я к Артёму, смотря на недоумевающее лицо соседа, а затем перевела взгляд обратно на подругу и произнесла с хитрющей ухмылкой на губах: — Мой черёд.

Я притащила из коридора в гостиную огромный новогодний мешок, такой же, как у Деда Мороза, и принялась вытаскивать из него подарки.

Вручила Диане набор детских подгузников, а следом смеющемуся Владу упаковку взрослых одноразовых трусов, из-за чего смех окружающих только усилился.

— Мы снова квиты, — сквозь хохот сообщила подруга.

— Опять ничья, — согласилась я.

Переведя дыхание, мы дружно двинулись за стол, чтобы раззнакомиться и, наконец, начать трапезничать.

Артёма посадили по левую от меня сторону, а Диана разместилась по правую.

«Идеально», — подумала я.

— Давайте приступать, — предложила подруга. — А то Вика с нами ненадолго.

— Что так?

— Мы к друзьям укатим, — ответила сама девушка. — Университетская туса.

После этого известия мы сразу приступили к ужину. Звон вилок о фарфор заглушал телевизор в другом конце комнаты, сок и шампанское полились по бокалам рекой, а на тарелках воцарился хаос из соседства оливье с покупной пеперони и красной рыбы с фруктовыми пирожными.

Вика и Денис уехали примерно через час, но никто по этому поводу не расстроился. К тому моменту мы все успели объесться, раззнакомиться и завести «взрослые» темы, малоинтересные студентам. Вечер пестрил разговорами о работе, ипотеке и детях, которые, правда, имелись только у парочки с работы Влада. Но, как и любые новоиспечённые родители, они не переставали рассказывать о своих двойняшках. А затем в ход пошла тяжёлая артиллерия: фотографии с выписки из роддома, которых как в мемах про молодых родителей, оказалось порядком ста штук.

— Прости, — прошептала я на ухо Артёму.

— За что? — уточнил сосед.

— Скучный Новый год выходит. Сама не ожидала, но перед тобой теперь неудобно.

— Так идём на балкон, поболтаем вдвоём о своём, — предложил он.

— Но что мы скажем остальным?

— Что ушли перекурить.

— Я не курю, — напомнила я, видя явный изъян в этом плане.

— Но никто не в курсе, что и я не курю, — подмигнул мужчина. — Бери бокалы и идём.

Я согласно кивнула, и пока Артём извинялся и просил разрешения сходить на балкон покурить, я суетливо наполняла наши с ним бокалы.

— Я с тобой, — выпалила я, выбираясь из-за стола вслед за соседом. Диана неодобрительно посмотрела на меня, так что пришлось объясниться: — За компанию, проветрюсь у открытой форточки, а то в жар от выпитого бросает.

Мы выбрались на застеклённый балкон, где я сразу пожалела о том, что не захватила с собой верхнюю одежду.

— Как думаешь, они не обидятся, когда не почуют от нас запаха табака? — спросила я, поставив бокал на широкий подоконник и обхватив себя руками. — Поймут же, что сбежали просто так.

— Пусть ещё немного выпьют, — произнёс Артём. — И скоро забудут, что мы вообще куда-то уходили. Тебе холодно?

— Терпимо.

— Сходить за твоим пальто?

— Не надо, — покачала головой, боясь, что этим мы можем привлечь к себе внимание, или кого-то ещё на балкон, а мне сейчас хотелось побыть наедине с Артёмом.

— Тогда поступим так, — он прижал меня спиной к своей тёплой груди, а подбородком уткнулся в мои волосы.

Странно, но внутри меня ничто не ёкнуло, сердце не забилось чаще, и дыхание осталось ровным. Ничего из того, что я обычно испытываю рядом с небезразличными мне мужчинами. Сейчас всё ощущалось естественно.

Артём крепче прижал меня к себе свободной рукой, держа во второй бокал с шампанским. Мы вместе смотрели на город сквозь морозное стекло, не произнося при этом ни звука. Вокруг нас царила атмосфера уюта и безмятежности, которая приятно клонила в сон.

Через пару минут я всё же заговорила, начав смущаться интимности тишины и полумрака:

— Я недавно думала…

— И о чём же? — спросил сосед шёпотом.

— Я ничего о тебе не знаю, а ведь мы уже достаточно давно знакомы. Может, расскажешь о себе?

— Задай мне наводящий вопрос, а то я понятия не имею, что ты хочешь узнать.

Я и сама до конца не знала, что хочу спросить, поэтому начала с самого банального:

— Кто твои родители?

— Хотел бы я знать, — спокойно ответил Артём.

Я резко обернулась, вырвавшись из объятий, и заглянула ему в глаза.

— Я сирота, — пояснил мужчина.

— Так ты совсем один… — на душе стало тоскливо, словно это моя трагедия.

— Не правда, — улыбнулся сосед. — У меня есть ты.

Его слова залили мою душу теплом, которое оказалось на удивление тяжёлым, взваливающим груз ответственности, но я не была против.

— Верно, — я забрала с подоконника свой бокал и чокнулась им с Артёмом. — Есть я.

Мы пробыли на балконе ещё минут десять. Я больше не затрагивала тему родителей и вообще зареклась спрашивать его о личном, переключившись на всякую праздную чепуху. Мы обсудили женатую парочку за столом, размышляя, закончились ли у них фотографии. Поговорили о машинах и о том, как Артёму пришло в голову подарить мне жёлтое авто. Оказалось, что именно с этим цветом я у него ассоциируюсь. И были готовы возвращаться за стол, попутно гадая, достаточно ли все уже захмелели, чтобы не заметить нашего долгого отсутствия.

Оказалось, недостаточно. Диана сходу обратилась к нам:

— Что-то вы долго, — подмигнула она, оторвавшись от беседы с остальными гостями, которую мы прервали своим появлением.

Я сразу поняла, на что намекает подруга и поспешила опровергнуть её подозрения одним словом:

— Заболтались.

— Теперь это так называется? — захихикала она, на что я сверкнула из глаз молниями, и девушка осеклась. — Отойдём пошушукаться?

— Ладно, — удивилась я.

Получив моё согласие, Диана встала из-за стола, взяла меня за руку и утащила прочь из гостиной. Присутствующие проводили нас неодобрительным взглядом, особенно Артём, которого я оставила на растерзание незнакомой компании. А вот Влад привык к болтливой натуре жены и не обратил никакого внимания на её уход, вернувшись к разговору с коллегами.

«Какой же всё-таки у Дианы безупречный вкус», — напомнила самой себе я, очутившись в её спальне.

Не каждый дизайнер интерьера способен сотворить такую красоту, какую придумала моя подруга. Сочетание разных текстур на стенах, белый тюль над кроватью и мастерски подобранные декоративные элементы, вроде цветов в вазах и свечей на комоде.

— Садись, — пригласила меня на кровать подруга. — Есть разговор.

Я напрягалась, но нехотя приблизилась и очень медленно опустилась на край постели, оттягивая неизбежное.

— Ты всё ещё сидишь в том приложении для знакомств? — спросила она осторожно.

— О Боже! — воскликнула я. — Только не говори, что ты в нём зарегистрировалась! А как же Влад? У вас какие-то проблемы? Что случилось? Не пори горячку, всегда можно