восточном халате, тюрбане и с ковром. Его зовут Ибрагим ибн-Махмуд. Отдай ему это яблочко и скажи: «Царь Кощей передаёт твоему батюшке лекарство». Идём, я тебе Ибрагима на блюдечке покажу.

Настасья спрятала улыбку. Это она тоже просчитала. Мать шутливо погрозила ей пальцем.

* * *

— Ва-ась…

Кощей стоял в дверях жёниной опочивальни в длинной ночной рубахе и выглядел донельзя потешно.

— Что? — откликнулась Премудрая из-за книжных башен, увенчанных огрызками. Над головой её горело перо жар-птицы в обрамлении плотных занавесок. Стоило потянуть за верёвочку, и занавески задёргивались. Разрабатывала мудрёное устройство Василиса, воплощал, естественно, муж.

— Вась, простишь меня?

— За что?

— За то, что в бумажки зарылся, тебя вниманием обделял… и Настю тоже. За то, что нагрубил.

Василиса покрутила прядку, делая вид, что задумалась. Потом кивнула и улыбнулась.

— Что бы я без тебя делал, умница моя! — окрылённый Кощей кинулся собирать огрызки в плошку.

— Что-что… Сгоряча выдал бы дочь за какого-нибудь, прости, Господи, Глеба — и локти потом кусал. А Никиту прошляпил бы.

— Как есть прошляпил бы! — не спорил муж, перекладывая книги с постели в сундук.

— А я сразу, как его увидела, поняла: мальчик достойный, хоть и бедный. Настюшу от лихих людей спас, до дома проводил, награды не просил, а предложили — отказался.

— Я тогда ещё отвёл тебя в сторонку и говорю: «Как бы нам такого парня годик рядом удержать, чтобы Настенька подросла? И как бы так повернуть, чтобы они сошлись?»

— А я и отвечаю, — подхватила Василиса, гладя мужа по волосам, — «достаточно сделать вид, что он нам не нравится».

— Вась, а Вась, — пробормотал Кощей между поцелуями. — А хочешь, я тебе яблок молодильных у Яги куплю?

— Себе купи, старый п…пень, — жарко прошептала Премудрая и зашторила золотое перо.

Ах, если бы…

Утро было совершенно обычное. Как всегда, я поднялась, оставив ненаглядного досматривать сетевые сны на кибер-ложе. Пусть лежит: кто-то же должен семью обеспечивать, пока я в поиске. Как всегда, встала под душ. Велела смартику сделать стену прозрачной изнутри, чтобы насладиться видом безмятежного неба над просыпающимся полисом далеко-далеко внизу. Мимо медлительно проплывали погодные дирижабли и сновали, как мошкара в тенистом сквере, ховеры-курьеры. Неожиданности начались, когда смартик предложил вместо крепкого чая или кофе залить кипятком душистые травы. Пожала плечами, травы отвергла. Попросила горячий обдув и, вмиг обсохнув, направилась к кухонному столу, за которым привыкла просматривать новости и почту, пока смартик готовит заказанный накануне завтрак.

Развернула прозрачную голографическую бабочку сети. Какое-то время читала о новой моде на платья с открытой грудью и ради праздного любопытства листала каталоги, — но что-то на краю сознания не давало мне покоя. Потом взгляд зацепился за назойливо мигающее и трясущееся окошко. За мгновение до того, как оно закрылось, повинуясь моей команде, я поняла, что именно мне пытаются продать, — и похолодела. С минуту маялась, потом вызвала благоверного по ком-линии. Он вскочил сразу, потому что мы договорились: когда он работает, так его будить я стану только в крайнем случае.

— Смартик глючит? — обеспокоенно спросил он, отмахиваясь от голографического приветствия и десятка напоминаний, сообщений и обновлений, накопившихся в системе дома за ночь.

— Посмотри сюда, — не своим голосом сказала я.

Он нахмурился, пытаясь понять, что я имею в виду. Потом в пестроте крыльев бабочки, распахнувшихся передо мной, вычленил то, что меня встревожило. Маленькие вездесущие окошки контекстной рекламы.

— Вот тебе и раз, — растерянно сказал он.

— Ага, — согласилась я.

— Не может быть ошибки? И откуда инфа?

— Контекстная реклама всегда бьёт в цель. А откуда инфа, тебе лучше знать. Смартик с моего вайтэл-чипа считал, однозначно. А уж как это в сеть утекло, я без понятия. Кто-то обещал настроить безопасность по высшему уровню.

— Я и настроил… Бывает, что и у меня прога лагает, — продолжал недоумевать мой единственный. — Но ты же, вроде, пользуешься «невидимой помощницей».

Я вздохнула.

— Я и пользуюсь. Бывает, что и «помощница» не спасает. Что делать-то будем?

В его глазах отражались цветные переливы объявлений о курсах подготовки к родам, баннеры с одеждой для беременных, реклама лучших натальных кластеров, контакты специалистов по вскармливанию и ссылки на, несомненно, полезные и информативные статьи на смежные темы.

Мой мужчина глуповато улыбнулся.

— Пойдём выбирать прошивку, — сказал он, и мне немного полегчало.

— Ага! Только родителей обрадую!

* * *

Мы решили съездить в софт-центр в реале. Вроде бы с детства в инфонете, оба приучены управлять смарт-модулями раньше, чем ходить на горшок, — а всё равно, когда нужно принять серьёзное решение, хочется видеть перед собой человека, а не интеллектуальную анкету, «которая наилучшим образом поможет выбрать подходящий вам продукт». По хитрым глазам консультанта я поняла: он уже знает, зачем мы пришли, но из тактичности ждёт вопроса. Вот тебе и «настроил безопасность».

Милый коротко изложил цель нашего посещения. Холёный консультант широченно улыбнулся и поинтересовался, нужен ли нам хардвер.

— Недавно как раз выпустили новую модель вайтэл-чипа. Совершенно другой уровень возможностей. Удобный шунтик-шлюз для безболезненной вакцинации. Отслеживание, анализ и корректировка показателей, связь со смарт-системой дома и постоянная отсылка данных родителям, множество вариантов для подгонки интерфейса под индивидуальные потребности каждого клиента и настройки автоматических действий. Встроенные модули для развития и обучения. Кибер-няня в подарок. Я ведь правильно понимаю, пока что вы хотите приобрести лицензию только на первый год?

— На первый, — буркнул мой бесценный.

Хотя нам самим он тишком раздобыл колотые проги, но ребёнку — мы решили твёрдо — нужны лицензионные, сколько бы это ни стоило. Я сдвинула брови, предвидя, что любимый поинтересуется, нет ли чего попроще, но он смолчал. Взгляд его был слегка расфокусирован. Наверно, мысленно просматривает список активов и прикидывает, с чем может скрепя сердце расстаться.

Консультант продолжал расхваливать товар:

— Огромный объём памяти. Бесплатная библиотека классической музыки и аудиокниг для самых маленьких — при желании можно её пополнять через датастор. Новинка от создателей таких бестселлеров, как «Переводчик с кошачьего» и «Переводчик с собачьего»: «Бэбиток» — незаменимая вещь, молодые мамы рекомендуют! — Лощёный мужчина чуть не захлёбывался от восторга и желания продать нам исключительный девайс. — Ну и, конечно же, базовые функции для уверенного старта: контроль дыхания, сердцебиения, состава крови и мочи, консистенции кала, индикатор заполнения желудка и намокания подгузника, отслеживание ритма бодрствования и сна, диагностика болезней. Комфортное материнство с программой «Заботливая мама»: тысячи подсказок по уходу за малышом с учётом конкретных показателей с чипа. Новая версия программы ещё лучше взаимодействует со смарт-системой дома, автоматически подавая команду покачать колыбель или, например, повысить влажность в комнате.

Если честно,