Эрин было немного сложно понять настроение парня. В конце концов, за свою жизнь она видела еще очень мало. Она не могла представить разницу между обычным и продвинутым магическим государством, тем более она не могла представить мира, в котором вообще не было маны.

— Старший брат, расскажешь еще что-нибудь? — она осторожно спросила.

— Ох, любишь давить на мозоли? — Дорен хмыкнул.

— Ох, прости, я не хотела… — девочка, замявшись, попыталась извиниться.

— Не переживай, я просто шучу. Тебе нужно набираться уверенности в себе. Я ведь не всегда могу оказаться рядом. Ты не должна извиняться по каждому поводу.

— Я понимаю, — слегка расслабившись, Эрин кивнула.

— А насчет историй, так сразу и не знаешь, что тебе рассказать. У меня их много, но большая часть совсем не радостная. Хм… — он задумался.

— Старший брат? — у девочки появился вопрос.

— Да?

— А ты когда-нибудь думал о том, чтобы вернуть те воспоминания, которые сам же и заблокировал?

— А почему ты спрашиваешь?

Девушка ответила не сразу.

— Я бы не хотела, чтобы брат вспомнил что-то плохое и изменился. Но, с другой стороны, мы ведь те, кто мы есть, из-за того, через что прошли?

— Как глубокомысленно для деревенской девчонки… — Дорен невесело рассмеялся. — Да, ты права. Но я не знаю ответа на твой вопрос. С одной стороны, проклятья больше нет, с моей души свалился огромный груз. Но с другой, если старый груз свалился, это же не значит, что я должен взвалить новый? Прямо сейчас я чувствую себя терпимо, не уверен, что мне нужна очередная доза депрессивных мыслей. Может быть, в чрезвычайной ситуации я и открою кусок памяти, вдруг, смогу вспомнить полезный навык, но до тех пор…

Парень решительно покачал головой.

— Тем более прямо сейчас мне нужно обучать одну мелкую слабачку, так куда мне отвлекаться? — он потрепал Эрин по голове.

— Хм! Тогда я сделаю все возможное, чтобы стать сильнее! И когда-нибудь брат назовет меня старшей сестрой!

— О, хорошая идея. Тогда, пожалуй, следует утроить интенсивность твоих тренировок, — Дорен хмыкнул.

— Но, с другой стороны, быть младшей сестрой в сто раз лучше! — девушка опомнилась, и стала медленно отодвигаться подальше от парня.

— Ты куда это? Как насчет спарринга в ближнем бою? Может выясним, кому из нас достанется положение старшего? Где там твой шест?

— Ну старший брат, я же пошутила!

— Разве? По-моему, ты была настроена вполне серьезно. С такой благородной целью, наверное, мне определенно стоит усложнить твои дыхательные тренировки. Тоже раза в три, м?

— Старший брат — злодей! — наконец, девочка гневно всплеснула руками.

«Да уж, подразнивать эту девчушку мне никогда не надоест.»

Атмосфера на тайной поляне потихоньку менялась. Теперь это было не просто случайное место. Мало-помалу, крошечная долина, скрытая от внешнего мира пространственным туманом, стала все больше походить на их новый дом.

Ночь спустилась незаметно. И хотя на скрытой поляне было по-прежнему светло, во внешнем мире на небе уже вовсю сверкали далекие звезды.

— Брат, мы будем выходить наружу? — девочка вопросительно посмотрела на Дорена.

— А что?

— Ну… Я… Я бы хотела искупаться, — Эрин неловко переминалась с ноги на ногу.

— Тогда зачем выходить? Что тебя здесь не устраивает? — парень махнул рукой в сторону озерца, что он сотворил на поляне.

— Ммм, но на заднем дворе ведь места больше, — девочка пожала плечами.

— Надо же какая привередливая. Ладно, сейчас.

— А ты сделаешь воду горячей, как в прошлый раз?

— На улице тепло, так что не замерзнешь.

— Ну старший брат! — Эрин повисла на его руке.

— Тск, пристрастилась к горячим ваннам? — Дорен ухмыльнулся.

— Но ведь нежиться в горячей водичке тааак приятно! — в это время парень открыл проход. Чтобы выйти, теперь ему совсем не обязательно было заходить в туман.

— Ладно, как будет время, сделаю тебе здесь настоящий горячий источник, — он шагнул в образовавшийся проем.

Прямо сейчас точка перемещения была установлена в подвале. После того как пространство стабилизировалось, они оказались в окружении безмолвных пугающих кукол, что мрачно взирали на них с полок.

— Надо избавиться от этого как можно быстрее. Они меня нервируют, — Дорен мрачно пробормотал.

— Вроде в городе есть магазин, который продает чучела животных, — Эрин неуверенно проговорила.

— Откуда ты знаешь?

— Я случайно услышала это от… ну… от прошлого Дорена. Но только он не хотел их продавать. Все собирал коллекцию.

— Хм. Думаешь, за этот жуткий хлам можно что-то выручить? — парень был настроен скептически.

— Я не знаю. Но это было бы хорошо. Чтобы их сделать, он потратил все наши сбережения и продал мамину коллекцию книг, — голос Эрин звучал мрачно.

— Хм. Тогда может, когда завтра отправимся в город, поищем информацию об этой лавке.

Они стали подниматься по лестнице наверх. Внезапно, Дорен замер. Схватив Эрин за плечо, он осторожно оттянул её назад.

— Что-то слу… — девушка не успела закончить, парень приложил к её губам.

— Эрин, солнышко, возвращайся, — произнес он шепотом, и после взмаха руки, на лестнице снова возник проход.

Девочка сразу заволновалась. Она поняла, что что-то не так.

— Не бойся, все будет хорошо. Просто появилась одна маленькая назойливая проблемка. Я быстро.

— Брат, будь осторожен, — едва слышно прошептав, Эрин исчезла.

Выражение лица Дорена изменилось. На нем больше не было улыбчивой мягкости. Глаза его были полны холода. После плодотворной тренировки, дальность его струн маны значительно выросла. И прямо сейчас он ощущал присутствие трех посторонних человек в доме.

«Притаились на втором этаже? Двое в моей комнате, и один в комнате Эрин? Какого черта, это не похоже на случайное ограбление.»

Парень был зол. Кто-то пришел в его дом поздним вечером и этот кто-то явно явился за его жизнью. Однако, на этот раз, Дорен не испытывал волнения. Напротив, его сердцебиение понемногу замедлялось. Он бесшумно открыл дверь, и не издавая ни звука, прошел на кухню.

«Сойдет.»

Равнодушно, почти апатично, он осмотрел длинный нож в руке. Кто бы там ни был, парень все сделает быстро. Он уже собирался вернуться в гостиную, как вдруг остановился.

«Нет, не годится, будет беспорядок. Эрин явно испугается.»