеннических операций.

Клавдий Мамонтов подробно изучил хронологию звонков. А полковник Гущин приказал снова привести в кабинет Гусева-старшего. Но того, как назло, увезли в травмпункт в городскую больницу – делать рентген сломанной руки и накладывать гипс.

– Ладно, тогда мы сами все провернем с этим номером, – объявил Гущин.