– Тогда зачем ты все это делал? – спросил Леша. – Ты что, поставил нас всех под удар просто так?!

– Поймите, дело было не в том, чтобы вас подсидеть… Конечно, если бы мне предложили повышение, я бы не отказался, но это не главное. Просто вы все всегда относились ко мне свысока, как к идиоту… «Женя, подай, Женя, принеси, Женя, молчи, Женя, исчезни»… Думаете, я этого не замечал? А хуже всех был Пустохвалов… Когда я пришел, он мне говорил, что я максимум полгода проработаю на нижней ставке. Потом оказалось, что все не так просто… чтобы заслужить повышение, я должен был ему на всех стучать. Хорошо, я сделал и это, докладывал ему про каждый чих… И вот наконец настает подходящий момент: Хомякову увольняют… Казалось бы, повысь меня – и все будет супер!.. Но нет, он этого не хотел… Зачем ему было меня двигать, когда можно продолжать мной манипулировать… издеваться… Он заморозил ставку, якобы временно. Тогда-то я и решил, что мне стоит переориентироваться на новое начальство. Оно хотя бы беспристрастное, всех судит по делам…

– А мы-то думали: откуда Виталик все знает? Теперь понятно… – задумчиво протянул Петр.

Друзья растерянно стояли вокруг Жени. Злость куда-то ушла. Вместо нее Федор испытал странную смесь сочувствия и брезгливости. Однако он отогнал неуместную жалость – на кону были договоренности с программистами. Чтобы придать себе решимости, он сконцентрировался на мыслях о том, чего они натерпелись из-за стукачества Грищенко.

– Спасибо, Женя, что все рассказал. Теперь, конечно, ситуация стала значительно понятнее, – сказал Федор. – То, что ты в итоге признался, – несомненный плюс, это заслуживает уважения. Но есть существенное «но»: твое поведение имело очень серьезные последствия для всех нас. Самое последнее – программисты отказались с нами сотрудничать, узнав, что в нашем отделе есть крыса…

Женя застонал и закрыл лицо руками.

– Нет-нет, только не это!.. Может быть, я смогу с ними поговорить, все объяснить? Я правда больше не буду!..

– К сожалению, Женя, слишком поздно. Они были категоричны. Таким образом, как ты уже, вероятно, догадался, никакой автоматизации расшифровок не будет. Больничный Арабьева же, как ты тоже наверняка помнишь, заканчивается на этой неделе.

Женя застонал еще громче, видимо предчувствуя свою судьбу.

– В этой ситуации мне кажется, и я уверен, коллеги меня поддержат, – Петр и Леша дружно закивали, – было бы справедливо, если бы ты сам ликвидировал последствия своих необдуманных действий и занял место Арабьева.

– Не надо, ребята! Прошу вас!.. Я был идиотом, я признаю!.. Но обещаю, что больше никогда ни строчки не напишу «Управленцу»! Я все сделаю, как вы скажете!

– Не переживай, с больничным мы поможем, – ехидно сказал Петр. – Заодно преподадим небольшой урок.

Петр кивнул Федору, и они принялись избивать Женю ногами. При каждом новом ударе избиваемый взвизгивал. Леша сначала в нерешительности стоял в стороне, но потом тоже присоединился и отвесил Жене пару неловких пинков. Вскоре Федор поднял руку – коллеги остановились. От притока адреналина у него стучало в ушах. С удивлением и страхом Федор обнаружил, что чувствует едва ли не эйфорию. Чтобы немного успокоиться, он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Грищенко лежал, обхватив голову руками, и стонал. Его лицо было залито кровью.

– В общем, Женя, я надеюсь, мы с тобой обо всем договорились. Сейчас мы тебя отвезем в больницу, там ты скажешь, что тебя сбила машина, номер и марку ты не разглядел. Нетрудно запомнить, правда? На выходных отлежишься, а с понедельника жди писем на расшифровку. Идет?

Женя судорожно закивал.

– Ну вот и славно. Друзья, помогите нашему мальчику.

Леша и Петр взяли Женю под мышки и подняли его. Он весь дрожал и едва держался на ногах. Медленно, поддерживая с двух сторон, они отвели его в соседний двор, куда Федор еще с вечера подогнал машину. Коллеги постелили на заднем сиденье старое одеяло и положили на него Грищенко. Петр сел рядом с ним, чтобы лишить его соблазна сбежать. Федор завел машину, и они поехали. По радио Лу Рид пел песню про идеальный день.

* * *

На следующее утро Федор объявил Лере и Наде, что Женя заболел, и попросил не мучить его вопросами, потому что он все расскажет после работы. Девушки недоуменно переглянулись, но возражать не стали. Чтобы подбодрить их, Федор намекнул, что с программистами все хорошо, и многозначительно попросил Леру написать служебку на внеплановое обслуживание компьютеров. Женина «болезнь» была тут же забыта, Лера с Надей с радостным визгом повскакивали со своих мест и бросились его обнимать. Федор снисходительно принял комплименты и с важным видом ушел звонить в коридор. Отойдя подальше от камер, он набрал номер Тарасовой и предложил «встретиться на старом месте».

– Это каком?

«Все-таки она овца», – подумал Федор.

– На лестнице же, ну.

– А. Все, вспомнила. Ну, ты даешь, конечно, это ж когда было! А зачем туда идти? Ты что, не можешь по телефону сказать?

– Нет, не могу! Это важный разговор! Фамилию «Арабьев» ты уже тоже забыть успела?

– Ладно тебе, что ты психуешь? Я все поняла теперь, сейчас подойду. Я же не знала, что тебе нужно, может, ты меня так на свидание выманить пытался!

– Дура…

Тарасова изобразила звук поцелуя и повесила трубку. Через пару минут они встретились на пожарной лестнице. Правда, оказалось, там уже успели заменить лампочку, и теперь площадка находилась аккурат под объективом системы наблюдения. Федор и Нина перешли в зимний сад и встали так, чтобы в камеру не попадали их лица.

– Ты же помнишь, что Арабьев в понедельник выходит?

– Конечно, как не помнить, весь департамент в панике!

– В общем, можете не паниковать. Не знаю, как уж так сошлись звезды, но у нас теперь есть замена: специалиста-эксперта из нашего отдела Женю Грищенко вчера сбила машина. Он более-менее в порядке, но на больничном пару недель точно проваляется. Так что пока будем все расшифровывать через него.

– Ой, как здорово! В смысле бедный мальчик… Вот уж точно, не было бы счастья, да несчастье помогло. Для департамента это, конечно, спасение… А какая у него почта, куда слать?

– Я тебе скину по смс. А ты расскажи остальным по цепочке, ты же вроде со всеми общаешься?

– Расскажу, конечно! Блин, Федя, ты прямо спаситель, за нашим отделом должок!

Нина обняла Федора, и он почувствовал, как плотно прижалась к нему ее объемная грудь.

– Мм, и как же вы будете возвращать этот долг?

Тарасова игриво погрозила пальцем.

– Ишь ты, размечтался! Исключительно в рамках рабочего процесса! Ладно, дорогой, жду мейла твоего парня, а сейчас побегу успокою остальных, пока у нас люди от стресса из окон не стали прыгать. – Нина осеклась. – Блин, только сейчас поняла, плохая шутка. Ну да ладно, пока, Федечка!