– О пролетевшем времени, – признался он, опускаясь в кресло, – думал о том, как поступить. Что тебе удалось сделать?

– Значит, так, – бывший бертринский принц открыл толстый потрёпанный блокнот, – все активы выведены в новые филиалы «Гельвеция», здесь оставлена минимальная сумма. Кстати, не хочешь поинтересоваться, сколько у нас денег?

– Зачем? – Тео с дружеской насмешкой посмотрел на друга, на того, кто встал с ним рядом плечом к плечу буквально с первых дней. – Для этого у меня есть ты. Но там наверняка что-нибудь интересное, раз ты об этом заговорил. Я не ошибся?

– Ты никогда не ошибаешься, – фыркнул Хасид, – но тем не менее суммы действительно достойны внимания. Итак, небольшое введение специально для ректора, который не интересуется финансовыми вопросами вверенного ему учебного заведения.

– Да мне уже стыдно, можешь не стараться, – засмеялся Тео, чувствуя, как в сердце тает противный комок льда, засевший там несколько дней назад. – Итак, начни со вступления для нерадивых руководителей.

– Так вот, – Хасид увидел, что глубокие морщины на лбу Тео разгладились и мысленно утёр трудовой пот: цель была достигнута, Тео пусть слегка, но расслабился. – Общий баланс составляет, – тут он сделал театральную паузу и предложил, – угадаешь?

– Даже пытаться не буду, – замахал руками Тео, но Хасид выжидательно выгнул бровь, – ну хорошо, пусть будет… пятьдесят тысяч.

– Сколько? – непритворно удивился главный финансист академии.

– Ну хорошо, хорошо, – тут же пошёл на попятный ректор, – сорок тысяч. Это с учётом денег студентов, да?

– Не угадал, – безмятежно рассматривая потолок, ответил бывший принц, – думай….

– Тридцать?

– Триста, – невозмутимо сообщил Хасид, с удовольствием любуясь на вытянувшееся лицо ректора. – Триста тысяч золотых.

– Кхм, – Тео закашлялся, – прости, а откуда у нас такие сумасшедшие деньги?

– Оттуда…

– Очень информативно, – обиженно ответил Теодор и с упрёком посмотрел на друга. – Мне же интересно! И вообще — надо мне быть в курсе или где?

– Или где, – ответил Хасид и засмеялся, – эта сумма, дорогой господин ректор, складывается из платы за обучение, из средств, полученных от реализации алхимических препаратов и лекарственных сборов…

– Ты хочешь сказать, что мы продаём лекарств и амулетов на сто с лишним тысяч? – скептически уточнил Теодор.

– Нет, всего тысяч на пять-шесть, – согласился Хасид, – но ты забываешь, что именно на территории академии расположена головная контора банка «Гельвеций и партнёры», который платит нам ежемесячно очень достойную арендную плату, составляющую всего каких-то несчастных пять процентов от их прибыли… А так как Густав ворочает миллионами, то и арендная плата выглядит очень симпатично. Ну и авансы от желающих на следующий год поступить к нам учиться.

– А большой аванс? – спросил Тео, практически загипнотизированный прозвучавшими суммами.

– Пустяковый, – отмахнулся Хасид, – несчастные шестьсот золотых…

– Ты монстр, – с уважением глядя на друга, произнёс Тео, – а помнишь, как мы просили дать нам сто золотых на обустройство?

– Эх, славные были времена, – мечтательно вздохнул Хасид.

– Зато теперь… – снова помрачнел Теодор, – что слышно нового?

– Пока ничего, – моментально отбросил шутливую интонацию Хасид. – Со стороны денежных потоков всё спокойно и не предвещает серьёзных событий: деньги никто — ну, кроме нас — не выводит, ценности из хранилища не забирает.

– А Кайс с подружкой? Тоже ничего?

– Ничего, – Хасид пожал плечами, – абсолютное спокойствие и тишина. Но у меня на сердце камень размером примерно с валун возле ворот.

– Понимаю, – вздохнул Теодор, – знаешь, наверное, было бы легче, если бы они уже как-то проявились, эти поклонники Великой Лестницы. Это ожидание начинает сводить меня с ума, веришь?

– Верю, – Хасид с сочувствием посмотрел на друга, – парни делают всё, что могут, но их пока не допускают до серьёзных разговоров. Так, общие фразы… Присматриваются, видимо…

– Это логично, – невесело откликнулся ректор, – но то, что они в принципе пригласили их, — это уже большая удача. Знаешь, я читал в какой-то книге, что такой специально затянутый вступительный период — тоже проверка. Если человек засланный, скажем так, то он начнёт торопить события и стараться узнать побольше. Так что передай парням, чтобы никаких лишних слов и телодвижений. Спокойно ждут.

– Передам, – серьёзно кивнул Хасид, признавая правоту Теодора. Он хотел добавить ещё что-то, но тут в кабинет без стука, что было для него совершенно не характерно, вошёл Биэль. Красивое и обычно невозмутимое лицо демона было встревоженным, и в голове Тео мелькнула мысль: «Накаркал. Началось!»

– Тео, – пророкотал Биэль, – у меня неприятные сведения. Один из наших, – Теодор понял, что демон имеет в виду призраков. – услышал сегодня ночью разговор. Кто-то в плаще разговаривал с одним из стрелков, и говорили они о Великой Лестнице и о том, что в ближайшее время будут сделаны первые шаги.

– Он не рассмотрел, кто это был со стороны академии? – Теодор так и не смог выяснить, кто из сотрудников помогает заговорщикам, и это его ужасно беспокоило. Кайлу с Огюстом тоже пока не удалось это выяснить: Саймон лишь обмолвился, что их поддерживают некоторые сотрудники, но имён не назвал.

– Нет, но парень понял так, что уже в ближайшие дни, может быть, через неделю, можно ждать каких-то событий. Что будем делать?

– Зови всех, – распорядился Тео, взглянув на карниз, где устроился верный Кеннет, – и побыстрее.

Мышь, не став даже спорить, сорвался с карниза и стремительно исчез за окном, только крылья хлопнули. И уже через четверть часа в кабинете ректора собрались все, кто сердцем и душой сросся с академией, кто отдавал ей все силы.

– У нас проблемы, – озвучил и без того понятный всем момент Теодор, – и мы должны решить, что делать дальше. Наша главная проблема — студенты: мы не можем рисковать их безопасностью, а предугадать, на что решатся наши таинственные противники, мы не можем. Какие будут предложения?

– Я бы рассказал всё, как есть, – решительно предложил Мортимер и даже рукой махнул от избытка чувств, – и мы все вместе отобьём любое нападение. Что, не так разве?

– Ты исходишь из того, что все студенты захотят участвовать в обороне замка — это раз, – начал перечислять Биэль, – а это совершенно не факт. Ты же знаешь про заговорщиков.

– Да, про них я как-то не подумал, – сник Морти и снова погрузился в размышления.

– Даже если бы все захотели, – остановил друзей Тео, – мы не имеем права рисковать ими: они студенты, а не сотрудники. И этот вопрос не обсуждается.

– Значит, нужно сделать так, чтобы студенты покинули академию, – пожал широкими плечами Хайлас, который сегодня, благодаря очередному зелью Джулиана, выглядел более или менее прилично.