бил лишь в корму — теперь врезается в борт. Водоворот разрастается настолько, что корабль теперь всё равно что лодочка в ванной. Огромные массы воды приходят в движение, и даже линкор дает право руля, чтобы избежать попадания в свой же водоворот. Капитан опускает руки и кашляет от попавшего в нос, едкого дыма горящего корабля. — Всё. — Спокойным голосом произносит он. Лицо Марвина искажается от гнева. — Говорил же, надо было оставаться! — Он зачерпывает огонь с палубы в руки и огненным шаром отправляет его во вражеский линкор. Не долетев пару метров до бушприта, шар расплескивается огнем, сделав на секунду видимым прозрачный щит, что сферой окружал корабль. Увидев это, Эшли вытаращивает глаза. — А как он тогда плывет? Разве вода не будет нагружать щит? Ведь если подводный профиль корабля будет как у сферы, значит он будет плыть очень медленно! Флинт сплевывает. Они вот-вот погибнут, а кто-то думает о такой ерунде. Сам не зная зачем, он отвечает. Может, чтобы хоть на пару секунд отвлечься от грядущей, неминуемой гибели на дне водоворота? — Ты права. Под водой щит использовать невозможно, его просто невозможно настроить так, чтобы он и останавливал снаряды и пропускал воду. Поэтому щит работает полусферой, прикрывая лишь всё, что выше ватерлинии. — Интересно… Хотела бы я посмотреть, как это устроено. Марвин, займемся этим в другой жизни? Или сбежишь от меня? — От тебя сбежишь… — Ма-а-арвин! — Хорошо, хорошо. Обещаю. — Вздыхает он и привлекает жену к себе. — А ну, хватит, развели тут! Так, ты иди сюда… И ты сюда. И ты тоже, брось свой руль и тоже иди себя. — Полыхая гневом, Аша сталкивает всех магов в центр корабля. — Это Штурвал. — Возмущается Найк, последним спускаясь по горящей палубе. Корабль уже закончил один оборот на триста шестьдесят градусов и заходит на новый, с каждым кругом всё приближаясь к воронке, которая становилась всё глубже и глубже. — Так, встаем в круг, держимся за руки… — Это же… детский способ. — Смущенно замечает Эшли. — Я по-другому не умею. — Признается Аша. — Боевой маг огня не умеет работать в круге? — Скептически поднимает бровь Флинт. — Не было практики и нужды… Всё, слушайте план. Мы с Марвином вскипятим воду в пар и дадим вектор, воздушник поможет, чтобы он не улетал сильно в стороны, Капитан обеспечит слияние с водой, а Эшли… ммм, ты бесполезна, так что просто будешь перекачивать энергию. — Вот всегда так… — Ворчит девушка. — Погоди, ты хочешь поднять корабль в воздух? — Произносит рулевой и хихикает. — Ну да. Нас же тянет вода. Если мы оторвемся от воды, то и проблем не будет. Что не так? — Ты спятила, это не сработает. Ты знаешь сколько весит корабль? Почти семьсот тонн! Может, мы тогда сразу до берега долетим, а? — Заткнись. Пар очень сильный, уж я-то видела! Не недооценивайте его! И вообще, надо лишь немного приподняться, а не лететь! — Да не по… — Попробуем. — Затыкает помощника воодушевившийся Флинт и хватает магичку за руку. — Угу. Так, команда, всем держаться, за что только можете! Начинаем! Человеческие тела плохо приспособлены для передачи магии, особенно разностихийной. Круг не только упрощал передачу, но и фильтровал её, преобразуя стихийную магию в нейтральную, общую. Однако это всё еще работало. Море закипает и корабль тут же резко кренится на одну сторону, чуть не перевернувшись. — Ай-ай! — Вижу! Стабилизирую! — А теперь — полетели! — Кровожадно улыбается Аша и весь огонь на палубе тухнет. Корабль трещит, часть досок не выдерживает, но, словно выстреленный из пушки, он слегка подлетает вверх. Перегретые, белые потоки пара рвутся вдоль бортов вверх, застилая обзор. Аша, взмахнув руками, чуть не падает, но замечает, что её ноги прикованы стальными полосами к палубе, как и ноги остальных членов импровизированного круга. — Небесполезная. — Комментирует она, вновь чуть не падая, когда корабль приводняется на водную гладь. — И еще! Вновь жесткий удар, и корабль, оставляя след из досок, подлетает вверх. Вообще-то планировалось не так, но главное они отпрыгивают подальше от водоворота! Чертов обтекаемый корпус, из-за чего большая часть пара просто рассекается им! — Капитан! Обморозьте борта! — Кричит Эшли. — Что? — Сделайте барьеры! Чтобы сдержать пар! ПЛЮХ! Корабль вновь приводняется, внутри что-то громко хрустит. Одна из мачт, не выдержав таких приключений, заваливается на борт. — Нет сил. — Признается капитан. — Не беда. — Отвечает ему Аша и вытягивает тепло из воды. С бортов в воду свисают ледяные сталагмиты, пар пытается преодолеть их, сломать, но наполненные магией, они не сильно уступают в прочности камню. Запертый в ловушке пар вынужден тащить корабль, порой вырываясь в пространстве между льдом и водой. С задранной под шестьдесят градусов кормой, Эсплуар уносится от водоворота, чадя гарью и истекая паром. Жадная воронка разочарованно крутится, оставшись без добычи… — Мы ушли? — Неверяще произносит Флинт, ощущая под собой спокойное море. Корабль удалялся от воронки с такой скоростью, что круг просто не успевал накачивать её магией, она всё равно расширялась значительно медленнее. — Ушли… Но не от них! — Аша мотает головой в сторону линкора, что несся к ним наперерез. Орудийные бойницы были открыты, из них торчали раскаленные и готовые к бою, магмовые орудия. — Якорь им в задницу… Мы не сможем долго поддерживать скорость, я уже на гране. Может, они нас пощадят? АЙ! — Завопил Капитан, когда магичка вцепилась ему зубами в руку за паникерство. — У меня есть план. Эш, помоги достать эти штуки! Не разрывая рукопожатия, Аша рукой девушки шарит по своей одежде. — Что ты ищешь, грудь? — Спрашивает Эшли. — Клянусь, еще одна такая шутка и ты будешь питаться углем до конца нашего плавания… Вот они, вытаскивай! Два последних цилиндра падают на палубу рядом с ними и загораются. Клубы дыма от прожигаемой насквозь палубы окутывают пятерку магов, а раскаленные искры падают рядом с ботинками. — Не могла подальше отбросить? — Возмущается штурман. — Всё, заткнись, разворачиваемся! Корабль закладывает вираж, оставив на воде часть мачты, и несется навстречу линкору. Шквальный ветер, которым круг магов наполняет паруса, теперь бьет в лицо. Он все ближе, уже можно разглядеть лица вражеского экипажа. Рулевой на линкоре мешкает, он никогда не встречал настолько быстрого корабля. Скорость на встречных курсах воистину огромна, по морским меркам. — Сейчас, просто помогайте мне! — Приказывает Аша и забирает всё тепло из термитных шашек. Море огня возникает перед линкором, языки пламени бессильно облизывают полусферический щит, не нанося никакого урона. Даже нежные паруса не страдают, ни одна искра не в силах просочиться сквозь генерируемую корабельным ядром защиту. Однако, огонь полностью закрывает им обзор. — Это не сработа… — Начинает Найк и… Раздается оглушительный треск. Линкор резко останавливается и подпрыгивает на месте, словно наткнувшись на подводный риф. Собственно, это он и был. Остроконечный, искусственный айсберг с наслаждением проламывает корпус ниже ватерлинии, трещит киль, рушится днище, балласт из каменных блоков сыпется в воду, словно монеты из пропоротого воришкой кошелька. Ледяная сосулька проходит до самой кормы, чтобы лишь там застрять, «надежно» заменив собой днище корабля. Команда летит в воду, еще не понимая, что случилось. Магматические орудия дают залп, заливая потоками лавы, несущейся мимо их уже обреченного борта, корабль. Раскаленная жижа щедро обливает ют, заставляя вспыхнуть его как спичку, мгновенно занимается штурвал, капитанская каюта, часть такелажа. Капли лавы стекают в воду, заставляя её с шипением вскипать. Аша собирает последние силы, собирает тепло и направляет его, чтобы растопить рукотворный айсберг. В голове — звенящая пустота, по лицу стекает кровь, слишком большой объем силы за столь малое время. Растаявшая, но всё еще многометровая ледышка выскальзывает из развороченного корпуса и линкор быстро набирает воду. В трюмы текут целые реки, поднимаются всё выше и выше, пока не достигают раскаленных орудий. Грохот. Один за другим они взрываются, раскурочивая корпус всё сильнее, и поднимая в воздух капли лавы, словно