как открылась незапертая входная дверь, и раздался обеспокоенный голос соседа:

— Ника, ты где?

— Я здесь, — прохрипела с дивана, и Артём пришёл на мой голос в гостиную.

— Что случилось? — спросил он, подходя ко мне и опускаясь на корточки, чтобы быть ближе к моему заплаканному лицу.

— Садись рядом, — пригласила к себе, придвигаясь к спинке и освобождая мужчине место на диване.

Он аккуратно присел на край, разместившись возле моей талии, где свободного пространства оставалось больше всего. Взял меня за незанятую руку, поскольку второй я утирала слёзы и ласково переспросил:

— Что случилось?

Я крепко сжала предложенную им ладонь и сквозь слёзы понесла:

— Я неудачница, Тёма! Я никому не нужна. Даже мои родители уезжают на этот Новый год в романтический круиз, а я просто надеялась, что хотя бы в этом году не проведу его одна в компании женатых друзей. Я их люблю, но они семейная пара, а я всё время одна рядом с ними. Трудно смотреть, как они целуются под бой курантов, а я три года подряд лобзаюсь только с бокалом шампанского. Что со мной не так? Разве я настолько непривлекательна? Может я чем-то это заслужила? Не понимаю.

— Я тоже три года один, — спокойно произнёс мужчина, глядя мне в глаза. — Понимаю тебя как никто. Но у тебя есть друзья, а это уже немало, раз ты не будешь совсем одна. Я же проведу новогоднюю ночь в компании Бори, чему я безумно рад, поскольку раньше не было и его. Цени то, что имеешь — вот мой тебе совет, а остальное придёт со временем.

— Ты будешь один в Новый год?.. — я приподняла голову, осознав, что встречаются случаи намного хуже и степень моего одиночества не настолько велика, какой бывает у других.

— Всё нормально, — сосед пожал плечами. — Сейчас мы говорим о тебе. Чем я могу помочь?

— Нет. — Отмахнулась я. — Так не пойдёт. Тём, не хочешь отпраздновать Новый год со мной?

— Ты серьёзно? — его брови вопросительно изогнулись.

— Абсолютно.

— С радостью, — на лице Артёма промелькнула почти детская улыбка, а мои слёзы окончательно высохли.

Я совсем выпрямилась, приняв сидячее положение, после чего мы обнялись, а в голове тут же промелькнула мысль:

«Жаль, что твоё сердце принадлежит другой…»

Глава 17

Неделя до Нового года. Разве бывает пора прекраснее? Украшенные витрины магазинов, в домах радуют глаз укутанные в мишуру и огни ёлки, отовсюду веет волшебством и уютом. Разве что с выбором подарков в этом году у меня осложнения, ведь к празднованию присоединился мой сосед Артём, которого я беру с собой в гости к Диане и Владу.

И если с выбором подарка подруге у меня давно не возникало трудностей, поскольку вот уже пять лет, как мы превратили обмен подарками в свою собственную традицию и покупаем друг дружке что-то глупое и преувеличенное. Так, например, в прошлом году Диана подарила мне несколько уродливых париков после того, как я перекрасилась в блондинку. Я в свою очередь одарила её целым ящичком зубных щёток разных мастей. А всё из-за очередной нашей посиделки, когда Диана воспользовалась моей зубной щёткой.

В этом же году я презентую ей громадную упаковку детских подгузников. Она вновь задумалась о том, не пора бы ей завести ребёнка, так пусть мой подарок станет первым шагом к обязанностям будущей крёстной мамы. А самое главное, он отлично смотрится в паре с сюрпризом, который я приготовила для Влада. Именно он тормозит жену с решением, считая, что ребёнок помешает его карьере, поэтому ему я дарю упаковку взрослых подгузников, и пусть даже походы в туалет больше не отвлекают его от работы!

Но вот с Артёмом всё иначе. Мы стали близки по духу, но при этом я до сих пор почти ничего о нём не знаю. Собрав по крупицам всю имеющуюся о нём информацию, я поняла, что могу подарить ему разве что меч. Японскую катану, если быть точной.

Благодаря узкому спектру возможных подарков, подошла я к его выбору с особенной тщательностью: проштудировала интернет и нашла крутой магазинчик на окраине Москвы, где не просто продают мечи, являющиеся точными копиями существующих, а за качество изделия люди пишут самые что ни на есть восторженные отзывы. Там также имеется возможность гравировки на лезвии. Списавшись с работником магазина, я узнала, что могу нанести на металл имя Артёма на японском языке. Может, стоит написать «Самурай Артём» или это уже перебор? Решу по дороге.

В общем, я довольна собой и тем, как всё придумала. Подарок выйдет тематическим и личностным. Но я не была бы собой, если бы баянно не упаковала меч под обёрточной бумагой в форме хоккейной клюшки. Прикол старый и заезженный, но увы, лучше я ничего не придумала, а просто так дарить подарки не в моём духе.

Поездка вымотала меня. Преодолеть весь город на общественном транспорте оказалось выше моих сил, а попросить соседа подбросить я не могла, ведь ездила ему же за подарком.

Так что, оказавшись дома, я с облегчением выдохнула и завалилась на диван с кружкой горячего крем-супа. Продрогла до костей и всё, чего сейчас хотелось — это согреться и вновь почувствовать пальцы, которыми я только что еле смогла разблокировать смартфон, получив от соседа загадочное сообщение:

Спустись вниз.

Я:

Зачем?

Артём:

Так надо)

Я:

Я замёрзла и не хочу никуда идти.

Артём:

Блин, Ника, да спустись ты на минуту.

Я:

А может ты поднимешься?)

Артём:

Так не пойдёт)

Давай спускайся.

Я:

Ладно(

Нехотя я поднялась с нагретого места, накинула на плечи куртку и побрела к лифту.

— Вероника! Как там твоя машина? — весело поинтересовалась консьержка, завидев меня.

— Всё ещё сломана, — сонно ответила, выбираясь из подъезда на улицу.

На крыльце меня ожидал сосед с широкой улыбкой на покрасневшем от мороза лице. Он переваливался с ноги на ногу, пытаясь согреться в своём не по погоде тонком пальто. Я давно подметила, что автовладельцы в большинстве своём не имеют толковой зимней одежды, и Артём не стал исключением.

— Ради чего ты отвлёк меня от горячего супчика? — шутливо скрестила на груди руки и топнула ножкой.

— Та-дам! — мужчина развёл руки, отходя в сторону и открывая моему взору жёлтый автомобиль с большим красным бантом на крыше. — Машина не супер, подержанная, но на ней можно ездить.

— Что всё это значит?.. — мой голос стал тише, а в тоне не осталось задора.

— Это мой тебе новогодний подарок, — неуверенно пояснил Артём, не увидев на моём лице радости. —