- Что они готовят? – спросила Ежова. Не удержавшись, прищурив взгляд и пытаясь понять манипуляции.

Вот Марат добавил воду, соль с сахаром в сливочное масло в небольшом сотейнике, двинувшись к плите и устанавливая среднюю температуру. Когда масло растопилось – Карина высыпала муку. Они действовали четко и слаженно, работая как единая команда. Не то что они с Елисеем – уже минут пять маяли несчастный апельсин.

- Профитроли, - отозвался Канарекйин, прищурив взор и своим профессиональным взглядом оценив заготовку теста. Плита, точно подстраивающаяся под заданные параметры, очень быстро превратила неудобоваримую массу в достаточно густое тесто идеальной консистенции.

- Да-а-а-а. Рядом с ними наш десерт – просто детская игра в песочные куличики, - буркнула Алиса, сунув апельсин в комбайн и задавая параметры: выжать сок, мякоть измельчить.

С минуту Елисей молчал, затем вдруг резко обнял ошарашенную Алису за плечи и уткнувшись носом ей в ухо в тот момент, когда дрон сделал снимок, прошипел:

- Да хер с два этот мудак у меня отберет право стать лучшим!

Из рук девушки едва не выпала миска с приготовленной, заранее промытой клюквой. На ее глазах Канарейкин развернулся, подозвав одного из помощников, сверился со списком заготовленных заранее и использованных уже продуктов, а после вернулся.

- Ты чего? – выдохнула Ежова, округлив глаза.

- Профитроли? Пф-ф, да их каждая домохозяйка приготовить может, – фыркнул Лиса, злобно потирая руки и косясь в сторону противников, укладывающих тесто в кулинарный мешочек, дабы отсадить тесто в виде круглых пирожных прямо на противне.

- Мы приготовим Рокки Роуд* с ягодным парфе!

И миску с ягодой девушка все-таки уронила, благо вовремя успела поймать на лету и ни одна ягода не успела никуда упасть.

Соединить два абсолютно разных блюда, разных по приготовлению и даже по происхождению – новшеством не было. Но не на ходу, без подготовки и предварительной договорённости. Проще говоря, одна ошибка – и вкусный десерт мог получиться просто кошмарным. И от этой мысли Алисе стало дурно.

- С ума сошел?! Я его никогда не готовила! – прошипела, уже не пытаясь изображать радость и счастье на камеру.

Они даже не заметили, как рядом с ними завис дрон, уже не снимающий так активно остальных. Авдеева с Соболь попытались перетянуть внимание на себя, но съемочная команда плевать на них хотела. Назревающий скандал интересовал их больше, фотографии с прищуренным злым взглядом Алисы и недовольным Елисеем получались во сто крат живее, чем напускная нежность или страсть у их соседей. Парочка французов вытянули шеи, а англичанин с итальянкой русского происхождения, тихо перешептывался, тыча в их сторону грязным венчиком.

- И после этого ждешь, что я буду с тобой советоваться, - фыркнул Лиса, принимая из рук подбежавшей Вари три миски: с кондитерским темным шоколадом, маршмеллоу и миндальными хлопьями.

- Нам конец, - застонала Ежова, застонав. – И все из-за тебя!

- Нет тебя!

- Не у меня тут дурацкие идеи на ходу возникают! – огрызнулась Алиса, краем глаза заметив, Она вылила в клюкву часть клевого сиропа с приготовленным апельсиновым соком. Добавила в клюквенно-кленовую массу цедру апельсина и поставила кастрюльку на плиту, установив таймер для нагрева до кипения. Затем вытерла быстро руками, бросив одноразовое бумажное полотенце в мусорку и двинулась в сторону холодильных камер.

- И куда ты пошла? Что за привычка бегать вообще?! – возмутился Елисей, заметив ее движение.

- А я ж тебе не нужна! – насмешливо фыркнула, разведя руками и добавила:

- За творожным сыром и сливками, вообще-то.

- Масло захвати, - тут же успокоился Лиса, махнув ей рукой. – И двойную порцию сливок. Пожирней.

- А гланды вареньем не намазать?

- А без женских истерик можно?

- За клюквой следи лучше!

- Без тебя знаю!

- Ой, подожди, Гоша прокрути этот момент, - восторженно запищал Венчиков, подпрыгивая на стуле. – Мы это в ролик вставим. Трейлер. Ох, как она его. Печет, вы чувствуете жар? Тут все пылает! И кто-нибудь ведет трансляцию? На Ютубе выкладывайте, какая реклама будет – бомба!

- Босс. Да они щас подерутся в эфире, - вздохнул один из менеджеров.

Алиса не собиралась ничего ему нести. Хотела поступить так, как он сказал – быть балластом, который ни на что не годен. Но то ли совесть у нее неправильная, то ли в глубине души не желала проигрыша. Пусть даже в дурацком фотоссете. Всего лишь для трейлера и баннеров – не больше. Но ведь в желании быть лучшим всегда нет ничего плохого?

Она остановилась и на мгновение прижалась к холодной двери, прикрыв глаза. Это было тяжело: находиться рядом с ним, слушать эти рассуждения об уровнях. Будто сама Ежова никто и звать ее никак. Пусть так и было, но неужели так сложно поддержать.

- С вами есть хорошо? – прозвучал позади голос с ужасным акцентом. Девушка обернулась, наткнувшись на обеспокоенный взгляд француза. Его темные брови сошлись на переносице, он словно хотел сказать что-то еще, но видимо его наушник-переводчик работал не слишком хорошо.

- Все в порядке, спасибо, - кивнула, доставая нужные ингредиенты и отошла, стараясь не мешать.

- Истинная страсть, - рассмеялся француз, на бейдже которого значилось имя «Пьер», открывая камеру. – У вас внутри огонь. Вас есть смотреть интересно.

Хмыкнув, Алиса поблагодарила его еще и двинулась обратно. Едва подошла ближе, заметила, как Елисей растворил агар-агар в кипятке, добавляя его в клюкву и обернулся.

- Не вздумай запустить в меня чем-нибудь, - предупредил, угрожающе подняв лопатку. – Я буду отбиваться.

Ежова тихо рассмеялась, в эту секунду понимая, что больше не злится. Поставила на стол две упаковки сливок с пачкой масла и творожным сыром, насмешливо покосившись на настороженного Елисея.

- Максимум тебе на голову надену кастрюлю с шоколадом, - хмыкнула она, оглядывая собранные ингредиенты. – Вроде все? И когда они все закупили?

- И знать не хочу, - фыркнул Лиса, пожимая плечами, вдруг наклонившись и промурлыкав:

- Кстати, а я в шоколаде буду еще круче смотреться. Ты мне прям идею подала. Чур ты взбитыми сливками обмажешься, ладно?

- Идиот!

Справочная информация*:

Рокки Роуд - вкуснейший десерт из шоколада и воздушных маршмеллоу, получивший за свой внешний вид название «каменистая дорога» (Rocky Road), является одним из самых любимых для австралийцев. Десерт очень популярен в Америке, но корни его, как выяснилось, тянутся из Австралии. Он представляет собой застывшую массу из шоколада, цукатов, свежих фруктов или ягод, орехов, печенья и маршмеллоу.

Парфе (от фр. parfait «безукоризненный, прекрасный») — холодный десерт, известный с 1894 года. Готовится из сливок, взбитых с сахаром и ванилью, а затем замороженных в металлической форме. Иногда в парфе добавляют взбитые яйца. В качестве ароматизаторов для парфе используют кофе, какао, тёртый шоколад, фруктовые пюре или соки. Распространённый способ подачи парфе — в стакане, в виде цветных слоёв.