нападать, поэтому я стряхиваю с меча кровь и вкладываю его в ножны. — Не убивайте меня, прошу! Я сделаю всё, что попросите! — Тонким голосом умоляет она. — Не буду, если будешь вести себя хорошо. Скажи, далеко ли я от поверхности? — Максимально дружелюбно спрашиваю я. Возможно, это прозвучало немного лицемерно, после того как я убил десятки её коллег, но… разве я виноват, что они сами на меня кидались? Тех, кто бежал от меня — я не преследовал. Тех, кто не нападал первым — оглушал. — Мы прямо под портальной площадкой, сэр. Отсюда я управляю порталами и… — Жалобно произносит она. — Что⁈ — Перебивая я. — Отсюда можно управлять порталом? Порталом, что на площади? — Да… Я сделаю всё, что хотите, открою его куда угодно, только не убивайте, прошу! — Плаксиво просит она и хлюпает носом. Это же… Это же мой билет прямо домой. Как удачно! Эврика! Сегодня точно мой день. Признаюсь, я думал взять на абордаж какое-нибудь судно, но портал… Портал — это хорошо. Это суперхорошо! Я широко улыбаюсь, но уже через мгновение улыбка медленно стекает с лица. Черт. Подозрительно хорошо. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Эйфория моментально схлынула. — Я настрою портал, если позволите. — Девушка встает и быстро щелкает штырьками. Наверху поднимается гул. Сквозь потолок просачивается фиолетовая дымка. Это правда портал… Но почему-то я в сомнениях. Интуиция тревожится, но я не могу понять почему. — Куда ведет этот портал? — Я облекаю подозрительность в слова. — Я настроила его на Королевство стали, Господин. — Лепечет она. Её сердце стучит так быстро и громко, что даже я его слышу. — Откуда ты знаешь, что мне нужно именно туда? Моя рука сама собой ложится на рукоять меча. — Вы же господин посол, которого привели к нам ночью. Очевидно, что вам не в Теократию нужно. — Она прячет глаза, но её слова звучат дерзко. Слишком дерзко для той, кто только что умолял меня его не убивать. В тишине зала всё так же разносится быстрый стук сердца. Судя по скорости и громкости — паникующий. Но почему она тогда дерзит? Интуиция стучит барабанной дробью в такт её сердцу. Я принюхиваюсь. Пахнет кровью, и я уже привык к этому запаху. Вот только пахнет слишком сильно. Мой взгляд мечется по диспетчерской, пока не натыкается на небольшую дверь. Дверь, из-под которой к нам натекала лужа алой крови. Рывком оголяю меч и наставляю его на девушку. Та недоуменно поднимает бровь. — Что-то не так, господин? Не сводя взгляд с девушки, я подхожу к двери. Да, двигаться спиной к двери, из которой течет кровь — не очень разумно… Но интуиция просто кричала — поворачивается спиной к ней — еще более неразумно. Шаг за шагом. Она тоже замечает натекшую кровь и вздыхает. Выражение лица с плаксивого моментально меняется на равнодушное. Открываю дверь, ни на секунду не сводя взгляд с девушки. Из открытой двери что-то падает в лужу крови, забрызгав мне штаны. Опускаю взгляд и вижу точную копию лица своей собеседницы. Широко открытые, мертвые глаза. Вскрытая грудная клетка. Отсутствие сердца. Не вглядываюсь в труп, моментально перевожу взгляд. Девушка втягивает ноздрями кровавый воздух и облизывается. А я понимаю… Стук её сердца не был быстрым. Это просто был стук двух сердец разом.

Глава 24

— Корабль на горизонте! Крупный! — Звонкий голос матроса, что доносился с вороньего гнезда, легко перекрыл шум волн и чего-то изливающегося за борт. — Заткнись и так паршиво! — Прикрикнула Аша, вытирая рот. Матрос мгновенно заткнулся, в первый же день плавания вся команда уяснила, что раздраженной магичке лучше не попадаться на глаза. Если, конечно, не хочешь чтобы твой зад задымился. Однако, новость была слишком важна. Взвесил риски нагоняя от капитана и прожаренного зада за шум, он выглянул из своей бочки и постучал кулаком по стенке, чтобы привлечь внимание матросов ниже, что стояли на марсовой площадке. Немного отчаянного шепота и с фок-мачты быстро заскользил дозорный. Он направился к первому помощнику, и уже через пару минут весь корабль гудел, к вещему недовольству магички. — Ну корабль и корабль, чо разорались-то? — Проворчала она, свесившись с борта, словно дохлая рыба. Уже и капитан вышел из каюты, держа в руках прибор, что был заботливо укрыт шелком. Аккуратно развернув, он полминуты крутил штырьки и проверял уровень жидкости в сосуде, после чего активировал его. Засверкали искры. Из сосуда вытянулось несколько водяных линз, что застыли в воздухе, словно были заморожены. Ещё несколько прикосновений к штырькам, что сместило воду и чуть укрупнило линзы… И вот, капитан уже разглядывал весьма быстро приближающийся корабль, словно он был в нескольких шагах от него. Крупный. Раза в три крупнее его фрегата, линкор. Многочисленная команда, руническая площадка для круга магов. Золотые прожилки по всей палубе указывали на то, что в глубинах корпуса, в бронированном коробе стояло ядро. Закрытые орудийные порты не давали понять тип орудий, но Флинт не сомневался — там стояло что-то более пригодное для боя на воде, чем молниевые скипетры. Без сомнения, корабль был военным. И дело вовсе не в размерах, существовали и весьма крупные торговые корабли. И даже не в площадке для магов и не в стационарных щитах, что превращали корабль в плавучий замок. Всё же состоятельные дома, промышляющие вылазками к центру мира, могли позволить себе и не такое… Дело — в скорости. Левиафан несся к ним на всех парусах, щедро наполненных штормовыми ветрами, созданными кругом магов. Ни один торговец не будет платить магам воздуха за такую скорость. Моргающая отраженным солнцем, стальная пластина на марсовой площадке преследующего их корабля не оставляла сомнений в том, что корабль здесь не случайно. Сощурив глаза, капитан принялся расшифровывать повторяющиеся блики. — Приказ… Спустить паруса… Встать на якорь… Ждать… Приказ… Спустить паруса… Хм. — Пробормотал Флинт и пригляделся к мачтам, пытаясь найти личные стяги либо флаги домов. Но нет. Над линкором, как и над Эсплуаром, реял лишь флаг Содружества. Это могло говорить о многом, либо не о чем. Пусть это не особо афишировалось, но в море проблемой были не только морские твари. К сожалению, многих капитанов подстерегал соблазн пиратства. Ведь море так опасно, кто знает, что может случиться? А когда твое опухшее тело выбросит на берег, даже архимаг-Некромант не сможет добиться от него показаний, как и почему умер человек. Пусть, на первый взгляд Содружество казалось крайне сплоченным государством… в отличие от того же Королевства, где между магами-аристократами постоянно проходили военные стычки, но эта сплоченность была лишь видимостью. Да, на суше все придерживались правил. Дуэли, заказные убийства, диверсии — всегда пожалуйста. Но полноценные боевые действия? Никогда. Ложа строго следила за этим. На суше царил закон и покой. И всё потому, что большинство разборок между Домами Содружества проходили в море, где Ложа не сумеет найти и покарать виновных. Даже сам Флинт порой… Устраивал несчастные случаи своим соперникам. И теперь, похоже, он оказался на месте такого соперника. Линкор продолжал сверкать сигналами, а Флинт мешкал. Слишком уж странным это было. Для корабля такого уровня — Флинт слишком мелкая рыба. Быть может… дело в недавнем заказе? В таком случае, если он просто остановится, есть шанс, что его отпустят. Небольшой, но есть. Содружество всегда стремилась беречь магическую кровь. Скорее всего, придется пожертвовать командой, но он с первым помощником выживут… Да и есть ли у них вообще хоть шанс уйти от военного корабля? Флинт вздохнул, выключил прибор, отчего водяные линзы стекли обратно в склянку, завернул его в шелк и передал помощнику. Всё равно корабль приблизился настолько, что сигналы можно было увидеть и без прибора. Он собирался уже отдать приказ, как заметил, что из кают на палубу поднялись еще два пассажира. Мурены им в жены, если придется с ними сражаться, силы будут примерно равны. Три мага против двух, но один из них маг металла. — Что тут происходит? — Спросила